最近帮弟弟买车，得如下感悟，与准备买车的新学生新移民分享。那些有钱买崭新保时捷奔驰宝马的，就免掉人生的这一喜乐，不必学这门初级艺术课了。
第一，确定价位。如果你初来乍到，不是土豪，我建议你先买一部价廉物美的旧车开开，等日子象芝麻开花节节高了，再享受另类生活也不迟。两三千美元，现在可以买到跨世纪前后的十余年老本田丰田早稻田（你知道我在说什么）或者马自达系列低中档的家用小车。比如，Civic与Corolla是我们专心关注的两款旧车。
第二，找到资源。小的资源如超市门口墙报，所在校区学生学者联谊会的网址，大的首推craigslist。虽然craigslist过去曾有人设陷阱谋财害命，但咱们不能因噎废食，仍然要租房买车，日子还是要过的。通过KellyBlueBook（kbb.com）查询私人或车商市场价位，确定卖方价位不走无理极端（没有明示原因而喊价太高或太低）。许多车主主动公布VIN（车辆识别代号）。你可以上网花钱查询有关那部车的修理与车祸历史（尤其是后来试车后你准备购买的车）。
第三，预约看车。通过对方给出的预约方式（匿名电邮，电话留言或短信）预约看车时地。预约时可以先问几个基本问题，比如，有无车祸，车况现状，开了多久，为何卖车。
第四，现场试车。我通常作如下四大检查——望闻问切。
一望，就是四周八围（里外上下前后左右）观察车体状况：油漆剥落没有，有没有被撞的痕迹（凹面，弯杠，新保险杆），座椅破损没有，轮胎磨损如何与充气是否饱满。打开车罩看里面有没有漏油的迹象，趴下检查地面上的油迹，各种指示灯信号是否正常。从车里打开行李箱，里面是否干净干燥。出车前需要保证车牌挂好，车主随行。
二闻，就是发动引擎后仔细听声音，怠速（idling speed）是否在合理范围（八百左右，老车开始预热期间可能暂时偏高），泊车状况下加油门时（车内踩油门或在车罩内用手拨拉控油线）引擎声音是否一路高歌悦耳，没有杂音，废气通道是否消音正常，最好淡味无色（没有兰烟或黑烟）。打开车罩观看皮带是否过度老化，转动是否正常，是否有油烟泄露出没。
三问，就是一边开车，一边询问车主各样问题（车主大多如实相告），一边拷问车子在路上运行状况。换挡加速是否自然衔接而有力，正常或偏急刹车是否稳妥可靠，路面不平时减震是否足够，左右转弯是否反应及时到位而圆滑，直行时方向盘是否不偏不倚。最好在街道试车后开上附近高速公路或者可以开到足够高速的大路，检查高速行驶时的车况。
四切，既包括上述拷问车子的实地试车过程，也包括试车回来后的最后"把脉"。检查引擎温度指示是否在正常范围，再度打开车罩，检查风扇是否正常运行，罩内与地面是否有漏油迹象。检查机油（engine oil）与变速箱油（transmission oil）的颜色与沉淀物的存在。
如果你自己不确定车辆是否有严重问题，身边又没有经验丰富的朋友帮助你试车，你可以花点小钱让修车库给你一个详尽的车检，开出修理清单。卖主通常会同意你的这一合理要求。
第五，讨价还价。根据试车状况与市场价位给一个合理折中价格，一两轮回合讨价还价就好，多了显得没有诚意。可以要求卖方出示汽车产权证明（car title），检查车子是否因贷款未还清而有留置权（lien）归给贷款机构。同时也检查卖方何时拥有该车，与前面询问类似问题时得到的答案是否基本吻合。卖方买车时的里程数与现在的里程数差值，除以拥有年份，是否与卖方表达的开车习惯（常开高速远途或低速近路）一致。
第六，完成交易。取车前最好先拿到车子的保险，以防万一（虽然你现有的保险公司允许你事后尽快把新买的车加进来）。付款交易后拿到签名转让给你的旧产权证，到汽车管理局（DMV）注册，拿新牌照（或者转让自己的旧牌照）。再回到卖主处，把注册证与临时保险证明留在新买的车子里，换上新牌照，平安开车回家。等几天从保险公司收到正式保险卡后，别忘了留在车里。当然，也别把车钥匙锁在车里（这种状况通常不会出现在新款车）。不然，一分钟开锁服务可以轻松花去一百刀。
祝你新年开新的旧车，岁岁平安，一路平安。
（2013／12／31）
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