许多年前第一次听到五月花号（Mayflower）的故事时，心灵的感动和震撼无以言表。一群身为清教徒（Pilgrims）的寻常百姓，为了心中的信念，为了子孙后代的幸福，从欧洲越过大西洋，历经千难万险奔赴美洲，并在陌生的土地上依循自己的信念，创建了一个没有王权与神权、人人平等、依法行事的新社区。进而孕育出美利坚这样一个公平法制、人民至上的新世界。

（大海中的五月花号 【1893】 – 来自网络）

五月花号是一艘在英国伦敦建造的木制帆船，长100英尺，船身最宽处25英尺。吨位在180 左右。

1620年7月当清教徒们在英国南安普敦租下这艘船的时候，五月花号至少已经十一岁了，因为可查的记录显示这艘船曾在1609年到过挪威，并在返回伦敦的时候受到恶劣天气的损伤，还丢失了一只锚。

其实，五月花号并不是这次历史航行原定的主角，她正在等待主角的到来，然后一起航行到心目中的新世界。这位主角就是命运不济的Speedwell号。她的起点在荷兰。

荷兰是清教徒在英国受到迫害时逃亡的地方，因为当时荷兰与英国的关系疏远。十年后荷兰同英国结盟，清教徒们决定再次逃亡。他们从荷兰鹿特丹（Rotterdam）的一座叫做清教徒教堂（Pilgrim Fathers Church）的地方登船出发，计划在南安普敦与五月花号会合，一同逃往美洲。

当我们到达荷兰鹿特丹的时候，我第一个想看的地方就是清教徒教堂（Aelbrechtskolk 20, 3024 RE Rotterdam, Netherlands）。教堂很不好找，在紧邻Nieuwe Maas河岸一条小路的旁边，不像周围其它教堂那么辉煌，连停车的地方都没有。足见当时清教徒在荷兰地位窘迫，处境尴尬。

即使是现在，教堂也是门可罗雀，只是在门口墙上简单钉了一个牌子，写着“这是Speedwell号起始的地方。清教徒乘它从这里出发于1620年8月1日航行到英格兰，换乘五月花号驶向新世界。”

Speedwell号是客居在荷兰的清教徒们用变卖身家的钱购买的一艘退役旧船，吨位在60左右，当时已经43岁高龄。

1620年7月22日，16名男士、11名女士和19名儿童离开了清教徒教堂，穿过马路，马路的另一侧就是Nieuwe Maas河的右岸，在那里他们登上Speedwell号。

船一离开鹿特丹就开始漏水，于8月1日勉强抵达南安普敦。由于需要修船，又在南安普敦耽搁了许多天。

终于在1620年8月15日，Speedwell号和五月花号离开南安普敦的West Quay码头，驶出英吉利海峡，奔向北大西洋。

Speedwell号和五月花号离开南安普敦不久，苦难就开始了。Speedwell号再次漏水，只好转道停留在Dartmouth，又花了一周时间修船。再次起航不久，Speedwell号就又一次漏水，两艘船只好折返到Plymouth。此时大家不得不承认这艘船再也不能继续这趟航行了。

Speedwell号上的一些人只好退出，另一些人则挤上已然拥挤的五月花号。

1620年9月16日，五月花号载着102名乘客和30名船员开始了六十多天的艰苦航行，直到1620年11月21日到达波士顿附近的Provincetown Harbor。

九死一生，历经劫难。所有的人都已精疲力竭，但在登岸前，船上的41位成年男士居然能从容地商定了一份今后共同遵守法律秩序的公民自治盟约，即著名的五月花号公约（Mayflower Compact），然后装束体面，神色庄严地在上面逐一签字。

     (画作来自网络)

今天的南安普敦，依然散落着许多五月花号和清教徒的痕迹。

Pilgrim House（现在是码头调度中心，据说此前曾是一家中餐馆）：

Mayflower Theater:

Mayflower Studio：

在五月花号启航的West Quay码头，我们参观了五月花号纪念广场和五月花号纪念碑。

广场紧邻码头，纪念碑面朝大海。

纪念碑是在1913年建立的。那时美国的综合实力已经基本上超过大英帝国，成为世界第一。

这是关于纪念碑的介绍：

这是纪念碑上的铭文之一：

在南安普敦的海市博物馆（Seacity Museum, Ocean Village, Southampton SO14 3QS, UK），我们看到了五月花号的模型和介绍。

也许英国人对清教徒有不同的认可。不然的话，在这样一个诺大的、关于海洋、航行和海上移民迁徙的博物馆里，不会只有这样一个小小的展台，而且展台的重点是一位名叫John Alden的本地人 – 他在最后一刻加入五月花号，并成为在五月花号公约上签名的41位男士之一。