上星期我们一家去密苏里州西南部一个小镇布兰森 (Branson) 度假,  那里有山有水, 风景秀丽,  既古朴又现代，集中了各种形式的娱乐项目。我们都被这个文化小镇深深地吸引住了, 玩了五天还意犹未尽, 流连忘返 。总的印象是这个小镇独特别致, 有着其它大部分旅游地所没有的特点与雅兴。

布兰森位于密苏里州西南部, 南邻阿肯色州, 地处欧扎克山 (Ozark Mountain) 腹地, 被欧扎克湖环绕。除欧扎克湖区外，布兰森周围还有三大湖,  故它有“三湖之家”的美称。这三大湖分别为Table Rock Lake, Lake Taneycomo，and Bull Shoals Lake， 所以布兰森的地理位置非常独特，山水相连，错落有致，蓝天白云，碧水荡漾，风景如画，置身其中，仿佛进入仙境一般。

布兰森小镇的历史可追溯到十九世纪初，而它的旅游业始于上世纪初。欧扎克湖边有个溶洞，洞里面是个银矿。1907年, 著名作家 Harold Bell Wright 把欧扎克的牧羊人发现银矿的传奇故事写成一本小说,  取名为《山区的牧羊人》(The Shepherd of the Hills) ，这本书即刻成为美国畅销书。随后,  成千上万的读者慕名而来寻找牧羊人的足迹, 布兰森的名字随着这部小说名扬四方。据说起初是作者夫妇在家中接待来访的读者，这种形式是布兰森旅游业的雏形。自此，布兰森的旅游业也就慢慢发展壮大，继而形成今天的规模和现状。

布兰森是一个鲜为人知的小镇,  当地居住人口不超过一万，却聚集了各种各样的演出和展览， 其中包括：舞蹈、音乐、杂技、魔术、马术， 博物馆等丰富多彩的艺术形式。近年来，布兰森逐渐成为一个传统、健康、和不断发展中的旅游胜地。它也是全美演出场所最集中的城镇，有“世界舞台音乐之都”之称，。布兰森现有剧院49家，座位约60, 000个，演出节目100余台，旅馆200多家，餐馆300多家，高尔夫球场9个，直销商店200多家。这里还被誉为“纯净的拉斯维加斯”、美国第三大娱乐城，因为这个小镇没有色情场所、没有赌博和暴力行为，是家庭和学生们理想的娱乐和休假场所。2006年布兰森的游客量达七百八十万，其中28% 为家庭旅游， 72%的游客为成人或者老年人。旅游业是布兰森的支柱产业, 它逐渐成为一个集娱乐, 休闲, 健身, 购物为一体的多功能小镇, 是美国中部一个理想的旅游度假胜地。

我们一到布兰森, 先安顿在提前预订好的宾馆, 紧接着就咨询查找要参观的地方和观赏的歌舞剧目。听了当地人的建议, 我们先去乘坐鸭子车 (Ride the Ducks)。这是一种仿造二战时期美国陆战队所用的水陆两栖车, 时而奔驰在公路上, 时而又穿入水中, 车即可变成了船, 漂浮在碧波的湖中。鸭子车的行驶路线基本是绕城一周, 司机兼导游会一路介绍当地的主要景点,  再到山顶上参观二战时所遗留下的各种军用车辆。 随着这趟车的介绍, 游客对布兰森的景点可以了解个大概, 继而选择自己喜欢的剧目或者其他娱乐项目。

坐完鸭子车, 我们参观了泰坦尼克号博物馆。世界各地有好几家泰坦尼克博物馆,  但布兰森这家是世界上最大的。它是完全模仿泰坦尼克船型设计, 按1/2比例浓缩了原船的大小而建造的两层博物馆。其中有20个展厅, 包括400件贵重纪念品, 这些纪念品均来自泰坦尼可船。船尾建造在水里, 给人一种船在海中游的幻觉, 游客戴上特制的耳机, 自己当导游漫步在博物馆里。随着每个展室的解释, 前后约90分钟的参观使游客有如临其境, 亲身感受体验1912年泰坦尼克号游轮的设计建造, 豪华装饰, 及沉船遇难时的各种悲惨经历.

吃完晚饭, 我们又观赏了百老汇歌舞表演---星条旗庆贺, 它是一台汇聚许多美国著名音乐剧主题曲的歌舞晚会。演员阵容强大, 舞台灯光精湛, 演唱功底一流, 许多歌曲久唱不衰, 观众也随着音乐一起唱, 台上台下融为一体, 气氛亲切也热烈 。我们女儿还能跟着唱大部分的歌曲, 我和先生勉强会唱一两首, 毕竟这方面的音乐熏陶有所欠缺。

在随后的几天里, 我们还观赏了由可比夫妇表演的美国魔术, 他们两位都是世界获奖的著名魔术师。舞台上时而两位少女被拦腰切断, 时而笼子里的人眨眼工夫变成了一只大老虎, 时而直升机又从天而降, 每个魔术表演都令人窒息, 难以置信。 最令人惊讶的是魔术师妻子蒙上眼睛能猜出台下观众的姓名, 年龄, 及钱包里的证件和准确的现金数目等。在观看魔术的同时, 我总是纳闷并想搞清楚魔术是怎么变出来的,  但女儿劝我不要想那么多, 享受魔术给你带来的惊讶就行了, 况且魔术师们也不会让你知道的。

最令我们兴奋的还是来自祖国的新上海马戏团的杂技表演, 这个马戏团在布兰森的精彩表演已有十年的历史。四十来位杂技小演员的表演美奂美伦, 精湛叫绝, 好些表演都是在国际上获过奖的。在国内，也许杂技艺术已不被年轻一代观众所喜欢, 而在布兰森, 美国观众的热情和对中国杂技的惊叹确实让我有种对祖国的自豪感。我们去的那天不是周末, 但剧院里2000个座位座无虚席,  观众们无不为演员所展示出杂技特有的力量, 耐力, 灵活, 平衡, 韧性, 及一种魔力所叹服。在美国长大的女儿也深深喜欢杂技中所体现的中国文化艺术, 例如跳绳, 顶碗, 爬杆等。 

我们选择了一个阳光明媚的中午去乘坐豪华游轮(Showboat)，据说它是美国内陆湖中最大的游船。提前一个小时我们排队检票上船，按票上的座位有人引领就坐。这只船上下有三层，能容纳700 人同时用餐，服务生们训练有素，上每道菜时动作统一规范， 就好像表演一样。 船上的装置和餐具均很精致，其豪华程度可以与泰坦尼克号相比。这只船在三大湖之一的Table Rock Lake 中穿行， 欧扎克山脉环绕水域。游客边用餐边欣赏迷人的爵士乐，用完餐大家到甲板上眺望，迎着微风，沉醉于蓝天白云, 群山碧水的美丽画卷中。随后我们回到座位，又观看了一场精彩的歌舞及来自莫斯科的杂技表演。 豪华的游轮，精致的午餐，精湛的表演，周围如画的山水，都给我们留下难忘的印象。

我们还相继观看了其他演出，例如一家八个兄妹的歌舞(The Haygoods) 也令我们大开眼界, 他们把音乐，舞蹈，演唱，健美等各种艺术形式完美的结合在一起， 很具特色。还有一些五、六十年代的乡村音乐表演，许多老年人来到布兰森专门聆听他们年轻时曾经唱过的歌。我们也观看了两场立体大屏幕电影，其中一部是关于世界几大奇观胜地，例如中国的西藏，女儿随后也有了一定要去西藏旅游的想法。最后一天我们去了Celebration City, 这是一个大型娱乐主题公园。那里是女儿的最爱，她可以乘坐惊险刺激的过山车等。可怜的是先生， 硬着头皮答应和女儿同乘过山车，女儿大胆兴奋，在上边伸臂欢呼，而先生坐完两轮后下来就头晕目眩，脸色蜡黄，他说不服老不行啊。当晚我们还观看了大型焰火表演。

在布兰森，我们悠闲地享受着一家人度假的难得时光, 去Landing Shopping Center 购物，那里集中了近百家Outlet 商店。除了娱乐，购物，我们还享受难得的美食，最喜欢的是一家澳大利亚餐馆(Outback), 海鲜和烧烤很具特色。在美国人眼里，澳大利亚孤零零地处遥远的南半球， 所以被称为Outback。

总之，布兰森是一个理想的家庭休闲度假的好去处， 在享受大自然美景的同时，我们还能体验美国特有的舞台艺术。我写这篇随笔介绍布兰森，供大家参考，或许你也计划一次布兰森之行。祝旅游愉快，有所收获！

2007-6-25