还在8月17日,叶利钦从哈萨克返回时曾有将其逮捕的计划,但未执行。躲过一劫的叶利钦抵达莫斯科白宫后于19日声明,发生了一次反动反宪法的政变,督促军方不要参与并呼吁发起总罢工。叶利钦爬上一辆坦克向聚集的人群发表讲演的画面,竟然在国营电视台播映,其影响迅速扩大,而受命防卫白宫的参谋长宣布向俄罗斯领袖效忠的言论更增强了护卫莫斯科白宫的力量。