美國實行的是包括幼兒園在內的十二年義務教育，一般劃分為：小學1-5年級，中學6-8年級，高中9-12年級。美國中小學的教學沒有全國制定的教學大綱, 更沒有全國性的統編教材, 但各州都定有每個年級所要達到的教學目標, 每個學區乃至每所學校有權選擇不同的教材。雖然全國範圍內教學目標和教材有所差異，但中小學所開設的主要課程基本一致。以作者所在州為例, 從小學到高中, 主要課程是: 英語, 數學, 科學, 社會學, 體育，音樂, 美術。其它輔助課程有: 健康教育, 實踐，外語等。本文將主要課程做一簡單介紹。 

和中國的語文課不同, 美國中小學的英語課被劃分為好幾門課。小學為一門課, 它囊括閱讀, 拼寫, 語法，和寫作; 中學為兩門課, 分別是閱讀和語言藝術, 這兩門課相對獨立, 又互相補充; 高中階段的英語課分類就更多了, 有交際藝術 (閱讀和寫作), 文學, 寫作, 說話, 辯論, 外國文學, 高級寫作與研究, 新聞, 多媒體簡介, 神話學等。其中，交際藝術和說話是必修課,  其它均為選休課。

和中國的數學課相比，美國的數學課教學目標和難度相對簡單一些，也不太強調做題數量和速度。尤其在小學階段，美國老師注重用生活中的實例啟發孩子的數學概念。數學課在小學為算數和簡單代數, 中學是代數, 高中階段的數學可分為以下幾門：代數，幾何, 統計學, 數理分析和三角函數, 微積分，其中, 代數和幾何是必修, 其餘為選修。 

科學課是一個很廣泛的課程， 它集物理，化學 ，生物，地球學等學科於一身。小學階段學習最基本的科學概念和知識；中學一年級為簡單物力，二年級是生命科學，分別為動物學和植物學，三年級是地球科學，包括氣象學；高中階段的科學課分為五門：物理，化學，生物，地球學，和生態學，其中九年級的物理，化學，和生物是必修課，其它科學課均為選修。總的來說，科學課由淺入深，注重實踐，強調應用，符合兒童心理發展，學生能學到生活中很有用的知識和技能，有效提高了學生的動手操作能力。 

和科學課一樣，社會學也是一門綜合性的學科，它包括地理，歷史，經濟學，憲法， 及公民的權利與義務。小學階段是社會公德，法律規範，本州歷史，和簡單的美國歷史；中學一年級是地理及簡單的經濟學，二年級是世界歷史， 三年級是美國歷史與憲法； 高中階段社會學分為以下課程：世界地理，世界歷史，美國近代史，經濟學，社會學，公民的權利與義務，心理學，其中世界地理，世界歷史， 和公民的權利與義務是必修課，其它均為選修。