刺桐为蝶形花科刺桐属落叶乔木，原产亚洲热带。刺桐属植物约50种，常见的观赏种有：珊瑚刺桐，又名龙牙花（原产北美及西印度群岛，为落叶小乔木）；火炬刺桐，又名象牙红（原产非洲东南部，为半落叶乔木）；黄脉刺桐（叶片上面叶脉处具金黄色条纹，为著名观叶植物）；大叶刺桐，别名鹦哥花（原产中国南部，印度也有分布，为落叶小乔木）。 
刺桐树身高大挺拔（高约20m），干皮灰色，具圆锥形皮刺。枝叶茂盛，喜强光照射。三出复叶互生，小叶菱形或菱状卵形。刺桐花繁艳丽，花期每年3月份。花色鲜红，花形如辣椒，花序硕长，若远远去，每一只花序就好似一串熟透了的火红的辣椒。荚果呈念珠状，种子红色。 
在我国某些地方的旧俗里，人们曾以刺桐开花的的情况来预测年成，如头年花期偏晚，且花势繁盛，那么就认为来年一定会五谷丰登，六畜兴旺，否则相反。 阿根廷人喜欢刺桐，并以之为国花，这可能与当地的一个古老传说有关：据说当时阿根廷境内，有许多地区常遭水灾，可是说也奇怪，只要有刺桐的地方，就不会被洪水淹没。因此，人们就把刺桐看成是保护神的化身，四处广为栽培，并更进一步将它推举为国花。每年元旦节，阿根廷人都要将许多新鲜的刺桐花瓣撒向水面，然后跳入水中，用这些花瓣搓揉自己的身体，以表示去掉以往的污垢，得到新年的好运。 门： 被子植物门Magnoliophyta 纲： 双子叶植物纲Magnoliopsida 目： 豆目Fabales 科： 豆科Fabaceae 亚科： 蝶形花亚科Faboideae 属： 刺桐属Erythrina | 
