战后朝鲜在经济上逐步地融入当时苏联主导的经互会体系。经互会是经济互助会的简称，所谓经济互助会，其实可以看作是一套国家间的分工体制，即各国依据本国的优势来确定主攻的产业，多个国家拼接在一起，就形成了一条完整的产业链。

当时，朝鲜在经互会中主要是负责提供一些低端的原材料及粗加工品，再从苏联及其他社会主义阵营国家换得工业品及原油（朝鲜国内多煤而贫油）。

从农业上说，朝鲜处于多山地区，土地贫瘠，所以农业的基础非常差。在苏联时代或者冷战时代，朝鲜农业采用的是一种以油换粮的模式，就是通过大量的石油消耗搞机械化的农业，同时依赖大量的化肥来改良土壤。在冷战结束之前，这种模式一直保证朝鲜国内的粮食可以自给自足。同时，由于大规模的机械化把很多农村的劳动力解放出来，这些劳动力就被投入到工业中。

由于有良好的经济状况加上比较公平的财富分配体制，当时朝鲜老百姓的日子过得其实是很不错的，甚至一度让中国老百姓羡慕。

   苏联解体后，单一的经济模式显示其固有的弊端，经济链条逐节断裂，朝鲜能够获得的苏联援助戛然而止，朝鲜经济顿时原形毕露——没有石油，发电量暴跌；关乎朝鲜农业命脉的关键化肥厂——兴南厂化肥年产量从120万吨跌到35万吨；上世纪90年代，朝鲜欠年的粮食总量只有250万吨，丰年也才400万吨，2015年朝鲜的粮食产量为370万吨，而同期朝鲜粮食的年均需求量是540万吨。这个时候，朝鲜发现他既没有外汇买石油，也没有外汇买粮食，而要出口创汇，朝鲜的工业品正好碰上改革开放的中国出口大增，在国际市场上根本不是中国产品对手，也弄不到丝毫外汇。如此，朝鲜在上世纪90年代爆发饥荒，也是顺理成章的了。

朝鲜战争是因为有中国军队的参战和巨大牺牲，才保住了金日成政权。但现在朝鲜历史书中记载的，却是金日成独立帅领朝鲜军队赶走了美国人，保卫了社会主义阵营的东方大门，与中国毫无关系。
   朝鲜的老百姓真的以为他们生活在天堂里，因为他们根本不知道外面的世界是什么样子。由于怕老百姓收听外国广播，朝鲜卖的收音机全部是只能收听朝鲜广播电台的无调台固定收音机。如果私自收听可调电台的收音机，将会按收听敌台判罪。朝鲜也有电视，只有一个台，每天只播几小时。电视和电台的主要内容就是歌功颂德，歌颂伟大领袖金日成的丰功伟绩，把一切好的事情都归功于伟大领袖。朝鲜人口不过2400万，却顷其国力建起了一只200万人的军队（根据美国国务院《2015年世界军事开支和武器转让》报告，2002年至2012年，朝鲜军费开支年均约为40亿美元，占年均GDP（170亿美元）的23.8%。同期中国军费占到经济总量1.8%，美国3.8%，俄罗斯4.1%），因此朝鲜的一大特色就是军人很多，无论走在朝鲜的城市和乡村，军人随处可见。不但军人多，朝鲜还是世界上为数不多的拥有核武器的国家。巨大的军事支出成了朝鲜经济发展的严重障碍，经过几十年的发展，尤其是苏联老大哥垮台后，朝鲜甚至倒退回军事专制独裁的帝王时代，白头山正统世袭制已经写入朝鲜宪法，他们的现任领导人将会选定其中一位儿子为接班人，到90年代当韩国正处在汉江奇迹巅峰的时候，人类社会中罕见的人口大规模灭绝事件在朝鲜重新上演，韩国统计厅发表的《朝鲜人口推算》显示的结果，朝鲜在20世纪90年代中叶之后的10年间因粮食困难损失了61万人。据推算，由于那场爆发于1994年并持续了10多年的粮食困难，朝鲜地区有48.2万人过度死亡，并有12.8万人的出生损失人口。“过度死亡”是指因为异乎寻常危机爆发导致的超过了正常水平的死亡人数；“出生损失”是指受粮食困难的影响而减少的新生儿数量。统计厅分析认为，朝鲜的粮食困难属于“慢镜头饥荒”，进行过程和恢复过程历时较长。据此推定，过度死亡是1994——2005年，共历时12年；出生损失是1995——2004年，共持续了10年。尤其是“苦难行军期（1996——2000年）”5年期间，打击更严重。每年都有5万——6万人过度死亡，5年间过度死亡人数为33.6万人`，出生损失人数为9.9万人。各种机构和研究者推算出的饿死者最少有23万人，最多达300万人。已故的前朝鲜劳动党秘书黄长烨认为1995——1997年间有300万人饿死，联合国赦免委员会认为1995——1998年间有200万人饿死。韩国人口总调查课长姜昌益（音）称“这是以人口普查为基础推算出来的，这次公布的数字应该与现实最为接近”。

朝鲜的90年代苦难行军与中国60年代的三年自然灾害发生的人口灭绝事件或何其相似，类似事件还曾经在前苏联的乌克兰，东南亚的柬埔寨，东非的埃塞俄比亚等这些曾经的所谓社会主义国家发生，这样的事件在社会主义体系更容易发生，更不容易消除的本源在于：1、超额的军费开支，2、紧锁国门拒绝与外界交往，3、缺乏对人类生命的敬畏。三者如果象西方死神的三位使徒同时到场，悲剧就会必然发生。人类摆脱自然的束缚进入到科技信息的时代以来，相互合作紧密分工已经成为国际主流意识，任何逆潮流而动的民族，每个人注定将会被自己黑暗的心魔吞噬，就像当今朝鲜那暗无天日的死气沉沉夜空一样。