在最近的一次採訪中，CNN全球公共廣場(GPS)主持人法里德·扎卡里亞(Fareed Zakaria)問虎媽蔡美兒和她的丈夫 Rubenfeld先生：你如何解釋在美國華人和印度人都很成功，但中國和印度仍然落後於美國這一現象？這是一個令虎媽新書《三重包裝：如何以三個不大可能的素質來解釋不同文化群體在美國的興衰》的很多讀者十分困惑，但其作者還尚未回答的問題。其實，當我寫作《華人成功的秘密：五種激勵人生的儒家價值觀(The Chinese Secrets For Success: Five Inspiring Confucian Values)》時，我也面臨着同樣的提問。

為了解答這個問題，我們需要理解推動一個國家的成功的因素是那些推動個人和家庭的成功的因素基本上是不同的。當然。也有幾個因素同時驅動國家和個人的成功，例如教育。通過了解這一差異，我們可以解釋為什麼華人在美國取得成功，而中國仍然落後於美國。

一個國家的成功依賴於它的政治、經濟和社會制度。它們在人類歷史上許多智慧和文化價值觀的基礎上建立的。例如，古代的哲學家亞里士多德寫道：“應用法律來管轄”。法國啟蒙運動的政治哲學家孟德斯鳩提出了政治權力中的立法、行政和司法權之間的分離。自由市場經濟體系則是由英國學者亞當·斯密所倡導。相反的觀念，如意大利法西斯主義和日本軍國主義則在人類歷史上導致了災難。優越的政治、經濟和社會制度幫助創造出一個美好的國家。

事實上，中國古代曾建立了世界上最先進之一的政治、經濟和社會制度，並保持了上千年之久。由於儒家價值觀的影響，當世界眾多國家還在實施殘酷的奴隸制，或把教會的權利駕馭在人民的權利之上時，中國就提倡實施仁政，把人民的利益放在首位。當世界其它國家還在用貴族或家庭出身選定統治階級時，中國已經通過憑美德和知識，以科舉制度的方式選擇了管理基層。而且，中國科舉制度是開放給任何人的，無論家庭出生、或地位高低。因此，中國最早實現了社會升遷的流動性（upward mobility）。儒家重視教育的文化也促進了中國的經濟發展和技術創新。在宋代（960-1279），中國文明達到了頂峰。其經濟占去了全球GDP的50％以上。宋朝的商業、金融業、製造業和科技創新領先於世界達幾個世紀。不幸的是，宋文明慘遭蒙古侵略者在13世紀後期摧毀。後來的朝代—元（由蒙古侵略者統治）、明、清（由滿族侵略者統治）採用了把統治者利益（而不是人民的利益）放在首位野蠻的政治和經濟制度。他們還抑制工業、商業發展和禁止國際貿易。其結果是，中國文明發生了逆轉和停滯。

當中國停止了她的經濟發展和技術創新後，西方大踏步推進了啟蒙運動、工業革命和資本主義的建立。西方建立了全面超越了中國的現代政治和經濟制度：法治、自由市場經濟制度、民主和權利平等。其最好代表就是美國。她發展了成為自二戰以來世界上經濟、科技、軍事上最為強大的國家代。雖然中國已經開始學習和採納現代政治和經濟制度，如自由市場經濟和法治等，但是它尚未完成其構建現代治理制度的旅程。這就解釋了為什麼中國依然落後於美國的根源。中國所面臨的大多數嚴峻挑戰，如貪污腐敗、環境污染和食品安全等問題的根源在於她在政治和經濟制度方面的缺陷，而不是其個人和家庭發展的文化。

個人和家庭的成功依賴於一組關繫到個人或家庭發展的文化價值觀。它們包括社會和個人如何看待教育、家庭、財務管理和道德。在這方面，儒家價值觀顯示出很多優勢。“立志”讓大家為自己設立一個美好的夢想，激勵人們努力工作並取得成功。“勤學”使人們學會高技能的生活本領，從事理想的職業。“節儉”倡導人們省錢，並明智地構築自己一生的財務安全。“顧家”教人如何創造一個充滿溫暖和成功的家庭。“擇友”強調良好的道德價值觀和教導人們選擇有益的友誼。受益於我們的優良文化遺產—儒家價值觀，在美國的華人及其他東亞裔能夠抵禦美國社會中超前消費、反智主義和明星崇拜等許多不良的影響，成為在美國收入最高的、教育最好的種族群體的一部分（根據2012年皮尤研究中心的報告）。許多研究也同時證明，華裔/亞裔的理財和家庭觀念更好，從而導致更高的儲蓄率和較低的離婚、犯罪和肥胖率。

我在《華人成功的秘密》一書的前言寫道：“在華人移民到美國以後，他們接納和受益於許多重要的西方價值觀，如法治、權利平等和獨立思考。與此同時，他們保留了自己的文化遺產，主要是儒家價值觀，如對教育的重視、節儉和關愛家庭。正是這種以儒家與西方文化優秀價值觀的結合，幫助了許多華裔/亞裔一步步成功地實現了他們的美國夢！”

總之，是中國政治和經濟制度方面的弱點使中國落後於美國。在另一方面，正是儒家在個人和家庭的發展價值觀，幫助華人在美國的成功。

了解這些原因，可以更好地幫助我們的孩子了解什麼是中國體制中的弱點，什麼是中國文化的精華。而不要因為中國目前的若干弊病就全盤否定中國文化，妄自菲薄，把自己優秀的文化傳統給丟掉。