领衔这一轮冲击的是来自重庆的小姑娘陈萨。1979年11月出生的陈萨9岁转投但昭义教授门下，琴艺突飞猛进。10岁时便获得全国少年钢琴邀请赛获少年组第一名。1994年年仅十五岁陈萨在首届中国国际钢琴比赛获得青年组第一名。若以选手水平和比赛激烈程度来讲，中国国际钢琴比赛不逊于任何一个钢琴赛。参赛选手中不乏各国际比赛得奖者。李云迪在出征肖邦赛的前一年曾参加了第二届中国国际钢琴比赛只获得第三名。

陈萨在独步国内琴坛后的第二年，便开始冲击四大赛事。首站即为以难度著称的英国利兹国际钢琴比赛。陈萨以其十六岁的弱冠年华一举获得第四名，成为这项赛事历史上第一位获奖的中国人。也是中国在四大赛事上最年轻的获奖者。从这个角度上讲，陈萨超越了中国钢琴前辈。

渴望冠军的陈萨又出现在第十四届国际肖邦钢琴赛（2000年）。比赛评委之一远藤郁子对陈萨评价“才华不逊于李云迪，造诣确实令人惊叹”。陈萨最终获得第四名并与李云迪一道获得波兰舞曲特别演奏奖。

2005年已经二十六岁‘高龄’的陈萨向四大赛事发起最后的冲击，参加了第十二届范.克莱本国际钢琴比赛。她的主要对手就是2000年肖邦赛第三名俄罗斯的科波林。 前几轮的比赛中陈萨的演奏顺风满帆精彩纷呈；但在决赛第二晚演奏巴伯的《钢琴奏鸣曲》作品第26号时出现了技术变形而跳过了多达3页的乐谱。她再一次与冠军失之交臂。科波林则如愿以偿的获得冠军。然而陈萨的第三名仍然创下了中国选手在这项赛事上的最好成绩。至此陈萨在四大钢琴赛中的三项赛事均获得奖项。这本身又是中国钢琴界的一项新纪录。这也是为什么陈萨有资格与朗朗，李云迪并称为‘中国钢琴新时代’领军人物的原因。
中国年轻钢琴家们对四大钢琴赛的冲击在李云迪的努力下达到高潮。和师姐陈萨一样，李云迪也师从但昭义教授，也来自山城重庆一个没有任何音乐背景的普通家庭。和其他钢琴家相比，李云迪起步较晚。他七岁才开始接触钢琴。而在这个年纪朗朗已经两夺沈阳钢琴比赛冠军。 9岁起师从但昭义教授开始专业训练后，他的钢琴技艺开始突飞猛进。十二岁在《华普杯》全国少儿钢琴大赛中获第一名。1997年起李云迪开始频频出现在国际钢琴比赛上。1999年3月，李云迪参加了第5届荷兰李斯特国际钢琴比赛获得第三名。同年12月又马不停蹄地转战在北京举办的第二届中国国际钢琴比赛并拿下第三名。

2000年李云迪被文化部选派参加第十四届肖邦国际钢琴大赛。创建于1927年肖邦钢琴大赛是被公认的历史最悠久、级别最高、最具权威性的钢琴比赛。由于肖邦国际钢琴比赛评审严格，极其重视艺术的内涵素质，坚持宁缺毋滥的原则。因此，自1985年第11届俄国的布宁获得首奖后，1990年和1995年两届历时15年金奖均为空缺。

2000年10月，第14届肖邦国际钢琴大赛在肖邦的故乡拉开了帷幕，华沙一时成为世界的焦点。人们期待着新世纪的“肖邦”诞生。世界各国的高手俊杰云集于赛场，他们中间不乏各种国际钢琴大赛的获奖者。并非热门的李云迪一登场，便以其酷似肖邦的外形吸引了观众 - 他的一头飘逸长发和消瘦的脸颊让人们仿佛看到肖邦再世。 而他的演奏更是将观众和评委一起带入了肖邦如诗般深邃浩淼的意境。美联社发表评述：来自遥远东方国度的李云迪已经形神尽致地演绎了“钢琴诗人”肖邦意境浓密的钢琴语言，征服了几乎是世界上最为苛刻的评委。只有18岁的他，打破了首奖连续空缺两届达15年的沉寂，夺得了金奖桂冠，同时还获得波兰舞曲最佳演奏奖，成为开赛73年来最年轻的首奖得主。国际乐坛评论界称：这是震惊世界琴坛的一大壮举。媒体欢呼新世纪的“肖邦”诞生了。更让西方震惊的是这位‘东方肖邦’是地地道道在中国这块黄土地成长起来的钢琴家。在此次大赛前李云迪从未在欧美国家留学。他的恩师但昭义也从未有过在欧美学习的经历。李云迪的成功改写了中国古典音乐历史， 为祖国争得了荣誉。

获得大奖后，演出签约接踵而来。非常可贵的是虽然家境不宽裕，面对扑天而来的金钱诱惑，李云迪的母亲仍然希望他继续脚踏实地地学习，不希望外面世界的物质诱惑使李云迪就此停止了在人生道路上的努力。2002年9月，他放弃了开创演奏生涯的最佳时机， 选择进入德国汉诺威戏剧音乐学院，跟随阿里·瓦迪学习。按李云迪自己的话他是到古典音乐的发祥地去寻根。如今李云迪的演出生涯也在稳步发展。自2006年起，李云迪的演出邀约包括与柏林爱乐乐团和指挥大师小泽征尔在柏林爱乐音乐大厅，莱比锡布商大厦乐团和指挥大师卡多·夏伊在纽约卡耐基音乐厅，芝加哥交响乐团，以及维也那交响乐团在金色大厅，洛杉矶爱乐乐团，旧金山交响乐团，美国国家交响乐团，底特律交响乐团，德意志广播交响乐团等世界顶级乐团的合作演出。在欧美乐坛，人们已将李云迪的名字和上一代的钢琴巨星荷洛维兹及鲁宾斯坦联系在一起，称他为“浪漫派钢琴大师的接班人”。