柏拉圖(Plato，公元前427年-公元前347年)，蘇格拉底的學生。古希臘偉大的哲學家，也是全部西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一。
柏拉圖出身於貴族。據說是古雅典國王的後代。其本名叫亞里斯多克勒斯 (Aristokles)。 柏位圖只不過是他的“綽號”。
“platutês”（柏拉圖），即寬文、平坦之意。據說因為他有着寬廣的前額，又口才流暢快，人們便給他取了這樣一個別名。
古希臘人還稱讚他為阿波羅之子，並稱在柏拉圖還是嬰兒的時候曾有蜜蜂停留在他的嘴唇上，才會使他口才如此甜蜜流暢。
但今天，我們多只是知道他叫柏拉圖，且知道他的著作《理想國》。
柏拉圖在《理想國》中設計了一個很有名的洞穴寓言。大意是這樣的:
有一批人猶如囚徒，世代居住在一個洞穴之中，洞穴有條長長的通道通向外面，人們的脖子和腳被鎖住不能環顧，只能面向洞壁。他們身後有一堆火在燃燒，火和囚徒之間有一些人拿着器物走動、火光將器物變動不居的影像投在囚徒前面的洞壁上。囚徒不能回頭，不知道影像的原因，以為這些影子是"實在"，用不同的名字稱呼它們並習慣了這種生活。當某一囚徒偶然掙脫枷鎖回頭看火時，發現以前所見是影像而非實物;當他繼續努力，走出洞口時，眼睛受陽光刺激致使他什麼也看不見，只是一片虛無。他不得不回到洞內。
當他把自己所看到的一切告訴自己的同伴時，卻沒有一個人相信他。有些人還以為他瘋了，要殺死了。
於是這人追悔莫及，他恨自己看清了一切，因為這給他帶來了更多的痛苦。
柏拉圖之所以要講述這麼一個洞穴寓言中洞穴理論，本只不過是要說明他的“理念世界”與“現象世界”的關係。
在唯心主義的柏拉圖看來，恰恰只有“理念世界”才是真實的，是永恆的。而人們所感知到的“現象世界”只不過是理念世界的影子。可平凡之人只能看到這樣的影子，正如洞穴中囚徒只能看到牆上的影子。而哲學家則在真理的陽光下看到洞穴外面的真實的“理性世界”。
然而，我們今天再來讀這個寓方故事，其意義不再在於它的“認識論”了。
而是在於故事的後半部分。
也就是那個第一個掙脫鎖鏈走出洞穴看清外面真實世界，發現自己長久所看到的以為真實的一切才是虛幻後發生的一切。
按說，洞內是黑暗，光明就在不遠的洞外。人類當是走出黑暗嚮往光明。然而這些“洞穴人”在知道光明就是眼前時，卻選擇了寧願繼續留在黑暗之中。
為什麼？
對於那個走出洞穴親自感受到光明的人來說，他的眼睛因為長期處於黑暗，無法一下子適應光明。那光明非但不能照亮它，反而讓他眼晴產生無法忍受的痛苦。所以他退回洞穴。
而那些還沒走出過洞穴的人雖然聽說了洞外的光明，但卻不相信他。因為相信他，也就等於承認他們把牆上的影子當作真實的愚蠢。
誰願意承認自己愚蠢呢？
不僅如此，就算他們相信，也去洞外尋找光明，不是也得承受很多痛苦的麼？
所以他們最終不是嚮往光明，而是害怕光明。
