離開帖撒羅尼迦後，我們繼續向北，跨過邊境，進入保巴加利亞。 在巴爾幹地區皮林山脈（Pirin Mountains）的山谷中靜靜地躺着一個極具魅力的小鎮Melnik（梅爾尼克），人口不到300人，是保加利亞最小的城市。因周圍奇特的砂岩山峰與懸崖（稱為“梅爾尼克地貌”）而聞名，這些山岩被風雨雕刻出如雕塑般的線條，宛如天然的露天美術館。這裡也因其葡萄酒傳統而聞名，尤其是當地獨特的“梅爾尼克葡萄” ，據說是丘吉爾的最愛，每年都從這裡訂購。我們在這裡小停，體驗傳統巴爾幹生活方式，品嘗美酒。
當晚在不遠處的Sandanski過夜。這裡是著名角鬥士起義領袖斯巴達克斯的出生地，附近有他的銅雕像。 第二天上午我們來到里拉修道院，它隱藏在保加利亞西南部的群山之中，仿佛被外部世界忘卻，它是保加利亞東正教的修道院。一走進這裡，眼前豁然一亮，那獨特的建築造型，鮮艷的色彩搭配使人感覺來到了一片新的天地。 
修道院由聖約翰·里拉（St. John of Rila）於10世紀創建，他是一位隱士，也是保加利亞最受尊崇的聖人之一。聖約翰在里拉山中過着天當被，地當床，野菜乾果作食糧的苦修生活，因而吸引了眾多追隨者，於是形成了最初的修道團體。他曾說：“若你不棄絕世界的喧囂，就無法聽清神溫柔的低語。” 最早修道院建於他去世後不久，初期的建築群多為木結構。在保加利亞第二王國時期（12–14世紀），里拉修道院獲得王室支持，成為國家精神與文化的中心。它不僅是宗教場所，還是教育和文學的中心，有大量抄寫和保存手稿的活動。
修道院在奧斯曼統治期間數次被燒毀，但總是被重建，顯示其在保加利亞民族中的核心地位。1833年大火幾乎摧毀了整個修道院，但很快得到了恢復。
在19世紀保加利亞民族覺醒時期，修道院成為民族認同的象徵。今天的建築大多是在19世紀重建的，是巴爾幹地區最具代表性的宗教建築之一。建築風格融合了拜占庭、巴爾幹民間和文藝復興元素，色彩鮮艷而和諧。整個修道院呈方形圍合布局，中間是教堂，周圍是帶有迴廊的四層樓建築，共有300多間房間，包括僧舍、藏書室和廚房。
修道院的中心是主教堂：聖母誕生教堂（Church of the Nativity of the Virgin），紀念聖母瑪利亞的誕生,由此可見東正教和天主教一樣，把聖母瑪利亞放在信仰中及其重要的位置。 主教堂壁畫是整個修道院最震撼、最深刻的視覺與神學表達之一。它們不僅是藝術的瑰寶，更像是“視覺的聖經神學課本”，講述着救贖的歷史故事，引導信徒默想信仰的根基以及終極的盼望。
主教堂牆壁內外幾乎被彩繪填滿，採用傳統東正教的壁畫（fresco）技法繪製，大部分完成於19世紀，由保加利亞民族復興時期最重要的畫家扎哈里·佐格拉夫（Zahari Zograf）和其團隊完成。壁畫以鮮明色彩、嚴謹對稱、深刻寓意著稱。 教堂正門外牆上的壁畫是《最後的審判》；這是最引人注目的圖像之一，橫跨整面外牆下方：· 中央是基督坐在審判寶座上，頭頂星體光環，右手賜福、左手持福音書。 · 右側（基督的右邊）是被拯救的義人，他們被天使引導，進入天堂之門，門口是聖彼得。 · 左側（基督的左邊）是被定罪的人，被魔鬼驅趕入地獄之火。 · 地獄中有七種罪（傲慢、嫉妒、淫亂、貪婪等）的象徵圖像。 · 中軸線有一道生命之河，自基督寶座流出，一路分出天堂的泉源和地獄的烈火。 這副壁畫提醒信徒，人生有限，末日審判真實；人應悔改歸主，行義積德，仰望基督的救贖。 內部拱頂與牆面是《基督生平與聖經場景》：這些壁畫像一幅幅連環畫，依序呈現主耶穌的生平，從降生、受洗、行神跡、受難、復活，到升天和聖靈降臨。 · 聖母領報：天使加百列向馬利亞報信，是救恩歷史的起點。 · 聖誕場景：馬槽中的嬰孩耶穌、敬拜的牧羊人、遠道而來的博士。 · 受難圖：耶穌背十字架、釘十字架、十字架下的馬利亞與約翰。 · 復活圖：耶穌打破地獄之門，從墳墓中走出，手拉亞當與夏娃。 這些壁畫描繪出整個救恩歷史，提醒信徒，基督如何道成肉身、為人贖罪、戰勝死亡、成就永生。 教堂四壁與圓頂呈現聖徒畫像與東正教傳統：· 聖徒畫像包括十二使徒、先知、烈士、修士等。 · 其中最特別的是畫家扎哈里·佐格拉夫畫上了自己的肖像（這是當時罕見之舉），他以謙卑的姿態站在一角，自覺一切榮耀歸神。 這組畫提醒信徒，他們不是孤軍奮戰，而是處於“聖徒的雲彩”之中（希伯來書12:1）。 壁畫採用動物的寓意生動地表達聖經真理及基督信仰： o 獅子：基督、猶大支派之獅。 o 蛇：試探、罪惡、墮落。 o 魚：基督徒（希臘文“ΙΧΘΥΣ”是“耶穌基督，上帝之子，救主”的首字母，是基督宗教的一個代表符號）。 o 鴿子：聖靈的象徵。 里拉修道院不僅是一處美麗的宗教建築，更是一段活着的歷史，是保加利亞信仰、文化與民族精神的體現。在這裡，可以感受到虔誠的靜謐、藝術的輝煌與民族記憶的厚重。
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