茶是待客交友中不可或缺的一部分，英國人愛喝茶是世界聞名的，16世紀中國的茶葉傳到西方，英文中tea的發音原是福建某地方言對茶的叫法。最早作家塞繆爾在日記中記道：“我喝了一杯以前從未喝過的茶。”這一天是1660年9月25日，茶葉大概就是在那個時候傳入歐洲的。茶葉從福建的茶園中採摘下來，通過絲綢之路用駱駝和帆船傳往西方。1750年，英國人托馬斯·肯特撰寫的茶經，這大概是西方最早的一本茶學專著。茶葉從此風行西方，成為英國人生活中不可或缺的一部分。據統計目前英國每年都有297億加侖的水用於泡茶，全國每天平均要飲19.6億杯茶，這個數字應當說是夠驚人的了。茶在全世界變成了幾乎與麵包和大米一樣重要的物質了。飲茶成為他們生活的一部分，是英國人表現紳士風度的一種禮儀，也是英國女王生活中必不可少的程序和和重大社會生活中必須的禮儀，比如這次習大大訪問英國，下午茶就正了八經的列位其中。

茶是英國文學中不可或缺的一部分 

英國最著名的童話《愛麗絲漫遊仙境》，是英國兒童最喜歡的童話故事，在愛麗絲漫遊仙境的時候，也要從不間斷的享受下午茶時光，這足以說明下午茶的風俗在英國有多麼歷史悠久且深入人心。英國著名詩人拜倫的詩句里寫道“你還在心情憂鬱嗎？那就去喝中國茶吧。”喬治吉辛在《亨利萊克洛夫特的一生》中也描繪了喝茶的美好感覺，“茶壺送進書房來時，房間裡立即瀰漫着沁入心脾的芳香。一杯茶落肚後，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”

在英式下午茶文化的薰陶下，英國文學家與眾不同的顯著特點，就是時常表現出對中國茶的歌頌。18世紀英國文壇泰斗塞繆爾約翰遜自稱是“與茶為伴歡娛黃昏，與茶為伴撫慰良宵，與茶為伴迎接晨曦。典型頑固不化的茶鬼”。他創立的文學俱樂部便曾以茶會友，風靡一時。劇作家皮內羅對品茶的精神文明更是讚賞備至：“茶之所在，即是希望之所在。”其他如詩人華茲華斯、作家狄更斯等，無一例外地對茶文化讚賞有加。茶在英國文學作品中更是頻頻出現，娓娓道出人物的生活及場景，凱瑟琳·曼斯費爾德的短篇小說《花園茶會》。富貴人家為舉辦一場下午茶會，在花園裡搭帳篷，請專門的樂隊，做精緻的點心，定製昂貴的糕餅，煞費苦心，不亞於一場大型私家宴會。亨利·詹姆斯的長篇小說《一位女士的畫像》講述一位年輕、貌美、聰明的美國女郎前往歐洲“探索人生”，開篇就是泰晤士河畔典型的英國風景中進行的一場雅致的下午茶會。

勞倫斯《兒子與情人》中幾乎每一章都出現的下午茶場景，那些生活在底層的礦工和他們的子女在下午茶中體驗着人生的各種滋味，那個頗有小資情調的礦工妻子鋪上上好的桌布，洗淨細瓷的藍花兒茶杯，請來畢業於牛津大學的小鎮牧師，共享一個昏暗但曖昧的午後。在夏洛蒂·勃朗特的文學作品中，常常能看到有關茶、下午茶、茶點、茶田、茶具的描寫。《傲慢與偏見》中的眾多主角們用完餐後必有中國茶會。這也頗能說明英國人對茶發自內心的酷愛。

茶是日常生活中不可或缺的一部分 

多數英國成年人在被問及“你要喝什麼飲料”時，回答都是“Tea forever(永遠都是茶)”。英國人平均每人每天要喝5杯茶， 英國每天要喝掉1.35億杯茶，年茶葉消費量占世界總產量的1/4。英國每年出版一本《全英最佳茶屋指南》，專門介紹有特色的喝茶場所，其中倫敦里茲飯店的茶室以昂貴與尊貴名列前茅。這個飯店是已故戴安娜王妃同赴黃泉的男友多達之父的產業，戴妃生前時常光顧。來這裡喝下午茶，男士必需打領帶才能入內，並一定得事先預訂座位，最忙時需提前兩個禮拜方能覓得一席。事實上對很多人來說，到里茲喝茶被視為一項不同平常的經驗。高尚迷人氣氛、入口醇香的紅茶，華麗的茶具、高貴的廳堂、紅男綠女以及訓練有素的酒保渾然一體，體現了物質與精神並重的享受。