感谢神！我们系很少给外国人提供助教奖学金，可就在春季就要开学前，系里给了我半奖，让我协助一个老师做Business Ethics Research. 半奖的奖学金虽然只有全奖的一半，学费也只包一半，可是剩下的学费是按州内学生学费的一半算的，比州外学费低多了。而我的工作，只是做做统计，给参加问卷调查的卷子打打分，是一个几乎不用大脑只费时间的工作。可惜春季过完，这个老师要去另一个学校，我的饭碗又没了。

暑假里打工，做 intern。回来后赶紧申请化学系的助教。结果化学系那年研究生新生特别多，助教名额全部内部消化了。还是感谢神，系里又给了我一个半奖。这次是给一个教 Visual Basic in Excel 的老师改作业批卷子。虽然劳心费力些，自己也学了不少东西。只是又可惜，这个秋季过完，这个老师要回家生孩子，停教一个学期。我的奖学金又没着落了。你说这么多事，怎么全落在我一个人的头上了呢？

秋季这个学期快结束时，系里的秘书发来一封电子邮件，说系主任有请。我们的系主任六十多岁，平时不苟言笑，笑起来比不笑还吓人。在楼里过道碰到，他也就是点个头，偶尔他问一两句关心的话，我得琢磨半天。战战兢兢地来到系主任的办公室，秘书让我等着。他的办公室门没关，我听见他正在和一个教Systems的教授T聊天，然后我的耳朵突然竖起来，我听到他们的谈话中提到我的名字，系主任开始问T对我映象如何。T教授教过我两节课，其中正在上的一节课要求每一个小组做一个简单的小系统。我们小组做的是网上仓库 (Online Inventory System) ，虽然我们的系统功能齐全，货源低于某点还可以自动订货，不过我估计让我给T留下深刻映象的是另外两件事。

一件事是，前一个学期，T教我 Gathering System Requirements. 条件搜集方法多种多样，每个小组选一种方法写报告。我和另一个中国同学Z仗着我们的数学底子，选了没人选的用数学模型收集条件。我和Z各选了一个数模，准备分头去写。这时一个后来的美国学生J希望加入我们组，于是给他的任务是写一个综述。J的样子特别诚恳，我们都相信他会拿出一份既有数量又有质量的综述来，大家都特别忙，交作业前没有时间再会合，我们准备交作业当天把三个人写的订在一起就行了。结果我和Z每人写了十页纸的报告，J的综述只有一页。我和Z面面相觑，也没有时间改了，接下来的 presentation 我们再不敢轻信，把J的 PowerPoint 也做了，只要求他能把他那部分讲好。最后的结果还不错，枯燥的数学模型给我们讲的有声有色。因为班级全体同学评分，其中一项是是否有趣，所以我们最后还讲了一个数模虽好可是没人用的笑话，引起全班哄堂大笑。课后有美国同学告诉我这是所有 presentation 中最有意思的一个。大概这件事给教这门课的T留下了对我最初的映象。

另一件事，正在上的这一门课，有一个小组做的是相片处理系统。上台演示的时候，小组的一个从泰国来的男生开始从系统里调出样本相片，这些相片大多是三点式的泳装照。底下同学开始吃吃低笑，我实在是看不下去，举手要求发言。那个学期正好我上了一门商法(Commercial Law) ，有一章是讲工作场所里的性骚扰，其中一条说，在美国，雇员在自己的办公室或小空间里(cubicle)挂泳装相片，或是计算机背景，屏保有类似图片，就算是自己家人的相片，如果遭到别的雇员抱怨，也属于触犯性骚扰条例。我把上述东东陈述了一遍后，请他们更换相片。那个男生显然没有听说过如此法律，还要跟我辩解，说是他自己家里人的相片。边上一位上过同样法律课的同学开口支持我，那个男生才不说话了。这期间T教授一直没有参与评论，但在我发言时他微微地点头在微笑。

虽然上过T教授的两门课，可是我们之间也只限于课堂问答，课外答疑。这时听到系主任问T对我的映象，不免紧张。没想到T在系主任面前热情洋溢地夸奖我，我在外面听着，脸都红了，秘书也冲着我直乐。我一不好意思，和秘书说我过会儿再来吧。

再来的时候，系主任正好有空，原来因为我正在做TA的老师要去生孩子，系里缺一个老师，系主任把春季的课在老师之间调了调，还有两节课没人上。一个男生准备教 Visual Basic in Excel，问我愿不愿意教另外一门，Database Management Systems. 教一个班的大四学生，每周两节课，每节课75分钟，三个学分，奖学金在半奖和全奖之间，75%。课件我可以用教同一门课的另外一个老师的。我一听，当时有点晕。这门课我上个学期自己刚上过研究生的版本，和本科生用的是同一本书。因为是研究生的课，老师根本没怎么讲，大都是自己琢磨出来的，自己还稀里糊涂的。不过机会面前不等人，我一口答应下来。