东晋在420年灭于刘裕的篡位,开启南北朝时代。南朝是宋、齐、梁、陈等,北朝是北魏、东魏、西魏、北齐和北周等。581年北周的杨坚建立隋朝,618年隋朝的李渊建立唐朝,唐朝灭亡后,进入五代十国时期。五代十国终结于赵匡胤于960年所建立的宋朝,而五代十国的混乱局面为辽朝的建立与南侵创造了机会,使宋朝一俟建立便不得不面对虎视眈眈的辽朝。