在新近公布2012年PISA國際學生評估結果，在所參與65個國家和地區中，美國學生在全球的排名僅為數學第30名，科學第23名，和閱讀第20號，從我們已屬於平庸2009年的名次進一步下滑。面對更為嚴峻的局勢，政治家、教育家紛紛呼籲進一步教育改革和投資。然而，他們都沒有談到一個十分重要、但不令人愉快的事實：我們催人愚昧的通俗文化推動了美國的教育質量的下滑。

在美國，電影和音樂名人，以及體育明星被視為英雄和榜樣。他們的生活方式和一夜暴富的故事被媒體稱頌，從而對中小學生和家長產生誤導。太多的兒童因此崇拜名人，不願學習。第一夫人米歇爾·奧巴馬去年五月鮑伊州立大學做講演指出：“他們幾個小時地坐在沙發上的玩電子遊戲、看電視”和“幻想着將來成為一個球星或一個說唱歌手。”

在我們的學校里，最受歡迎的學生都是足球明星，或是那些“酷”學生。學習成績頂尖的學生則經常被嘲笑為“書呆子”。由於同樣的影響，雖然許多家長十分佩服奧運游泳選手邁克爾·菲爾普斯每天花很多時間進行運動訓練。但他們卻不願意要求自己的孩子每天多學習兩個小時，儘管學習對他們的的未來至關重要。

在美國社會，通俗文化和各種電子遊戲和電視節目的干擾已經形成了阻礙教育進步的強大反作用力。在我看來，不管老師或學校盡多大的努力，如果學生認為學習不是很“酷”，而且他們沒有必要努力學習，他們在學業上獲得成功的機會就是十分渺茫的。

因此，我們不能培養出充足的本土科學家和工程師，以支持我們快速發展的高新技術產業，並得到這些高薪的職位。雖然這種通俗文化的影響幫助創造了為數不多的超級富豪體育明星和幾個一夜暴富的金·卡戴珊，太多的民眾卻未能實現經濟和社會地位的改善，因為大部分高薪的主流行業工作是以教育為基石的。

與此相反，崇尚教育的文化就產生出不同的結果。在2012年的PISA國際學生評估中，排名前七位的—中國上海-，新加坡，香港，台灣，韓國，澳門，日本— 都是受儒家文化影響的社會。在這些社會，大多數人尊敬教師、不崇拜名人。大多數家長認為優良的教育是使自己的孩子擁有一個美好前程的主要手段。他們願付出常人不可比擬的辛勞，以鼓勵和支持孩子的教育。在東亞地區，孩子們感到學習很“酷”。尖子生被視為英雄，而不是書呆子。

東亞地區的教育成就也有利於經濟增長。在過去的五十年裡，世界目睹了日本的經濟復甦，台灣、香港、新加坡和韓國的高速工業化，還有中國的崛起。 1979年，赫爾曼·卡恩(Herman Kahn)，世界著名的未來學家，以及於1980年羅德里克·麥克法夸爾 (Roderick McFarquhar)，世界知名的中國問題專家和哈佛大學教授，都把東亞經濟的快速增長的原因，歸結於儒家價值觀。

在同樣的文化影響下，美國亞裔學生在教育上也很成功。他們以遠超出其人口比例的高入學率進入我們的一流大學。在美國最負盛名的高中科學競賽，英特爾科學人才搜索和西門子科學競賽，在過去的五年中，超過20％的國家獲獎者是東亞裔的，而他們在美國只占有大約2％的人口比例。

美國亞裔家庭的經驗已經證明，儒家價值觀有助於在一個家庭培養出對教育的執着、勤奮學習的精神、和追求成功的毅力。它幫助亞裔美國家庭抵禦通俗文化的不良影響，並證明對教育的承諾將會得到以獲得主流行業高薪職業的回報。

這裡，需要指出的是：東亞國家已經開始學習美國教育的優勢 —例如強調創造力和社會技能的培養。這將使他們的教育更為強大。要振興美國教育，並維持美國在全球經濟和技術上的領先地位，我們需要借鑑東亞教育優勢，尤其是其崇尚教育的文化。這就意味着着：我們需要多一些儒家，少一些卡戴珊家！

註：趙宇空（奧蘭多）的是《中國成功的秘訣：五個激勵人生的儒家價值觀》的作者。