1645年六月十一日,唐王朱聿鍵見潞王朱常淓已經決定投降,不勝憤慨,在一批文官武將的支持擁戴下,離開杭州前往福州籌辦監國。最先擁戴朱聿鍵的是靖虜伯鄭鴻逵，他是鄭芝龍的四弟，鄭成功的叔父。

唐王朱聿鍵是朱元璋第二十二子的八代孫，在譜系上同崇禎皇帝相距很遠，按常規繼統大位輪不到他，但由於崇禎帝朱由檢的叔父，兄弟只剩下在廣西的桂王，而當時的南明政治中心卻在東南，朱常淓，朱常潤降清以後東南士紳急於解決繼統問題，不得不就近從疏藩中推舉。此外，朱聿鍵在明朝藩王中是一位鶴立雞群的人物。朱聿鍵與其他藩王的經歷有很大不同，他雖然貴為王孫，但因為他的祖父唐瑞王不喜歡長子（朱聿鍵的父親）有立愛子之意，而使得朱聿鍵受牽連從小飽經患難。在他出生後的四十三年裡除了七年奉藩以外，其餘歲月都是在逆境中度過的。多災多難的經歷使他受到了其他藩王所沒有的磨練，增加了很多閱歷，當國家處於危難時期也正是他充當最高統治者的時機。朱聿鍵正是在這樣一種特殊情況下，被推上了維繫明統治的監國和帝位。他是一位胸有大志的人，對於被擁戴繼統自然也是正中下懷。

六月十七日，朱聿鍵行至浙江衢州，就在檢閱軍隊時發布誓詞，表示將親提六師“恭行天討，以光復帝室；驅逐清兵，以纘我太祖之業”。表明他已公開接受監國重任。閏六月初六日，由南安伯鄭芝龍（鄭成功之父）等迎接入福州。次日，正式就任監國。二十天后，又在臣僚的擁戴下於閏六月二十七日即皇帝位，紀元從本年七月初一日起改稱隆武元年，以福州為臨時首都，政府名為天興府，以原福建布政使司作為行宮。這就是南明史上第二個政權，一般謂之“隆武政權”。

朱聿鍵以明朝疏藩即位稱帝，雖然他很想有一番作為，重建明朝江山，可是他一年以前還是高牆中的罪宗，既缺乏自己的班底，又沒有足夠的名分，這一先天弱點使他不得不依賴倡先擁立他的福建實權人物鄭芝龍，鄭鴻逵兄弟。即位後就以擁戴功加封鄭芝龍為平虜候，鄭鴻逵為定虜候，鄭之豹為澄濟伯，鄭彩為永勝伯。為了收攬人心，任命黃道周，蔣德璟等多達二十多人為大學士，入閣人數之多，在明代歷史上未曾有過。

隆武朝廷建立後，頒詔各地，得到了兩廣，贛南，湖南，四川，貴州，雲南殘明政權的承認。（待續）