美国年度袋鼠数学竞赛对希望提高孩子数学能力的华人家长来说，如同在美国中小学数学教育的荒漠之中看到一泓清泉，给人带来成长的希望。儿子第一次参加袋鼠数学竞赛是二年级。96分的卷面只拿到32分，全州排名58位，是倒数20%。一年后卷土重来，成绩上升到56%。全州28位，全国32位。

四年级的袋鼠数学赛跑如约而至，还是在万物萌生的早春时节。我照例把儿子送到老地方。注册，找到教室，看着他走了进去，领到铅笔和草稿纸，坐好等待考试开始。

考试时间和往常一样是75分钟。我提前十分钟赶到考场接儿子回家。往常他都是已经交了卷在大厅等我。这次却不见身影。赶到教室门口一看，儿子还坐在他的位子上，左手拿着铅笔慢悠悠在考卷上写着什么，右手不停擦着眼睛，好像是在抹眼泪。什么情况！

考试结束，监考老师过来收了卷。我觉得可以进去问个究竟了。监考老师是个老头，他告诉我说，你儿子出了点意外。铅笔戳进了右手掌。不过他可以到注册处领到一个小礼物。我说了一声谢谢。拉起儿子就出了门。考个试考成这样，还什么礼物不礼物。

开车上路。问儿子发生了什么事情。儿子抹着眼泪说，考试的时候草稿纸掉到地下，他用铅笔的橡皮端拨回来。突然凳子倒了，铅笔尖扎进了右手掌心。我看了一下，是有一个地方被扎破了，有点出血，最尖端处有铅笔留下的黑色。

我一看就火了。就这么点小伤你右手就不能写字了？

儿子哭得更厉害了：我右手不能动，不然我就会中毒。

你从哪里听来的？

是监考老师说的，老师说要我手不能动，不然这些黑色的lead就会流进血里，会中毒。

简直匪夷所思。21世纪了，世界科学第一的美国还有人以为铅笔芯是铅作的。铅笔的名字可以造成误解。那也应该只有中国人才会错吧。后来查了一下Google，误以为铅笔芯是铅作的其实是16世纪起源于西方。那时在英格兰的Borrowdale，人类第一次发现了天然纯碳素。人们最初以为是黑铅而不是碳。后来发现这种“黑铅”可以用来做笔。于是谬种流传到现在500多年。

我问他手戳破的时候完成了多少试题？他说有五道题没作。后来作了三道，有两道题没有完成。孩子参加比赛本来要的就是参与，并不指望拿成绩。出点状况也不是坏事。但是必须记住教训才能积累经验。第一，桌面物品整齐有序（可以避免东西掉地上）。第二，出现问题马上解决（不要用什么铅笔去够）。第三，忍受困苦，以完成考试为首要目标。

一个多月后，考试主办机构发来电邮，你家孩子本届袋鼠数学比赛进入本州前三名。颁奖典礼6月18日举行。届时将宣布具体成绩和排名。请RSVP告知是否参加庆典。

特以此文献给2017母亲节，并附小视频一帧《钢琴伴奏玩具争夺战》