我们所居住的小镇是个典型的大学城, 其人口只有三万多, 大学师生占一半。小镇学区包括一所高中, 一所中学, 三所小学和一所幼稚园。上周六晚上，高中在大学的多功能体育馆举行了一年一度的毕业典礼, 其参与人数之多，场面之宏大壮观，均可谓这个学区乃至整个小镇的一件盛事。我们女儿虽不是今年的毕业生 (她才是freshman), 但她是学校乐队成员, 乐队负责毕业典礼整个过程的音乐伴奏, 所以我们也兴致勃勃地参加了这次毕业典礼。现就我个人的所见所闻, 对美国高中毕业典礼作一简单介绍。

高中毕业典礼历史悠久。早些年，美国的大学入学率不像现在这麽普及，一个家庭能有个高中毕业生实属稀罕。当有孩子能顺利完成高中学业，并获得高中毕业证书，他/她也算是受过教育的人了，学校和家庭都要庆贺一番。所以，现在的人们继续秉承着这一历史传统， 每年五月底在学年结束时学区高中都要举行规模盛大的毕业典礼。通过这项活动，旨在呼唤社会给基础教育以足够的肯定和重视，同时它也是美国文化的一个闪亮点。

高中毕业典礼意义深远。对每个毕业生来讲, 它是人生的一个里程碑, 既标志着中小学基础教育的结束, 也意味着成年阶段的开始, 不管他们继续接受高等教育, 还是就业谋生,  毕业典礼成了他们人生的分水岭。从此以后, 他们不再是依附父母的孩子, 而是独立的成年人了。父母也从此想松绑一下抚养孩子的繁重义务，从经济上来说，他们和孩子成了平等关系，再也没有抚养和被抚养的关系了。有些家长在毕业典礼后会收拾好孩子日常用品，打好铺盖卷，在外面给孩子租一间的公寓，家长最多支付第一个月的房租。从此这位高中毕业生就要从家里搬出，打工上学，自己养活自己了。这也是美国文化不同于我们华人传统的地方。

学校学区, 社区家长, 亲朋好友都极为重视孩子的高中毕业典礼。学校和学区都会成立一个专门的委员会, 由学区教育董事会成员, 学区领导及校长组成，他们积极筹备毕业典礼的各种事项。当地社区也会热情支持并参与毕业典礼所需的一切准备工作, 例如大学提供活动场所等。毕业生的家长更是热情高涨, 早早就给孩子预约专业摄影师照毕业相, 提前着手给孩子购买毕业礼物, 与亲朋好友相约毕业party的各种事宜。爷爷奶奶, 外公外婆, 七大姑八大姨, 叔叔婶婶, 凡是能来的都会提前安排行程, 在毕业典礼当天赶到。有的从外州驱车数小时, 有的甚至需要坐飞机, 更有的亲戚须从国外赶来。毕业学生家长更是提前清扫家庭卫生, 购卖party的所需物品, 或者预约宾馆。我的两位同事在毕业典礼前请假两天, 专门在家做准备工作。 当然借此也是一次重要的家庭聚会, 许多多年不常见面的亲戚朋友都会相聚一起, 叙说亲情, 喜气洋洋。有毕业学生的家庭在这天都会稍作装饰, 房子外面挂着各色气球, 家里摆些时令鲜花, 大人小孩也会穿戴一新, 像过节一样。毕业典礼一般是在周六晚上举行, 白天家长亲朋聚在一起, 给孩子办一个毕业party, 受邀亲朋都会送他/她一份礼物表示祝贺。据说现在以送钱为主，多少自定，图的是主人家方便，孩子愿意买什麽就买什麽。当然, 主人家会准备一些饮料和简单的食物，例如蛋糕，cookie, 水果等。有的则在餐馆举行这个party, 这天所有的餐馆总是人满为患。

毕业典礼现场气派，典礼过程庄严而又充满活力。毕业典礼现场被装饰的得体大方，主席台被鲜花簇拥包围。主席台一侧是高中的乐队，孩子们提前两小时到那里合成练习， 整个体育馆回荡着悠扬激昂的音乐。 所有参加毕业典礼的家人与亲朋会早早来到体育馆, 为的是坐个好位置, 给孩子照相或者录像方便些。这届高中毕业生约有270人, 但能容纳8,500人的多功能体育馆看台几乎座无虚席。我们提前二十分钟赶到时, 已只好坐在靠后很高的座位上。毕业典礼于7：30正式开始， 教育董事，学区督导，教师代表及每位毕业生都身穿毕业长袍，在乐队吹奏的毕业典礼进行曲中鱼贯而入。当各位就坐后，学区督导主持典礼，宣布毕业典礼开始，全体起立，乐队演奏美国国歌。接着学区督导致欢迎词，然后是毕业生小合唱“我会永远记着你”, 表达学生在毕业之际对母校的感激之情和深情眷恋。接下来是高中校长讲话, 她肯定了本届毕业生的成绩和优点, 并给予鼓励和希望。然后是代课教师代表讲话, 每年的教师代表都不同, 因为这名教师是由全体应届毕业生投票选举产生的。诚然, 能当选的教师会感到非常幸运, 说明大部分学生喜欢并认可他/她的教学和为人。接下来是给荣获“Top10” 的学业优秀学生颁奖, 即高中前七个学期GPA 名列前10%的学生。例如, 本届毕业生约有270人, 学校会奖励前27名学生。然后是分别获得本届毕业生优秀歌唱家和优秀演奏家的学生表演,  能获此殊荣并在毕业典礼上表演也确实是一种荣誉和骄傲。例如获得优秀演奏家的学生是我们学校音乐老师的女儿, 他们是典型的音乐世家, 全家都从事音乐工作, 孩子今年被一所著名大学的音乐学院录取。然后是年级总成绩排名第一名(Valedictorian)和第二名 (Salutatorian) 的优秀学生演讲, 他们总结自己的学习心得，诚恳地感谢学校所有教职员工的辛勤培养。接着是学生会主席发表演讲，代表全年级毕业生感谢方方面面的支持与帮助，使毕业典礼得以成功举办。然后由教育董事, 学区督导和高中校长给每位毕业生颁发毕业证书。最后由学区督导做总结讲话, 并宣布毕业典礼结束。此时, 乐队的音乐再次响起, 整个体育馆沸腾了, 毕业生们把毕业帽和彩色气球抛向空中, 他们和家人朋友互相道别, 握手拥抱, 有的甚至相拥而泣, 场面非常感人。当天晚上, 毕业生和家长们还会在多功能体育馆通宵游戏, 游泳打球, 体育馆也负责提供食物饮料， 家长们则义务做些服务工作。总之, 他们都想用这个不眠之夜为孩子们十几年来的中小学教育画上一个圆满的句号。 

美国高中的毕业典礼历史悠久, 意义重大, 它既肯定和总结孩子们k-12的基础教育,  同时也是他们的成人礼仪。正如本届毕业生所信奉丘吉尔的名言: “Now this is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.\" 愿所有的高中毕业生都能继往开来, 开始创造美好的新生活。  

回顾美国高中的毕业典礼仪式，我很欣赏整个过程充分体现了以学生为本的人文意识。 既然是学生的毕业典礼，那麽学生自始至终的民主参与及主导地位被展现的淋漓尽致，那些教育董事，学区督导，高中校长等等行政官员只不过是这次活动的组织和协调者。这一点与我们国内那些领导们在会上长篇大论，作指示讲精神的风格确实截然不同。

最后附几张毕业典礼的照片。