最近有一些贵族及贵族精神的讨论，中国过去没有贵族，但是有乡绅。乡绅就是村里德高望重的人，我的爷爷就是一个乡绅，他是村里的私塾先生。 解放前的道德文化是建立在儒家学说上的，乡绅们在社会中承载着道德文化传播和榜样作用。

老家80年代修订的乡誌中有下面的一段记载： “绅士张学专（1887-1965），热爱祖国，自费办学，对文基乡教育事业的发展，为家乡造就人才，起到了积极的作用。……”爷爷一生致力家乡教育事业，培育后昆，做出了杰出的贡献，至今还受到了老家人民的敬仰和爱戴。 但是，我爷爷出身是地主，我小时候一直都背着这个政治黑锅。 当时我就想爷爷并不是宣传上讲的那么坏，穷人家孩子读书他从来不收学费。 一个远方的叔叔回忆见到我爷爷奶奶的情景，他很小的时候，每次来爷爷村子串门，他的父母一定会带他去见我的爷爷奶奶。他们不富有，但是穿着整洁，知书达理，受村人尊敬。 那个时代，人们尊重有知识的人，没有人要做读书人的思想改造，读书人的思想是自由的。 可以说，乡绅的社会作用是积极的和正面的。

解放后，乡绅作为旧社会的代表被彻底地消灭了，党员取而代之成为群众的道德榜样。 党员们中有很少几个模范，比如，雷锋、焦裕禄等，道德非常高尚，但是多数的党员是知识越多越反动，越穷越革命，一切从党的利益出发，首先是党员，其次才是人。 现在党员的社会作用如何，老百姓尊重他们吗，我不得而知。