皇帝劉義隆的皇后袁氏生下皇子劉劭後，詳視相貌，感覺很不好，派人向皇帝說明：“此兒形貌異常，必破亡國家，不可留！”就要殺掉嬰兒劉劭。皇帝匆忙狼狽地跑到皇后宮門外，用手撥開門帘制止，才沒有殺此嬰兒。然而後來事情的發展卻印證了皇后的預感。皇帝劉義隆日後竟然真的是死於此兒手中。但這是後話。

  皇帝下詔戒嚴，大赦天下，各路軍依次出發討伐謝晦。謝晦任用弟弟謝遁為竟陵內史，率一萬兵士留守，自己率領二萬軍士從江陵出發，舟艦從江陵一直排列到破冢，旌旗密布遮天蔽日，謝晦嘆息說：“恨不得以此大軍為勤王之師。”

  庚申日（十一日），皇上從建康出發。命令王弘與彭城王劉義康留守建康。謝晦從江陵順江東下，何承天留在江陵沒有隨從。謝晦到了江口，朝廷方面到彥之率軍抵達彭城州。兩軍對峙十數日後，謝晦派中兵參軍孔延秀攻打彭城州，獲勝。又攻陷洲口柵。朝廷方各將領見狀驚慌都要退守夏口，到彥之不許可，才保住隱圻。謝晦又上表，矜誇自己取得的勝利，並說：“陛下如果能誅殺四凶（指王弘，王曇首，王華等人）於朝廷，設立三監官職於皇宮，臣就收兵退還任所。”

  當初，謝晦和徐羨之，傅亮以為保全自己的萬全之策是讓謝晦占據長江上游江陵，檀道濟鎮守廣陵，兩人各自擁有強兵，足以控制朝廷；徐羨之，傅亮居於朝廷中樞掌控權力，這樣內外呼應可以維持長久。可是等到他們聽說檀道濟領兵逆流而上，頓時惶恐得不知所措。

  檀道濟抵達彭城州，與到彥之兩軍會合，為迷惑謝晦，有意把軍艦拖靠岸邊，謝晦看到對方舟艦數量不多，輕敵而未即時出戰。到了傍晚，檀道濟水軍風起帆升，溯江而上，舟艦前後相連，密布江面；岸西的謝晦軍士看了驚恐沮喪，失去戰鬥意志。戊辰日（十九日），朝廷大軍抵達忌置洲尾，成列的舟艦渡過長江，謝晦軍一下子都崩潰了。謝晦在夜間逃出，投奔巴陵，得到一艘小船逃回江陵。

  起初，皇帝劉義隆派雍州刺史劉粹從陸路率步騎兵襲擊江陵，到了沙橋，周超率領萬餘人逆襲，大敗劉粹，劉粹士兵死傷過半。然而不久，謝晦兵敗的消息傳到。謝晦與劉粹之前關係友好，謝晦用劉粹的兒子劉曠之為參軍，皇帝為此對劉粹有所懷疑，王泓對皇帝說：“劉粹沒有私心，一定不用擔心。”等到劉粹接受命令南討謝晦，全然無所顧忌，皇帝才放心並因此嘉許他。而謝晦也沒有殺劉粹的兒子劉曠之，而是將劉曠之遣回到劉粹處。

  謝晦逃回江陵，對於朝廷大軍逼近，沒有任何措施，只是慚愧地感謝周超打敗劉粹而已。當天晚上，周超就捨棄軍隊獨自坐小船前往到彥之軍營中投降。謝晦的軍隊幾乎都四散逃光了，謝晦與他的弟弟謝遁等七人騎馬向北逃竄。謝遁身軀肥壯，騎馬不便，謝晦常常要等他，走不快。己卯日（三十日），走到安陸延頭時，被守軍軍官光顧之捉獲，用檻車送到建康。

  到彥之軍到達馬頭，何承天自行前來歸降。到彥之監管荊州政務，讓周超做參軍；劉粹告訴到彥之周超之前率軍在沙橋襲擊自己的事，到彥之於是逮捕了周超。接着誅殺謝晦，謝皭，謝遁以及他們兄弟幾人的兒子，以及同黨孔延秀，周超等人。謝晦的女兒，彭城王妃披散頭髮，赤腳與謝晦訣別，說：“大丈夫應當橫屍戰場，怎能狼狽如此被捉到都市斬首示眾！”謝晦當年在高祖劉裕時代春風得意門庭若市時候，他的次兄謝瞻就憂心他日後會福盡災來樂極生悲，多次要求劉裕將謝晦貶職，這種擔心不幸日後變成了現實。而謝瞻因為英年早逝，終於沒有受到謝晦的牽連。庾登之因逃避責任，被免官禁錮；何承天和參軍王玄謨等人都被赦免。當初，謝晦在逃跑時，左右之人都拋棄他各奔東西，只有延陵蓋追隨他不離不棄，皇帝嘉許他的忠誠，派他擔任鎮軍功曹督護。

  益州刺史張茂度受詔襲擊江陵，一直等到謝晦失敗了，張茂度的軍隊才抵達白帝。大臣們都懷疑張茂度懷揣二心，皇帝以張茂度的弟弟張卲有忠誠節操，而赦免了張茂度，不再追究，派人更代他的益州刺史職位，將他調回京師。（待續）