中日之間一衣帶水，這既方便了兩國人民的交往，也為日本侵略中國提供了方便。兩國之間的最近一次交戰，是發生在上一世紀三十年代。一九三七 年盧溝橋事變爆發了中日全面戰爭之後，隨着國土的淪亡，中國國內曾瀰漫着亡國論的悲觀情緒；而個別戰場上的局部勝利，又使部分人產生了盲目樂觀的速勝論觀點。針對這些不同的論調，毛澤東在1938年5月發表了《論持久戰》，詳細闡明了那場中日戰爭的艱巨性和中國的必勝性。在《論持久戰》中，毛澤東分析了當時的敵我力量對比和消長趨勢，提出抗日戰爭的三階段論，即敵強我弱，防守結段，敵我相當，相持階段，和敵竭我盈，全面反擊階段，並指出最後的勝利一定是在廣泛的國內和國際統一戰線的共同努力下完成的。 後來的戰爭進程和結局證明了毛澤東當時的預測是正確的。
現在看來，《論持久戰》對當今的中日釣魚島之爭仍然具有很強的指導意義。以 當年的抗日戰爭的經歷為背景，對當今的中日釣魚島爭端做一個比較。從上世紀七十年代初期美國片面將釣魚島行政管理權交給日本至今，應當可以被看作為是敵強我弱，敵攻我守的時期。這一時期，一下子就持續了三十餘年， 遠遠長過抗日戰爭時期的敵強我弱時期。在這一時期內，日本完全控制了釣魚島的行政和軍事管理權，對中國的漁民漁船，又驅又抓又捕，為所欲為，而中國由於國力薄弱，特別是海軍空軍實力的落後，除口頭譴責外，別無它策。事情的逆轉只是近一兩年才有的。在中國胡溫執政後期，日本由於東京都知事石原太郎發起的購島發展成日本政府將釣魚島國有化而引發了中國的強力反彈，並給與中國反制的着力點。事實上，胡錦濤留下的外交遺產之一就是敢於以行動對美日聯合體說不，美日畢竟不是菲越。這一決心，既有實力作後盾，也要有巨大的勇氣才可付諸實現的。由於中國國力的增強，以及隨之而來的海空軍事力量的增強，中國已經從過去的口頭抵抗轉變為行動抵抗，從民間抵抗轉變為政府抵抗，從海事執法力量抵抗向直接軍事抵抗過渡。中國政府繼而頒發了釣魚島的領海基線，海空巡航日趨常態化，最近又公布了空中識別區，從事實上大大改觀了中國對釣魚島的控制情況。這些特點，標誌這中日釣魚島爭端已經進入了相持階段。
釣魚島問題其實不僅是中日之間的問題，而更是中美之間的問題。 美國曾經鼓動過印度與中國對抗，印度從自身國家利益考量，沒有同意；美國轉而驅使菲律賓和越南與中國抗衡，也是效果不佳；中日之間釣魚島問題的激化是在美國以印菲越干擾中國效果不佳才開始的。最近，中國公布的空中識別區，涵蓋釣魚島空域並與日本的空中識別區重疊，看似使問題進一步激化。其實，中國的每一步都是被迫的，這空中識別區就是在日本表明要擊落釣魚島上空的中方飛機才出台的，這既是對日本的反制，也是在迫使日本承認釣魚島是兩國之間有爭議的領土，從而為雙方展開談判創造條件，而日本至今仍堅持認為釣魚島的主權沒有任何爭議。 日本政府的立場確實是不顧事實的，兩國之間已經將要為此兵戎相見了，這怎麼還是一個沒有爭議的問題呢？可惜，中國在國際輿論戰中一向落後，中方的這一要求好像無人提及。
比較中美日三國的實力，毫無疑問，中日常規實力相當，中國對日戰略打擊力量超強，美日聯合體的綜合實力是遠大於中國一方的。如果美國在中日戰爭中臨陣脫逃，就如同在大陸炮擊金門時美國軍艦撤走一樣，日本將慘敗。中國在對美日戰爭中打贏的可能性比較小，但中方有足夠的能力打爛日本及重創美國，並使美國因此而喪失世界超級大國的地位，徹底退回美洲大陸，美國所建造的國際體系安全也將分崩離析，當然，中國多年的建設成就也將毀於一旦。從朝鮮核危機和伊朗核危機的演變來看，美國不準備打沒有把握的戰爭。美國如果對朝鮮和伊朗的戰爭都沒有把握，或者有把握而不願意承擔其代價，對中國就有把握了嗎或願意承擔比二次朝戰或伊朗戰爭更大的代價了嗎？ 因此，中國的相對弱勢反而應使中國更加能夠放手一搏。
中日在去年進入的關於釣魚島鬥爭的相持階段，可能要持續很長的時間。其間，雙方可能互有局部的勝負。在此期間，不應以某一國的飛機的幾次飛行或艦船的幾次航行通過該區域而作最後輸贏的結論，就如美國軍艦(包括航母)曾多次通過台灣海峽並沒有改變台海地區的趨勢是朝着有利於大陸方向發展一樣。釣魚島爭執總的趨勢是中國已經在過去一年的鬥爭對該島的控制從無到有，從毫無控制權到雙方共同控制，情況實際是朝着有利於中國的方向發展的。中國和美國作為核大國，發生軍事衝突的可能性很小，因為中美之間的戰爭，將沒有勝利者。這一點，相信兩國的決策層是心知肚明的。
釣魚島的最後解決方案可能還是中國提出的擱置爭議，共同開發。但是，這一點可能是美日很難同意的，因為，一旦美國讓日本同意擱置爭議，共同開發，美國就無法使日本完全依附於美國了，那將使美國喪失重要的同時控制中日兩國的砝碼。而中日的和解，基本上意味着美國的亞洲霸主時代的結束。所以，即使日本同意擱置爭議，共同開發，美國也不會輕易同意的。迫使美國同意這一點的關鍵是戰爭將要發生和失控，並且美國將為此付出慘重代價。美國會讓戰爭發生並失控嗎，這也許是中國一系列動作想要弄明白的吧。同理，中國的底牌是什麼，也是美日想要弄明白的。
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