《地藏经》里，在梦中寻找母亲生趣的婆罗门女来到了业海岸边遇到大毒鬼王。得知她母亲得到救赎三天之前就离开了地狱，投生天界。婆罗门女看到业海波澜涌沸，众生在海水中沉浮挣扎，鬼王告诉婆罗门女，这只是三重业海第一重，而地狱就在三海之内的大铁围山。

佛教的业海是一个概念的象征，用海来比喻众生业障深广。理论上，阎浮提众生，也就是所有地球人都是百业在身，除了本来就是佛菩萨化身为人。这也就是基督教说的原罪。如果以站在岸上的人算是无原罪记录，婆罗门女看到的在业海波浪中挣扎的人里面肯定包括看到这篇文章的所有人和这篇文章的作者尼罗河。

三重业海，象征着一重深似一重。所以地藏经上『说业力甚大，能敌须弥，能深巨海』。佛教认为，一个人善的环境中容易行善，在恶的环境中容易行恶。也就是『为善为恶，逐境而生』。人的贪嗔痴，很容易让人造下恶业，结下恶缘，得到恶报。因为恶报更加造恶。于是在恶业中越陷越深。这就是恶行与恶报的反馈机制。从第一重业海身不由己漂向第三重业海。最后堕入地狱。

由此不难理解业海与地狱的关系。业海是通往地狱的必由之路。业是因，地狱是果。不能将业海混同于地狱，就如同不可将原因混同于结果。人在业海中如果不明白人生的真相，一般会选择继续造恶。恶行与恶报构成一个恶性循环。地狱则是终极恶报。地狱的坏处是痛苦。地狱也有好处，那就是不能继续造恶。因为地狱是二维世界。