西方世界按照第四世纪罗马帝国的约定俗成，在十二月二十五日庆祝圣诞节，如今的公元年历按照第六世纪一位天主教神父估算的耶稣诞生年作为公元元年。但是耶稣到底在何年何月何日何时诞生，却一直缺乏精确的解答。直到上世纪末期，恩尼斯·马丁(Ernest L. Martin)博士对公元分界线前后那段剪不断理还乱的历史，重新进行了深入细致的认真研究，再加上与圣经相关记载惊人吻合的天文学证据，对这个问题提供了新的合理解答(详见其著作“The Star that Astonished the World”)。他的解答不仅澄清了围绕圣诞历史的重要误解，带动全世界至少六百个天文馆在圣诞期间放映伯利恒之星的影片，而且帮助我们更加深刻认识天启神谕的救恩计划是如何按部就班、有条不紊地实现在人类历史里。本文把马丁博士有关论著的精华提炼出来，与中文读者分享。愿上帝赐福给你。

(一) 公元前4年(4BC)之前还是之后？

虽然教会历史初期的大多数圣经学者都认为耶稣诞生在公元前四年(4BC)之后、公元后一年(AD1)之前，但我们现代人通常听到的说法是，耶稣可能诞生在公元前四至七年之间。这种看法主要是基于犹太历史学家约瑟夫的有关记载而推算出大希律王(King Herod the Great)死于公元前四年的春天。按照新约圣经马太福音第二章，大希律王死前不久从来访的东方博士们得知犹太新王诞生的消息后，曾经杀害伯利恒城里两岁以内的婴孩。故而推知，耶稣可能诞生在大希律死前的两三年间，即公元前四至七年间。

约瑟夫没有特别清楚记明大希律去世的日子与当时其它可考历史事件的关联，而且某些前后自相出入的记载给史称“黑暗十年”(6BC至AD4)的公元交界期附近的历史研究带来许多麻烦。据约瑟夫记载，大希律死于某个月食之后不久，安葬在逾越节之前。葬礼之后，继位的儿子亚基老匆匆前往该撒利亚乘船，去罗马接受亚古士督的正式加冕。那个月食之夜前的白天，大希律还烧死了两个犹太祭司，他们的罪名是因唆使犹太年轻人在圣殿东门捣毁希律所安置的一个金鹰像。那个神秘的月食日子到底在哪一天，就成为解破大希律去世日期的一个重要关键了。

马丁博士根据相当有说服力的多方面证据提出新的看法，大希律当在公元前一年(1BC)的元月底前后去世。因此，耶稣诞生可能在1BC与4BC之间的年月里。

天文学家告诉我们，主前一至七年巴勒斯坦地只有四次可观察的月食：1BC/1/10(月全食)，4BC/3/13(月偏食)，5BC/9/15(月全食)，5BC/3/23(月全食)。历史学家通常认为4BC三月13日是约瑟夫所记载的月食。但这其实带来很大的问题，因为那天离当年的逾越节只有29天，远远不够按照约瑟夫的有关记载所必需的从大希律病重到去世以及筹备与举办一个隆重的国王丧礼的时间。

马丁博士估算如下。从处死犹太二祭司，到大希律病情开始恶化，到多方延医治疗不见好转，花费一周左右的时间。此后大希律接受医嘱，离开他当时暂住的耶利哥城，往城东南二十五英里外死海边的一个矿泉水池，开始几天的离子水疗。未果，他不得不返回耶利哥。这样可能又花费了一周。知道自己不久于人世，大希律开始为自己安排一个空前盛大的葬礼。为了让犹太全地的老百姓能够在他死后开始呼天唤地的哀嚎，他设计了一个阴险的计划。他差人到犹太各个城乡，召集各地长老，齐聚耶利哥，不从者立死。他吩咐自己的继位儿子亚基老，一当他作古，就屠杀所有长老，导致犹太全地哀哭的悲伤局面，虽然百姓并非为他的死而哭。所幸亚基老后来并没有执行这个极端恶毒的阴谋。耶利哥以北城乡远达一百三十多英里，来回召集长老估计又至少花去一周时间。此后，大希律收到从罗马该撒亚古士督的批准函，可以处死图谋杀父的长子安提帕底(Antipater)。大希律立即执行了长子的死刑，以除心头之患。五天后，大希律去世。这样，又过去了一周时间。所以，从那个月食之日，到大希律去世，可能经过了四个星期左右的时间。这样，如果4BC三月13日是那个月食之日，他四周之后去世的日子就几乎到了相隔本来只有二十九天的逾越节，根本不可能有时间筹备与举办一个盛大空前的葬礼。

接下来葬礼的繁琐准备与送葬举哀，又得花去至少一个月的时间。按照约瑟夫的记载，送葬队伍由军队护送，浩浩荡荡，跟随在队伍最后端香料的人就达五百之众。他们从耶利哥城出发，每天走八站(8 stades)，合罗马一里路，经过共约二十五天的旅行，到达希律宫安葬。棺木在途中每到一地，供沿途的百姓瞻仰吊唁。途经耶路撒冷城时，很可能会多停放数日。

总之，从月食之日到葬礼完毕，前后共需至少两个月时间。这样看来，4BC三月13日不可能是约瑟夫所记载的那个月食之日。

一个更合理的可能是，那个月食日乃是1BC元月10日，这样就有三个月的时间才到当年的逾越节，足以满足上述时间表的苛刻需要。而5BC三月与九月的两次月食，分别与下一个逾越节相隔二十九天和七个月，不是太短就是太长，也与大希律不可能死于5BC的史实冲突。大希律在1BC年初去世的提法，同时则更满意地解决了以往悬而未决的一些历史难题。

原来，公元1544年开始的传抄错误以及1700年以后越来越多的以讹传讹，人们误以为大希律死后继位的三个儿子之一、作王三十七年的腓力(Philip)死于该撒提比留第二十年(即AD34)。反推回去，得出腓力即位在3BC，这却稍晚于大希律去世的旧有公认日子(4BC春天)，不甚合理。事实上，晚近历史学家发现，大英博物馆藏所有二十五卷1544年以前的约瑟夫历史抄本的记载则一致表明，腓力死于该撒提比留第二十二年(即AD36)。换言之，腓力当在大希律1BC年初(而非4BC)死后开始作分封王。这与前述论证吻合。可是，大希律另外两位同母所生的儿子，继位分别作国王与分封王的兄弟俩，亚基老(Archelaus)与安提帕(Antipas)，在历史记载的作王年限里则从4BC算起。马丁博士如何解释这一明显差别呢？

约瑟夫记载大希律晚年曾失宠于该撒亚古士督。故此，大希律死前三年(4BC)，他与长子和既定接班人安提帕底同时秉政。但曾经设计陷害同父异母二兄弟亚历山大(Alexander)、亚里多布(Aristobulus)于死地的安提帕底终因杀父阴谋败露，在大希律死前五天被处决。于是，两位同父同母并继位分别作国王与分封王的兄弟亚基老与安提帕，按法理取代被剥夺所有王权与荣誉的安提帕底，导致他们在历史记载里的作王时间按惯例提前从4BC算起，而同父异母的腓力作另外一个分封王则仍从1BC算起。估计如此取消仇犹逆子安提帕底王权的作法，也许可以稍微安抚当时犹太人，因为生性狐疑的大希律曾因安提帕底诬陷而冤杀犹太裔妻子玛利安所生儿子亚历山大和亚里多布，导致极大的民愤。

约瑟夫记载大希律从罗马授权起作王37年，从犹太祭司出身的哈西摩尼王安提哥那斯(Antigonus)被杀算起作王34年。而大希律征服耶路撒冷城的日子刚好在罗马将军庞倍(Pompey)在63BC的犹太赎罪日征服耶路撒冷之后二十七周年的同一天。故此，大希律当在36BC的十月25日征服耶路撒冷。次年(35BC)，他杀了犹太祭司王安提哥那斯。作王34年之后，死于1BC年初，而非4BC。

大希律死后不久的春夏期间，在加利利、犹太、以土买地区爆发了一场大规模的“法如斯战争”(War of Varus)。这场约瑟夫记载的战争在有关2BC之前的罗马历史文献里找不到丝毫记载。事实上，从7BC到2BC，罗马天下空前太平，许多军人陆续复员退伍，没有出现过大规模战争。但如果法如斯战争发生在1BC，则有不少佐证的考古资料。战争的起因正是因为大希律死前烧死两位受人尊敬的犹太祭司而导致犹太人的反叛。在大希律死后的逾越节那天，三千反叛的犹太人被接班人亚基老屠杀在圣殿里。当时的叙利亚省长昆提流斯·法如斯(Quintilius Varus)正当第二任期间(2BC-AD1)，率领三营的军队前来镇反，后来死于AD4的该犹凯撒(Gaius Caesar)也曾参与了最后的扫荡战役。战争结束后，两千犹太人被钉死在十字架上，三万人沦为奴隶。

(二)3BC的报名上册

路加福音记载耶稣降生前，“该撒亚古士督有旨意下来，叫天下人民都报名上册”(路加福音2:1)。于是“众人各归各城，报名上册”(路加福音2:3)。不久耶稣诞生在约瑟和马利亚的籍贯地伯利恒。约瑟夫也记载了这样一件罗马天下人民报名上册的事，目的是宣誓效忠罗马皇帝该撒亚古士督。这是一次什么样的报名上册？

原来，当时罗马国势鼎盛，天下太平。2BC是该撒亚古士督登基二十五周年庆典(Silver Jubilee)，也正值罗马古城奠基750年周年庆。而且罗马的元老院在2BC二月5日通过提议，授予“国父”(Pater Patriae, the Father of the Country)的崇高尊名给该撒亚古士督。为了配合2BC普天同庆的盛举，皇帝在前一年(3BC)下旨，让天下人民报名上册，罗马公民投票赞成“国父”之嘉誉，罗马征服地的老百姓则宣誓效忠罗马皇帝。这就解释了为什么这次的报名上册在时间上非同寻常，因为每二十年(比如28BC和8BC)，罗马帝国举行一次与征税有关的报名上册(人口普查)。其中每五年，还有罗马公民身份登记检查的报名上册。但3BC明显不合上述时间表与目的。不但如此，3BC的特别报名上册很可能导致了2BC成为一个免税年，从而相应推迟了以后每二十年一次的人口普查，事实上，公元后头一次人口普查不在AD13，乃在AD14，离上次(8BC)相隔刚好二十又一年。

路加特别记载那次报名上册的时候，“是居里扭作叙利亚巡抚(hegemoneuontos，意即ruling or administrating)的时候，头一次行报名上册的事”(路加福音2:2)。这段经文曾经引起误解，因为居里扭是在后来(AD6/7)担任过叙利亚省长。其实，巡抚(procurator)不是省长(governor)。这是路加刻意与他所写的第二封书信提到的居里扭第二次(AD6/7)报名上册相区别(使徒行传5:37)，因为40BC之后至AD6/7，罗马政府没有直接向犹太人征税，巴勒斯坦地的犹太人向大希律王和继位者纳税，AD6/7的报名上册可能与这一纳税变化有关。路加所记载的明显是居里扭以特别行政官的身份来主持3BC犹太与叙利亚特别报名上册之事。按照约瑟夫的记载，其时担任叙利亚省长的不止一位，包括萨腾尼那斯(Saturninus)和弗路尼阿斯(Volumnius)。

如此看来，耶稣诞生年很可能在3BC特别报名上册的时候。到底是3BC的哪个月份呢？

(三)施洗约翰出生年月的启示

路加福音记载关于耶稣的开路先锋施洗约翰的诞生，提供了非常重要的细节。施洗约翰的父亲撒迦利亚是“亚比雅班里”的一个祭司(路加福音1:5)。“撒迦利亚按班次在神面前供祭司的职分”(路加福音1:8)。后来他得天使的启示，要得一个儿子，作为神的先知与主的开路先锋。路加福音进一步提示我们，施洗约翰早耶稣大约六个月诞生(路加福音1:24-26,56-57)。如果我们能够推算施洗约翰的诞生月份，就可以了解耶稣诞生的月份了。如果耶稣在3BC诞生，那么施洗约翰一定是在十五六个月(九个多月怀胎时间加上六个月提前出生时间)前的4BC或5BC被年迈的伊丽莎白所怀上。亚比雅班次在这里成为解码的一个关键。

根据旧约圣经关于祭司班次的记载(历代志上24:10)，在二十四班次里，亚比雅属于第八班次。每个班次供祭司的职分一周，通常从上一安息日到下一安息日，如此轮流，一年四十八周。另外三周遇到犹太三大节期(犹太宗教历正月十四日逾越节后的七天无酵节，初熟节起七周之后的五旬节，七月十五日开始的七天住棚节)，则所有班次一同负责(例如，历代志下5:11)。第一班次当从宗教历正月(尼散月)初一日开始(出埃及记40，历代志上27:1-2)，即公历三四月间。第一轮轮满刚好六个月(24班次加头两个大节期)，第二轮从宗教历九月(提斯利月)开始，即公历九十月间。一年之内，第八班(亚比雅班)头次轮职的时候当在犹太宗教历第三月初(即公历五六月间)，第二次轮职当在年底的十一、十二月间。

4BC的正月(尼散月)初一日是三月29日(即28日的日落开始算)。当年第八班(亚比雅班)的第一次轮职周应当是五月19-26日。因为撒迦利亚念妻子垂垂老矣无以怀孕，故怀疑天使的宣告(路加福音1:18)。但他因不信而立刻成为哑巴(直到施洗约翰出生才重新开口说话)。于是他按规定必不得继续供祭司之职，由他人顶替(利未记21:16-23)。由此推测，如果天使的显现在上半年五月下旬，那么施洗约翰被奇迹般地怀上应该就在五月底六月初的时候。正常平均280天胚胎发育完成之后，施洗约翰当在次年(3BC)三月10日左右出生。那么，耶稣诞生的月份就在六个月后的九月份。

如果天使的显现是在下半年第二次轮职期间，比如前一年(5BC)的十一底十二月初之间，施洗约翰出生就在4BC的八九月间，耶稣的诞生则在3BC的三四月间。有人根据耶稣出生时伯利恒的野地里有牧羊人看守羊群(路加福音2:8)，推论耶稣诞生不大可能在比较寒冷的冬天或初春(十二至三月间)。但暖冬季节里，野地夜里牧羊并非难事。我们毕竟对耶稣诞生时的天气不得而知。不过，3BC的特别报名上册不大可能发生在3BC春天三四月间，耶稣的出生更可能在夏末秋初的时候。天象奇观帮助我们进一步确定耶稣诞生的时日。

(四)天象奇观

在公元前一千五百年前上帝借巴兰之口预告一位君王时说(民数记24:17-19)，“有星要出于雅各”。公元前七百年的先知弥迦特别预告一位根源在永恒的君王要诞生在伯利恒(弥迦书5:2)。同时代的先知以赛亚则预告童贞女(未婚处女)必怀孕生下一位代表上帝与人同在的君王(以赛亚书7:14；9:6-7)。马太福音第二章记载东方(很可能是公元前六世纪解梦与异象的先知但以理曾经被掳而留学过的巴比伦地区)有几个博士(Magi，就是当时集天文与占星于一体的星象家，替皇帝看天文、解人文的人)，因看见从东方升起的某特别的星，特来耶路撒冷打听，继而到伯利恒朝拜新生不久的犹太王。究竟这颗被称为“伯利恒之星”的神秘星体是什么？

天文学家开普勒(1571-1630)发现了天体运行三定律，并试图通过运算来寻找“伯利恒之星”，认为木星与土星连珠在某恒星附近，宣告耶稣的诞生。上世纪中，天文学家找到发生在7BC-4BC年间的一些天象，比如，7BC五月29日，九月30日，十二月5日，木星与土星三度连珠于双鱼座。6BC二月25日，火星与木星和土星呈小三角集结在双鱼座。 而中国东汉天文学家观察到，5BC三至五月有七十天之久，新星出现在摩羯座；同年及次年又记录“扫帚星”即慧星的出现。但7BC-4BC期间的天象比起电脑算出的3BC-2BC间九次连珠的千古奇观，实在逊色太多了。

首先，木星与金星三度连珠。3BC八月12日拂晓时分木星如晨星升起在东方天幕，并与金星连珠于巨蟹座，与此同时，太阳、月亮、水星出现在狮子座里。2BC六月17日满月之夜木星与金星再度连珠，换在狮子座，从东方巴比伦望去，二星几乎重迭成合一双星，悬挂在西方天幕巴勒斯坦方向的地平线上，蔚为壮观。2BC八月27日，金木水火四星相会于狮子座，木星与火星几乎重迭，月亮进入狮子座，而太阳刚刚进入处女座。

其次，同时期内，有“君王行星”之称的木星与位于有“君王星座”之称的狮子座中有“君王恒星”之称的头等星Regulus三度连珠，时间分别是3BC九月14日清晨(其时太阳正在处女座)，2BC二月17日黄昏前(月亮同时出现在二星之间)，2BC五月8日黄昏后。后两次连珠是因为天体相对运动导致的逆行(retrogression)而有。这三次连珠的轨迹，如同“君王行星”在“君王恒星”头上来回划上一顶皇冠，引人注目。有趣的是，头等星Regulus在狮子座里刚好位于狮子前腿之间。记得以色列先祖雅各死前给儿子犹大祝福预告：圭必不离开犹大，杖必不离开他两脚之间，直等细罗(赐平安者)来到，万民都必归顺(创世记49:10)。从犹大支派出生的天国君王耶稣基督在圣经里正是被称为“犹大的狮子”(启示录5:5)。

此外，稍早的时候，水星、金星、木星各两度俩俩连珠。3BC五月19日深夜，水星与土星连珠。同年六月12日黄昏后，金星与土星连珠。 3BC八月31日午夜，水星与金星在狮子座连珠，而木星正进入狮子座开始与头等星Regulus的上述三度连珠。

上述一系列不同寻常的千古奇观，一定吸引了东方星象家们的注意。而公元前第六世纪先知但以理和其他犹太亡国移民，也一定在星象家圈子里留下深远的影响。特别是在先知但以理关于天国君王与人类救主出场的年代表(见但以理书第二、九章)越来越接近实现的时代，密集的天象奇观就更加触目惊心了。不难理解，一群勤于观天的东方星象家，不得不动身往耶路撒冷去朝圣了。

马太福音2:9有关伯利恒之星的记载还有一个神秘之处，就是“在东方看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了”！当博士们离开耶路撒冷，朝向南边五英里外的小城伯利恒走去时，那星又突然(从云层里)出现了，而且在他们到达已经不再是婴孩(brephos)的小孩子(paidion)耶稣所住的房子时，就在天空中停住了！

原来，2BC十二月25日黎明前夕，也就是星象家观天的一个极佳时辰，木星正在处女座心腹地带开始进入下一次逆行运动，从地上看来，木星真真实实地“停住了”(stationary)，而且停在天南地平线上68度、子午线(meridian)上的位置，刚好在伯利恒之上。这一停达六日之久，直到十二月30日逆行运动趋明朗化。无独有偶，太阳在十二月22日左右进入至点(solstice)。至点(solstice)由两个拉丁字(sol，sistere)合成，字面意思就是“太阳停住”(sun stands still)之意！北半球一过冬至点(日照全年最短之日)，白昼开始变长，夜晚变短。另外，2BC十二月23日开始为期八天的光明节(Hanukkah)，也是犹太孩子们接受礼物的节期。在这个不同寻常的日子里，天国君王耶稣接受几位有信有望有爱的博士们的真诚献礼，应验了先知以赛亚的一个预告(60:6)。

施洗约翰出生后，他的父亲被圣灵充满，在祷告中预言施洗约翰将成为至高者的先知与主耶稣的开路先锋，因为神“叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩；因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上”(路加福音1:77-79)。耶稣传道时宣告：“我是世界的光， 跟从我的，就不在黑暗里走，必要得着生命的光”(约翰福音8:21)。伯利恒之星，传神地表彰出从高天之上来到人间的真光(约翰福音1:1-18)。

总之，3BC-2BC不到两年期间，令人称奇的天象奇观连绵不断，在罗马帝国天下欢庆的日子里，上帝借天象宣告天国君王诞生在从一开始就是为着祝福全人类而有的犹太民族里(创世记12:1-3)。如今我们可以理解并欣赏东方星象家博士们当年在留心观察与合理解释下导致的朝圣行动。那么，耶稣基督到底在3BC的特别报名上册后什么月份与日子里诞生呢？

(五)启示录12:1-2的启示！

“天上现出大异象来。有一个妇人，身披日头，脚踏月亮，头戴十二星的冠冕。 她怀了孕，在生产的艰难中疼痛呼叫。”

马丁博士认为，这是一个隐藏的宣告，天上的那个妇人代表十二星座之列的处女座(当然同时也代表耶稣在地上的生身母亲马利亚)，当天国君王耶稣基督诞生时，太阳正按照黄道(ecliptic)运行在处女座中间相当于从肩膀到膝盖的披衣区段， 而月亮正出现在处女座的脚底下面。天文运算清楚告诉我们，3BC只有在九月11日的黄昏，从日落(6:15 p.m.)到月沉(7:45 p.m.)的九十分钟期间，上述大异象才得以最充分的体现，稍早稍晚一天都不行。奇妙的是，那天正是犹太宗教历提斯利月初一，即新月伊始的吹号节，同时也是犹太人民事历的新年元旦！

如此看来，按照马丁博士的研究，耶稣基督诞生在3BC九月11日黄昏。根据圣经记载与牛津大学学者Humphreys和Waddington的研究(发表在自然杂志1983年12月底第306期)，耶稣基督死于AD33四月3日下午三点。耶稣基督在地上的日子不足34年又七个月。然而他死后三天复活了，如今他仍然活着。有一天他还将按照圣经的应许再来，审判万民，彻底结束人类罪恶的历史，引进新天新地新人类的永恒新篇章。

(六)后记

马丁博士认为约瑟和马利亚在3BC夏末秋初去伯利恒报名上册，并生下耶稣，八日后行割礼，四十日后奉献礼，3BC年底曾回拿撒勒(路加福音2:39)，次年春夏间搬家回籍贯地伯利恒。2BC年底博士来访后，他们奉天使的指示，逃离到埃及，躲避大希律到他死后，才又搬回拿撒勒(马太福音第二章)。

马丁博士还认为耶稣在AD27年的十月、十一月间受洗，在AD28年的逾越节和五旬节期间开始传道，AD30年逾越节被钉十字架。笔者对马丁博士的这一看法持保留意见，因为那样的话，耶稣传道就只有两年时间，少于福音书与传统所讲的三年多。笔者相信，耶稣传道始于AD29的春天之后，因为开路先锋施洗约翰出来施洗传道是该撒提比留作王第十五年(路加福音3:1-20)，即AD14八月登基后的AD28八月至AD29年八月之间。耶稣开始传道稍晚于施洗约翰几个月，估计在AD29年春天之后。那时耶稣有31岁，正如路加记载：耶稣开始传道，年纪约有三十岁(路加福音3:23)。到AD33四月3日逾越节被钉十字架，耶稣传道接近四年。

神说：“天上要有光体，可以分昼夜、作记号、定节令、日子、年岁”(创世记1:14)。

诗人先知大卫王说，“诸天述说神的荣耀，穹苍传扬他的手段”(诗篇19:1)。

先知约珥预告：“在天上地下，我要显出奇事，有血、有火、有烟柱。日头要变为黑暗，月亮要变为血，这都在耶和华大而可畏的日子未到以前”(约珥书2:30-31)。

主耶稣预告他再来的日子时说，“那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边都招聚了来”(马太福音24:29-31)。

主耶稣啊，我愿你来！

(完稿于2005年七月，那个激动人心的满月之深夜。该文节选发表在海外校园2006年11月出版的《举目》杂志第24期)