因家貧自學完中學課程，1927年到 1928年，先後在上海法學院和南京中央大學學習。九一八事變後，參加上海婦女抗日反帝大同盟。1932年加入中國共產黨，同時加入“左聯”。曾在中國詩歌會創辦的《新詩歌》月刊任編輯，詩作《太平洋上的歌聲》蜚聲當時上海文壇。有“女詩人關露”之稱。電影《十字街頭》中那首膾炙人口的“春天裡來百花香，郎里格郎里格郎里格郎，和暖的太陽在天空照，照到了我的破衣裳……”就來自於她的手筆，這種廣博豁達的歌曲為她贏得了社會底層人民的喜愛。除了創作之外，她還翻譯了高爾基的《海燕》、《鄧肯自傳》等許多日後廣為人知的優秀作品。1939年冬至 1945年，她受組織派遣，先後打入汪偽政權和日本大使館與海軍報道部合辦的《女聲》月刊任編輯，以此作掩護，收集日偽機密情報，並積極組織策反，曾成功策反 76號特務頭子李士群，功勳卓著。1945年抗日戰爭勝利後，她因病由蘇北轉到大連療養。1946年病癒後，被分配到蘇北建設大學文學系任教。從 1947年秋到 1951年秋，先後在大連蘇聯新聞局、《關東日報》社、華北大學第三部文學創作組和電影局劇本創作所工作。

　　自 1955年至 1976年，曾受潘漢年事件牽連，兩次入獄，達 10年之久。1980年後，因患腦血栓症，全身癱瘓。1982年 12月 5日在北京家中吞藥自殺。

　　關露的外祖父是一位沒落的封建官僚，由於賭博贏了錢，輸家沒錢還債，就把自己的女兒徐繡鳳嫁給了他的兒子胡元陔。之後，胡元陔的兩個女兒胡壽楣、胡壽華相繼出世，這就是以後的關露和胡繡楓，關露是胡壽楣在開始文學創作時用的筆名，胡繡楓是妹妹為了紀念母親而改的名字。

　　關露的父親在她 8歲的時候，死於中風。

　　關露的母親徐繡鳳是一位了不起的女人，丈夫死後，她獨自負擔起兩個女兒的生活和教育，關露和妹妹在母親的教育下，讀了大量的古典文學作品，看了很多的進步小說，這為關露以後從事文學創作打下了堅實的基礎。

　　後來，徐繡鳳做了當時的大學問家張百熙家裡的教師，可見她的學問應該是不淺的。假如她能夠一直陪着兩個女兒讀完大學，陪着女兒嫁人生子，那麼關露和妹妹的一生，可能會走得順暢一些，可惜她卻在關露 15歲那年因病去世了，關露不得不和妹妹相依為命。

　　可是，姐妹倆的年紀太小了，這麼小的年紀根本無法獨立謀生。由於父親原配的兒子把父母留下的大部分財產搶去了，姐妹倆只能悽苦度日。

　　好在她們的二姨收留了姐妹倆。關露一天天長大了，她臉龐圓潤，身材適中，皮膚白皙，是一個人見人愛的好姑娘。關露的二姨很想讓關露嫁一個好人家，作為家長，這種想法是沒錯的，誰都希望自己的晚輩生活得富裕一些。於是在熟人的介紹下，一位銀行經理被介紹給了關露，可是，關露不願意去相親，她很想繼續求學，母親好學求上進的思想已經潛移默化影響了她，母親生前認為兒女們只有上學讀書，未來才有出路。

　　關露逃婚了，她帶着妹妹，去了上海讀書。所幸她們遇到了進步人士劉道衡，劉道衡對於關露的遭遇很是同情，因為他年輕的時候，也曾抗拒家庭逃過婚，他毫無條件地負責起關露和妹妹的日常生活，還送她們去了學校讀書。

　　可以說，劉道衡是讓關露姐妹一生發生轉機的一個人，在他的影響下，關露姐妹懂得了國民黨的腐敗和黑暗，從而走上了追求光明道路。

　　在劉的資助下，關露姐妹讀完了法學院，後來，關露又完成了南京中央大學文學系的深造。妹妹胡繡楓則轉學到了法政大學，在那裡，她遇到了和自己共度一生的愛人劉劍華。

　　劉劍華是一位進步的教師，胡繡楓和劉劍華結婚的時候，沒有辦理任何的手續，也沒有請證婚人。他們思想一致，感情深厚，他們認為，這比起辦一張形式上的結婚證要好得多。

　　妹妹的婚姻，讓關露的心裡起了波瀾，她祝福着妹妹，也希望自己能夠遇到一位志同道合的愛人。

　　關露一生沒有嫁人，可是她的性格並不孤僻。她是一個性格開朗、直率、活潑的女人，她熱愛共產黨，仇恨日本人在中國土地上的獸行；她內心火熱，並且把這份火熱傳遞給了她身邊所有的人；她用火一樣的熱情寫詩，寫小說，鼓舞受封建壓迫的婦女站起來。

　　像關露這樣有才情的美貌女子，身邊圍繞的男子應該是不少的。她也有過浪漫的幻想，跟所有的女孩一樣，她希望遇到一位懂得浪漫、懂得詩情畫意的男人，她希望自己的戀人是英俊的、愛國的、有抱負的。

　　在她進入南京中央大學的時候，的確遇到了這麼一位“才子”，他風流倜儻，會給關露寫動人的情詩；他有抱負，希望以後出國留學，學成後

　　回國任教；他對關露關心備至，無比痴情……

　　這個人叫劉漢卿，長得相貌英俊，是很多女孩子心目中的白馬王子，而且他還很會哄女孩子，關露一到學校，他就注意到了這個眉清目秀的女孩，他殷勤地充當引路人，把南京各處的風景介紹給關露。

　　劉漢卿用他的浪漫詩句和殷勤的恭維，漸漸獲取了關露的愛情，關露漸漸愛上了劉漢卿，她憧憬着和劉漢卿能有一個美好的將來。

　　民國期間的南京中央大學人才輩出，徐志摩曾經在這所學校做教授，熱情洋溢的劉漢卿為關露朗誦徐志摩的詩句，他們沉浸在《再別康橋》的愛情篇章里，關露的心扉被打開了。

　　可以說，那個時候，關露的心裡都是愛情的火焰，劉漢卿有一副好口才，是一位多才多藝、思想進步的青年。關露和劉漢卿一次次徜徉在學校的花壇邊，流連在情人們喜愛的舞廳影院。被愛情滋潤的女孩是美麗的，關露等待着劉漢卿所說的“出國後，等着我把你也接出去，一起完成學業”！

　　為此，關露刻苦地學習英文和德文，為出國做着準備。

　　可是，這場看似美麗的戀愛，最後的結果卻以失敗收場。劉漢卿去了比利時後，關露對他的思戀日日增長，她寫了無數的詩句，來紀念他們的愛情；她懷着甜蜜的夢想，渴望自己能被戀人迎接出國，一起深造，一起回來報效祖國。

　　等到的，卻是噩耗，劉漢卿到了國外，就開始追逐別的姑娘，原來他是一個多情又濫情的男人。其實，關露在他心裡的地位，不過是國內的一個愛情備胎，到了國外，他就把關露忘到了九霄雲外，他陷入了一場三角戀里，不能自拔，最後，他竟然自殺於國外。

　　關露畢業的時候才 24歲，這段感情，成了她心裡一道不願散去的陰影。關露的心靈被傷害了，一個令她不可置信的消息又加重了這種傷害，原來，劉漢卿出國時已經訂了婚，留學的費用，還是女方出的。

　　很多次，關露都咬牙切齒地恨劉漢卿，可是，她也知道，他已經走了，即使恨，也不能給自己帶來什麼，他甚至沒有給關露留下遺言，因為他已經徹底地把關露忘了……關露也想忘了他，她恨自己還記着他，還能回憶他，即使他已與別的女人訂婚，又為別的女人死了，她還是忘不了他……因為，他是她的初戀，她為他真心付出過愛情。

　　關露在這種矛盾的掙扎里幾度不可自拔。妹妹胡繡楓看姐姐消沉抑鬱，擔心姐姐出什麼意外，就把一個叫沈志遠的男人介紹給了姐姐，希望姐姐能夠把心思轉移到別的男人身上。

　　這是關露的第二次戀愛。

　　雖說初戀受傷了，可是她並不是一位隨意交付身心的女人。此時的她，成熟睿智，沉靜的表情下有着淡淡的憂傷。從中央大學畢業後，她積極參加妹妹和妹夫的左聯聚會，並且加入了中國共產黨。

　　此時，有一位叫常任俠的男人，也曾經對關露拋出過愛情的橄欖枝。常任俠後來成為我國著名的詩人和藝術家，《冰廬瑣憶》是他寫得很知名的一首小詞，裡面記載了關露的美好姿容和對關露的歆慕。“頎長玉立，秀眉隆準，華服高履，體態盈盈。”

　　可以想見，當初他是追求過關露的，關露沒有選擇他，是因為她有自己的理想，她愛的男人，一定要像自己一樣，有着偉大的抱負和救國救民的理想。

　　就在這個時候，沈志遠進入了關露的視野。

　　沈志遠是 1925年入的黨，比關露還早七年，是一位先進的青年。他翻譯了大量的國外進步書籍，還積極參加動員群眾的工作。