一九二八年十一月中下旬之間，毛澤東在爭奪井岡山領導權鬥爭中受到挑戰和挫折，使他一時情緒頗為消沉。但這時也有兩個重要實力人物支持他。第一個是林彪。林彪原本是朱德的部下，七月里紅四軍南移，遭遇重大損失。朱德的領導威信和實力都受到損害，尤其是王爾琢之死，使得朱德痛失左膀右臂之愛將。已經嶄露頭角的林彪接替王爾琢成為二十八團團長，後來成為紅軍不可取代的名將。另一個是彭德懷，他那時恰好率領平江暴動後組成的紅五軍之一部，上了井岡山。林彪和彭德懷，後來一個是紅一軍團首領，一個是紅叄軍團首領，這兩個軍團是後來中央紅軍的絕對主力。而林彭二人，當時在朱德與毛澤東之間，都更為接近毛澤東。

在上井岡山之前數月，彭德懷於1928年7月與滕代遠等人發動了平江暴動。彭德懷原本是國民革命軍獨立第五師（師長周磐）屬下一團團長。彭德懷很早就在他的部隊裡成立士兵委員會，成為秘密中共黨員後，與鄧萍，張榮生，李燦等人在他的部隊裡秘密建立中共黨支部，後擴大成為黨委。1928年4，5月間彭德懷所部被派到平江去清鄉剿共，彭德懷利用士兵委員會組織士兵鬧餉發動兵變，就是所謂平江暴動。暴動成功解除了平江縣城裡軍警的武裝，繳獲大量槍支彈藥。暴動後宣布建立平江縣工農兵蘇維埃政府，並宣告成立紅五軍。紅五軍是繼井岡山紅四軍之後的意思。紅五軍編制如下：

彭德懷為軍長兼十叄師師長，鄧萍為參謀長。下瞎一，四，七叄個團，團長分別是雷振輝，陳鵬飛，黃純一，賀國中為七團副團長。同時成立了紅五軍軍委，從軍到連實行共產黨黨代表制，團以上建立政治部。滕代遠為紅五軍黨代表（政委），李燦為一團黨代表，黃公略任四團黨代表，黃純一兼任七團黨代表。

平江暴動後，遭到國民黨湘鄂贛軍的聯合進攻會剿，暴動軍隊被迫撤出平江縣，七團團長黃純一戰死。之後紅五軍轉戰於湘鄂贛邊區，與會剿進攻之敵周旋打“圈子戰”，經過四五十日轉戰，紅五軍減員一千多人，彭德懷的骨幹助手張榮生李力等人戰死，四團長陳鵬飛脫離部隊做了逃兵，一團長雷振輝企圖叛變，被擊斃。1928年11月，根據湖南省委指示，彭德懷，滕代遠，鄧萍，賀國中，李燦，張純清率領紅五軍之一部（五個大隊）前往井岡山與朱毛紅軍會合。黃公略率領紅五軍剩餘的六個大隊，繼續在湘鄂贛邊區各縣打游擊。彭德懷在晚年所寫的《彭德懷自述》裡提到，他上井岡山之前就景仰毛澤東，對朱毛紅軍在井岡山的鬥爭情況十分關注嚮往，並積極模彷，上井岡山後在實際接觸中對毛澤東的佩服有增無減，不過後日在建國之後的廬山會議上，毛澤東指責他以往在戰爭年代是叄分合作，七分不合作，雖然當初毛澤東曾經寫詩說，“誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍”。

紅五軍自發動平江暴動至後來上井岡山，經過多年戰爭，早期與彭德懷一同發動平江暴動的骨幹人員，如黃公略，鄧萍，張榮生，賀國中，李燦，李力，等人基本悉數戰死，張純清後被國民黨逮捕死於獄中。活到建國之後的唯有彭德懷，滕代遠。另外在當初參加平江暴動的下級士兵里出現了兩個後日的着名戰將，李聚奎，彭紹輝。此二人建國之後都被評為上將。