我是在招婚廣告上認識方女士的，因為大家都在一個城市中，所以很快就見面了，一見面我就知道了我們是不會有下一步發展的，而且講清楚了。但是我們還是有了一些聯繫， 兩個原因，一是她說她很喜歡看書，看着我有那麼多的藏書，想問我借書看，二是我初到這個城市，對於城市不熟悉，所以有時候與她作伴去附近玩。我們一起去過墨西哥，但是一天時間有半天化在海關排隊上，回來時她見到一個OUTLET， 到了裡面就捨不得走了，以至我再也不敢伴她出去了。 

我是一個對品牌很麻木的人，衣服都是MALL中的大眾店買的，但是還是能看出方女士穿的都是名牌。用她的話說，在她的那個小群體中，她是領導穿衣服潮流的。她開着一個藍色的小寶馬車，而且還有殘廢人的停車牌，當然她是不殘廢的，這一點，我有了夏威夷的經驗，已經見怪不怪了，只要東方人多的地方，這些事是少不了的。

時至今天，雖然方女士的興趣行為與我毫無共通之處，但是在我記憶中她不是一個很討厭的人，其中一個原因是她的坦率。 當然我不知道她這種坦率是她的天性，還是她將我當為一個學者和長者尊重所特有的，她講話是低音厚的女中音，聲音不大，娓娓道來，不緊不慢，給人很誠摯的感覺。

她告訴我她來自桂林，那個風景如畫的地方，至今她在那裡還有房子，租給人家了，有一份不簿的收入。她在國內曾經經過商，是公司的第三領導。現在她住在女兒家，女兒是現役軍人，是一首軍艦上的護士，她說那是美國唯一的核動力艦，說時有點自豪。她享有美國的很多福利， 例如MEDICAID， 這是我們這些在美國工作了半輩子的人都不敢嚮往的，它負責你所有的醫療費，但是要求你的銀行存款不能超過二千元，我們是不可能做到的。她看出我的目光有不解的神色，就主動告訴我， 她的存款都在國內，通過一個渠道每月可以轉五百元過來。說這些時她都很平靜，絲毫沒有這是犯法的感覺，可能也不怪她，這裡的中國老人，來了都是這麼做的。


在她搬到這個城市前她曾經在舊金山住過一段時候，還有一件事我非常奇怪，她的英文非常差，她是怎麼在美國社會生活的。有一次我們去打乒乓球我發現了答案，休息時，她竟然主動找一個白人去聊天，當然交流不容易，但是用各種辦法， 手勢和表情，她能交流。我一直非常佩服中國的女性，我認為她們的基因超過中國男性，有着一種中國男人沒有的堅韌和勇氣，適應新環境比男人容易。記得八十年代來美國闖生的中國人，與今天的中國留學生完全不同，袋裡一點錢沒有，英語差得連簡單的話都說不清，又聾又啞，又不會開車，那是非常艱苦的一場考驗，自殺的有，退回去的有，死在車輪子下的有， 但是最多的是家庭解體。在這種考驗下，女性在美國挺住的，走入白領階層的要遠遠多於男性，而男性只能去飯館打工，或在超市推小車，由於不甘地位的懸殊，獨自回國的有，離婚的有，被拋棄的有，憂傷至死的也有。那是一段悲慘和壯烈的歷史。

我看着她非常坦率，就直接問她，你與白人交過朋友嗎，她說有，在舊金山，大約一年的時間。我問她那是個什麼人，他說非常傀偉，有一米八十多高，他是開吧(BAR)的。我又問你們有性關係嗎？她說有，她又說他有很多女朋友，回答仍舊非常平靜。她繼續說，她搬到這裡來， 就是為了中斷那個關係。

有一次我正在家裡看書，接到她的電話，她說這麼熱的天，你還在家待着，來MALL吧，這裡很涼快，她與一個朋友在這裡玩。她說了一家商店名字，我除了對梅西這些商店知道以外，其他都是不知道的，不過我去了。 


不是很難找，是家非常高級的商店，裡面幾乎沒有顧客，服務人員好多。我是從來不去這樣的商店的，我非常討厭那些高級商店中售貨員那種打量人的眼光，一種狗眼看人低，判斷你是否夠格進這擋商店的眼光。記得我考取出國的時候，特許我去僑匯商店和內部商店去買一次東西，裡面的服務員比顧客多，一個個站在那裡沒有事，就用這種目光非常不禮貌的直視顧客，我如芒刺背，很不舒服。後來到了美國中西部，那是美國民風最質樸的地方，有了不同的經驗。 我不意進了一個高檔商店，看到一個東西很奇怪，不知道幹什麼的，一個服務員走過來，拿出來給我解釋，我非常不安，我是一個窮學生，哪裡能買起這個東西，就跟他直說了，他說，不要緊，我知道你不會買的，我只是想讓你知道這是什麼東西，說着繼續給我認真的解釋下去。後來我也就習慣美國人的這種服務風氣了。但是搬到夏威夷和加州後，我這些在美國東部中西部得到的經驗又不適用了，我又慢慢回到中國時的心態。 

我很快看到了方女士和她的女伴，一個非常胖的女士，有着中國北方人的臉，方女士告訴我，她父親是將軍，我覺得不錯， 她確實還有着那種直爽的氣質。 

我很快弄清她們為什麼要找我去了，原來她們要買一個提包，標價二千多元，可是她們不想要那個櫥窗里的樣品， 要想服務員去倉庫中重取一個，可是服務員怎麼也不明白，是騙我去當翻譯的。我幫她們將這件事處理好了，她們又去看鞋，那裡面的鞋都是價錢嚇人的，她們坐到那個非常闊氣的沙發上，立即過來兩個服務員，跪在地上，給她們脫鞋，換上商店的襪子，然後再穿上商店的高級鞋，她們坐在那裡，心滿意得的享受這種服務，方女士告訴我，她們是商店的貴客，平時服務比這還要好，要給每個人一杯咖啡。 

在離開MALL時，方女士的女伴看着我的眼睛講了一句我終身難忘的話：

“除了一身臭肉和肚子裡一包稻草外，MALL 只有這一點虛榮可以給自己打氣和鼓勵了”

她無疑讀出了我心中的話， 代我說出來了， 但是她自己說出來，含着一種自嘲和酸楚，是我沒有的。不愧是將軍的女兒， 我對她充滿了敬意。