某晚睡前，女兒踏踏走過來塞給我一本書說：讀一讀這個吧，太悲傷了！說完竟掩面而去。我一時很好奇，什麼書能讓這個一貫沒心沒肺的孩子說起了悲傷？翻開一看，卻是一本黑白繪本。Once upon a time, there was a giving tree who loved a little boy……簡潔的文字，粗暢的線條，一頁頁勾勒出一個男孩和一棵樹的生命故事。

最初的最初，男孩和樹彼此擁有，歲月靜好。男孩在樹下嬉戲，休憩， 盡情享受着樹提供的蔭蔽。可是男孩很快長大了，樹蔭和果實不再能夠滿足他。他需要更多的東西，錢，房子，女人……自由……而樹只想要男孩快樂。這是一個極不對等的關係。面對男孩的一次又一次索取，樹平靜地給出了全部。最後，男孩步入垂垂暮年，步履蹣跚再次回來，樹用僅剩的半截樹墩給疲憊的他提供了最後的休憩。樹重又變得滿足而快樂。

在這本書裡，女兒和我看到了生命的兩種層面。女兒說這本書很悲傷，因為男孩一直在索取掠奪，直到樹失去全部，都不知悔改，身為那棵樹也太悲慘了。我卻從樹那裡看到了甘心付出的幸福。樹給了男孩最深沉的愛，表面上看被掠奪了一切，然而她內心充足而喜樂。正如《小王子》裡的那隻收穫了麥子顏色的狐狸，這棵樹一定收穫了愛的記憶。這種幸福怕是只有為人父母過，才能真正體會得到吧。從孩子的孕育，出生到成長，哪一步沒有伴隨着父母的艱辛付出呢？然而孩子心安理得享受着這一切的同時，並不一定會認同回報。書裡那個男孩，直到生命的盡頭，也沒有感謝那棵為他耗盡一切的樹。好在樹其實也不需要回報。在現實里，我們往往對孩子的愛也遠勝過對父母的關心，這種不對等的直線關係似乎是人類得以延續的方式。幸好，所有的父母都曾經是別人的孩子，算是可以勉強找平。

萬能的維基百科告訴我，這本書其實很有名。自1964年發表以來，已被翻譯成各國30多種文字，包括中文譯本，受到大家的喜愛。各國人民對書中男孩與樹的關係有着各種不同理解。比如日本人認為是描述親情關係，瑞典人則偏向於複雜的人際關係。宗教界認為此書描述了人與神之間背離和恩典的關係。還有環保人士認為可以用此書教育小朋友愛護地球資源。心理學界則總結個人對該書的不同解讀是一個有趣的心理學研究課題。二十年後，有人不滿該書的結局，乾脆出了一本姊妹篇，叫做《The Other Giving Tree》。於那棵樹旁邊憑添了一棵私心樹，結局是被砍成樹墩的那棵悲傷的看着老去的男孩選擇了旁邊的大樹蔭蔽下休息，仿佛是對現實的嘲諷，卻少了原作帶來的美感。

不為人知的是，這本流傳了半個世紀的書在尋求出版的時候曾經遭遇了莫大挫折。最初的出版商認為此書對孩子們來說太悲傷，而對成年人而言又太簡單， 因此錯誤評估了市場。最後還是Harper & Row慧眼識物，總算發行了幾千冊，才使得這本書得以流傳開來。

作者Shel Silverstein 出生在芝加哥一個猶太家庭，是一個詩人，詞作家，漫畫家，歌劇家。如果這些不夠惹眼球的話，他還得過兩次格萊美獎，金球獎和奧斯卡提名。Silverstein成名之前在芝加哥街頭畫過漫畫賣過熱狗，夢想當職業棒球手。經歷了徘徊惶恐。他的人生總算應了那句話：是金子總會發光的。