（本文是基於真實的海歸故事，是否典型，見仁見智。文中的一些細節是虛構的。）

    一

    一品香酒店是濱城最好的酒店之一，每天賓客盈門座無虛席。窗外，夜幕降臨，華燈初上。此時，從211包房內傳來陣陣歡聲笑語，寬大的圓桌上擺滿了各種山珍海味，這是市高教局迎接新員工丁晴和岳雷的聚餐會。其實不是每年有新員工來局裡工作都會舉辦這樣的聚餐，這還是第一回，以後有沒有也不一定，要看領導的意思。眼下國家機關公務員是最熱門的職業，丁晴和岳雷不僅是用儘自己的渾身解數而且是用盡全家族的路數才得到這個職位的，當然丁晴和岳雷本身也非常優秀，尤其是丁晴，不但滿腹詩書伶牙利齒，而且臉蛋也長得好，笑起來一對酒窩迷死個人，對年長的男性更具殺傷力。到高教局報到的第一天，剛巧在樓道里碰到黃局長，黃局長那天難得有興致，居然在樓道里和丁小姐聊了半天，把局長平易近人愛護員工的優良品質展示得淋漓盡致。這事不知怎地讓楊秘書知道了，上班不幾天，楊秘書提議搞個迎新聚餐會，請到了黃局長親自出席，楊秘書不禁暗自得意。

    包房裡煙霧繚繞觥籌交錯。“小丁啊，好好跟着黃局長干，前途無量啊” ，楊秘書語重心長地說。李處長陸科長及幾位科員附和着：“年輕人前途無量前途無量” 。 “我敬局長一杯” ，丁晴識事務地站起來，岳雷也跟着站起來，兩人手舉酒杯向黃局長示意了一下，仰頭把酒幹了。黃局長滿臉堆笑，眼睛都眯成了一條線，輕輕地抿了口酒，說：“歡迎年輕人加盟，以後要好好學習努力工作啊，不要辜負了黨和組織上對你們的厚愛啊。” 話匣子一開，一干人等七嘴八舌東拉西扯聊開了，從股市談到了房價，從腐敗談到了法制，從療養談到了旅遊。說起旅遊，通過這幾年的文山會海大伙兒已經把祖國的大好河山都游遍了，上班的時候一手握茶杯一手點鼠標，搜遍百度也找不到去哪兒好玩了。

    幾杯酒下肚，黃局長已有幾分醉意，臉紅耳熱之際，開口問丁晴：“二十一世紀最重要的是什麼啊？”

    “是人才，局長” 丁晴馬上答道。

    黃局長又問：“那教育局重點要做好什麼工作呢？”

    “抓好高等教育培養好高級人才” ，岳雷搶答道。

    黃局長沒有點頭只是微微笑了笑。“還有要引進人才” ，楊秘書補充說。

    “對！新時期我們尤其要重視引進人才，二十一世紀什麼最重要，人才。西方各國使盡各種伎倆爭奪我國的人才，前幾年我們國家比較窮，很多人才都外流了，現在我們富裕了，正是吸引人才回流的好時機，你們要做好這方面的工作” ，黃局長有點興奮話也多了。

    第二天楊秘書叫丁晴起草一份組織高校代表團赴海外招聘人才的報告。那時候正逢I T泡沫破裂，美國又遭9 1 1恐怖襲擊，美國經濟乃至整個西方經濟呈現危機，中國海外留學生普遍出現找工作難的情況，所以這個時候濱城市高教局組織到海外招聘人才，時機還是很恰當的，是巧合還是有先見之明就不好說了，歷史往往是由偶然事件改變的。赴海外招聘人才在濱城是一個劃時代的創舉，是一項政績工程，所以黃局長特別重視。但是正因為是第一次，所以連黃局長心裡也沒有底，就怕招聘會冷場，沒有應聘者，回來不好向上面表功，所以整個計划行程乃至廣告細節都很是費了楊秘書和丁晴一番腦筋，既要考慮到所到城市是代表團樂意去的地方又要考慮到是留學生比較集中的城市。據說海外留學生熱衷於Free Food，所以廣告中特意講明招聘會向所有應聘者提供免費午餐。黃局長指示，一定要注意代表團的形象，住酒店乘車設會場等不要光考慮省錢，要氣派點，不要給祖國丟臉。

        二

    長達十幾小時的國際旅行相當累人，為此楊秘書特意安排小丁沿途好好照顧黃局長。代表團抵達了美國東北部的波城，由於車馬勞頓，代表團花了二天時間調整時差，順便遊歷了波城的幾個景點。

    第三天星期六，招聘會擺在了市中心一家五星酒店的底樓。那天，出乎代表團的意料，竟然來了很多人，黑壓壓的人群把酒店的過道和前廳都占滿了，以至於來住店的外國客人好奇地問前台，是哪個名人辦婚禮啊。實際上誠心來應聘的人並不多，多數人是來了解行情或好奇來看看的，肯定還有想來吃白食的。王志勤就是屬於來打探下消息摸摸回國行情的多數人之一，王志勤是學生物專業的，出國學生物的中國留學生特別多，就業市場就這麼點，形成僧多粥少的局面，工作難找，他已經做了三個博士後了，由於整個美國經濟蕭條，高校教授從NIH申請到課題經費也很難，所以連博士後的工作眼看着也越來越難以為繼，於是王志勤在考慮別的出路，回國也不是不能考慮，如果待遇好的話。今天他並沒有準備好正式應聘，只是帶了幾份自己的簡歷，回國的打算還在打算之中，最主要的是老婆何雨燕不想回國，她覺得美國好。美國有什麼好？沒親沒故的，漂泊在外，見不到家鄉的親人，吃不到家鄉的飯菜，工作找不到，科研也不順，經常被老闆訓斥，出國時的風光早已無影無蹤，因為收入比老婆低，在家腰板也挺不直，心裡那個鬱悶啊，老婆不理解，還時不時地拿話擠兌他… …正當王志勤徘徊思考時，突然人群一陣騷亂，聽到有尖銳的女聲在質問代表團你們怎麼說話不算數，原來是因為免費午餐被取消了，由於代表團沒想到會來這麼多人，原先計劃中只預訂了僅夠幾十人的Pizza，現在根本無法滿足供應，所以代表團臨機應變改為免費午餐只向應聘成功者提供。於是人群散去了大半。

    王志勤擠到前排，把簡歷交到丁晴手上，一邊問：“都有哪些職位？” 這時只聽見楊秘書在作熱情洋溢的演講：

    “這次濱誠五大全國重點大學聯合向海外招聘，是我們濱城改革開放的一個重要舉措，是海外學子的福音，濱城人民熱情地歡迎你們。祖國現在發展很快，日新月異蒸蒸日上，已經不是你們出來時的樣子了，希望你們回來看看，我知道你們在海外也不容易，吃了不少苦，現在你們學成了，正是回國報效祖國母親的時候了，祖國建設需要你們，祖國在向你們召喚。你們都是優秀人才，這次招聘的崗位我們不設上限，不拘一格降人才嘛，根據你們自身的優秀條件，可以直接聘為教授甚至是學科帶頭人，政府和用人單位將提供優厚的科研啟動資金，優厚的個人待遇，優厚的安家費等等，保證你們回國後無後顧之憂全心全意放心搞事業出成果。某某某前年主動和我們某高校聯繫，三個月就決定回國，短短二年現在已是博士導師、院長兼校學術委員會主任委員、區人大代表、九三學社常務主席、某學術刊物編審委員等等，手上課題經費用也用不完，手下的學生桃李滿天下，學術論文一篇接一篇，他現在經常滿世界飛，許多國家都邀請他去作學術演講… …下面請某某某給大家講他回國的親身感受。” 一陣噼里啪啦掌聲過後，某某某上台演講，說到激動處幾乎要聲淚俱下，是回國給了他第二次生命，不但事業上大大地成功，而且個人生活水平也大大地提高，尤其是得到的獎狀家裡牆上辦公室牆上都掛不下了，實的虛的頭銜名片上也印不下了云云。

        三

    從招聘會回到家，王志勤精神振奮情緒激動，進門就拉着老婆何雨燕講招聘會上的事。

    “你不是去做實驗了嗎？怎麼跑招聘會去了？什麼招聘會？” 何雨燕有點疑惑地問道。

    平時王志勤周六經常要去學校做實驗，因為老闆逼得緊，雖然何雨燕心裡不太高興，周末家裡一大堆家務要做，孩子還小，剛三歲，買菜洗衣打掃衛生領孩子，一個人做確實很累，何況雨燕也是天天上班也很忙的，但想到丈夫多出幾篇論文可以有助於找到工作，所以也就忍受了。於是王志勤周末加班也就習以為常。周六去招聘會沒給老婆講，是因為老婆反對他回國的想法，怕講了她不讓他去。沒想到自己一興奮說漏了嘴。“我本來也沒想去，也就是順便去看看” 王志勤辯解說。雨燕正在給兒子剝水果，沒有興趣聽老公講什麼回不回國的事。

    “雨燕，你聽我說，國內現在發展得也很好了，你不要拿老眼光看待國內，國內現在各方麵條件也不比這裡差，你看我們住在這個租來的小房子裡，比出國前的房子也大不了多少。”  

    “那是你還沒有工作，等你找到工作了我們就可買大房子，貝貝，我們住大房子好不好？” 雨燕隨口說道。

    “好、好” 兒子貝貝似乎聽懂了媽媽的話似的，伊伊呀呀地回應媽媽。

    “我怎麼沒有工作啦，你的那叫工作我的就不是工作，是不是嫌我掙錢比你少，我要靠你養嗎？” 王志勤最煩老婆不把他的博士後當工作，好象他是吃軟飯似的。

    “我沒嫌你錢少，你跟我好好死心塌地地在美國找工作，別想回不回國的事，你回去了，我怎麼辦孩子怎麼辦？你看人家老李，前二年也是找不到工作又急又愁的，上個月一有也就有了，聽李嫂說他倆正合計着買房呢，咱也會有這一天的。來，把水果皮收拾一下。” 雨燕命令道。

    王志勤拿過垃圾桶一邊放水果皮一邊說，“那老李是改了行才有現在這份工作的，他原先的那些年書都白讀了。我是不想再改行了啊。”

    “老李改行說明人家識時務人靈活，誰象你一根筋。”

    “我一根筋？你才一根筋，就只知道美國美國，跟你說說別的思路一點聽不進。”

    “你的別的思路說來聽聽吶。”

    “你看，以前和我住一個宿舍的牛大軍，讀書不如我吧，人家現在是博導和院長啦。那我回去肯定比他強。”

    “你出來都十來年了吧，人家牛大軍一直沒挪窩，媳婦也該熬成婆了。因為文革高校教師出現斷代，八、九十年代真有才的也都出了國，而且高校教師收入低，不是什麼熱門的職業，有能耐的都不願當教師，所以留在國內高校的那撥人自然成為現在的骨幹。你回去還要在那些人手下干，多憋氣。”

    “男子漢能屈能伸嘛，幹個兩年肯定超過他們。”

    “你要能屈能伸，先委屈在這裡找份差一點的工作先做起來。”

    “你總不能讓我去當技術員吧，好歹我也是名校博士啊，文章都是在國際一流學術刊物上的，當個大學教師或跨國公司的研究員還差不多，否則在同學面前都抬不起頭。”

    “你就虛榮心，哪個同學在乎你抬頭啦，你的那個小芳？還惦記着人家哪？”  
 
     “不是虛榮心，回國當教授那是報效祖國，那是愛國。孔子曰：修身齊家治國平天下。燕雀豈知鴻澔之志？”

    “對啊，先齊家後治國，一個大男人先把我們娘兒倆照顧好了再去愛你的國。去，給我倒杯水來。”

    “不去，我這輩子就伺候老婆孩子了，太沒出息了吧，我父母辛辛苦苦把我養大，不是來伺候你們的，是要做番大事業的。”

    “那你討老婆幹嘛，討老婆你就要為她負責，這叫家庭責任。”

    “我們一起回國，我一邊做教授一邊照顧你們，不是很好嘛？”

    “好你個頭！當初是你要出的國，我覺得在濱城安家落戶挺好的，是你說好男兒志在四方，為支持你考托考基我把家務都包了，好不容易出來了，你又說要回去了，當時是你說到美國有前途，現在又說中國充滿機會。其實呀出國你也就是隨大流，當時也就是出國熱，也就是道聽途說美國好，誰真正知道美國怎麼樣，現在你還不是被那些人忽悠了。”

    “當時不是學校做事不公平嗎？EPT考試我是全校第一，資歷也夠了，一次次出國的機會就是不給我，我是爭口氣才自費出來的。”

    “既然你知道國內做事不公平，你也不是善長拍馬溜須的主，不象牛大軍，人家學術不如你，但人家會拍啊，會見人說人話見鬼說鬼話。”

    “現在政策不是向海歸傾斜嗎？再說拍馬屁誰不會啊？”

    “你就不會！你要會，我也不會嫁給你，我就看上你書呆子了。” 雨燕有點撒嬌的意思。

    雖然王志勤不是很會哄老婆，家務也不太會做，性格也有點固執，但為人實誠，工作認真有上進心，雨燕就喜歡他這一點，所以夫妻感情很不錯。來美國後，雨燕似乎比王志勤順，一出校門就找到了很不錯的工作。她在Google的波城分部做計算機方面的工作，她英語好，人聰明，工作努力，人緣也好，所以很得她老闆的賞識，事業蒸蒸日上。是因為女生天生語言能力比男生強從而在找工作上有優勢呢，還是美國佬有點“好色” ？總之在美國的中國留學生家庭里，往往後來者居上，老婆比老公混得好。這種現狀的變化，也造成家庭角色的微妙變化，如果老婆不是很善解人意的話，夫妻在回國的問題上往往也就談不到一塊去。

     四

    自從上次和雨燕為回國的事口角後，王志勤感覺要說服雨燕看來是不太可能了, 雖然心裡有怨言，但還是勉強同意在美國找工作。事實上王志勤在做博士後期間一直在給招工的單位發簡歷，以前着重在高校和大公司，因為王志勤從小立志要當科學家。現在為了雨燕他也勉強願意到小公司工作。即使如此，小公司的工作也不是隨便就有的，足足找了大半年，投出去的簡歷多得自己也記不清了，總算有了幾個面試的機會。王志勤來美國後，博士導師是美籍華人，是早年來美的大陸留學生，他的組裡都是中國學生，所以平時大多還是說中文，當年考托福也沒有口語要求，他是上了上海的前進托福進修學校專門訓練考試技巧，所以雖然分數考得很高，幾近滿分，但是實際英語水平有限，口語不太會說，第一年上課都比較吃力，好在這些專業課程的內容在國內都學過，王志勤在國內上過碩士研究生。正因為英語口語不是很好，所以以前的所有工作面試都失敗了，但是失敗多了也就積累了許多面試技巧，終於上周的面試通過了，拿到了OFFER，公司不大，薪資不高，有一點不好的是職位是臨時性的，只有一年，但是招聘廣告上說可能會轉正成永久職位。朋友都說，從校園跨入工業界第一步是比較困難的，有了工業界的實際工作經驗後，再跳槽就要容易的多，所以王志勤還是願意接受這份工作。剛去工作的前幾個月，王志勤工作特別賣力，中午吃飯都匆匆忙忙，別的員工都在餐廳里慢條斯理的吃着聊着，王志勤知道不能和那些正式員工比，一吃好飯他就回實驗室幹活。上班也儘量早到晚走，爭表現為的是早點轉正，能有個安全感，另外福利也很重要啊，只有正式員工才會有健康保險、傷殘保險、牙醫保險、退休計劃、公司股票等福利。北美的職場往往不是很公平，那些勤勤懇懇幹活的人往往被人忽視，而誇誇其談的人往往得到升遷，中國人一般是技術精通工作勤奮，但就是因為語言能力不足，或是中國文化不鼓勵浮誇張揚，所以吃虧不少。而那些印度人，雖然同是來自亞洲，但人家被英國殖民了一百多年，英語成了主要語言，所以能說會道，職場上如魚得水。王志勤的直接領導或者習慣叫老闆的也是個中國人，所以王志勤在工作上的交流沒有問題，但是該老闆自己在公司里也是謹小慎微的，一點不敢為下屬爭取利益，王志勤眼看要做滿一年了，希望老闆跟公司講轉正的事，老闆總是今天拖明天明天拖後天的，遲遲不給公司提出來。每天的工作卻是給王志勤安排的滿滿的，工作量大也就罷了，讓人鬱悶的是那些事情很多是無聊的沒有意義的簡單重複，一點創造性都沒有，越做越沒有興趣，也沒有任何成就感。於是回國的想法時不時的冒出來。

    雨燕看到老公整天悶悶不樂的樣子，心裡也挺不滋潤的，有時也想過他要回去就放他回去吧，否則要是他事業上不成功，他一輩子都會抱怨，會把埋怨怪在她的身上，她深能體諒事業對於男人的重要性。

    五

    王志勤去紐約參加行業年會，本意也是想借開會的機會找找別的工作，卻意外地遇到了從中國濱城大學來的牛大軍。王志勤心裡一直惦記着海歸的事，這次遇到牛大軍，心想正好打聽打聽國內的情況。牛大軍剛提拔當生命科學院的院長，在王志勤出國那時叫生物系，前幾年國內流行大學合併和系改院，院長頭銜聽起來比系主任好聽多了。新官上任三把火，牛大軍也正有引進個把海歸帶點新鮮血液進新學院來的念頭。這次赴美開會，正想利用這個機會看看有無合適的人選，很巧遇上了老同事王志勤，一拍即合，兩人言談甚為投機。王志勤從牛大軍那裡了解到，他們當初一起玩牌打球的哥們，除了出國的和下海經商的，留在學校里的如今都是教授甚至是博導了，在職補個博士文憑，發幾篇專業論文，論資排輩也該輪到升教授了。那些本校出身的博士更是當上了各級領導。自從教師職稱評審從中央教委下放到各省市乃至高校後，職稱的門檻是越來越低，評審更是重數量輕質量，現下有順口溜：“副教授多如狗，正教授滿地走” 。雖然教師的基本工資不高，但各種名目的灰色收入很多，比工資還多，很多私人費用還可以報銷，如請客吃飯、交通旅遊、文化用品，甚至據說有位教授把他新家的裝修也算到實驗室建設里報賬了。

    “學校對科研經費是怎麼個管理法？” 王志勤問。

    “縱向課題經費學校提成10%，學院提成5%，橫向經費學校提成20%，學院提成10%，餘下的經費隨你支配。” 牛大軍答。

    “所謂管理就是雁過拔毛啊？” 王志勤一語中的。

    “那當然啦，全校的教職工的工資國家只負責70%，餘下的30%要靠學校自己創收，你知道校長主要忙什麼？就是忙這30%的工資哪裡來，每到逢年過節，我最愁的是哪裡來錢發獎金和禮品，國內流行攀比，別的學院中秋發月餅，我不發行嗎？上次還有教師抱怨說我發的月餅只是豆沙餡的，計算機學院發的是火腿餡的。” 牛大軍邊說邊搖了搖頭，“我就是想啊引進些有名氣的人來，可以有助於搞到科研經費。國家和企業科研經費的分配雖然實質上主要是靠人際關係，但檯面上總要有個說得過去的理由吧，現在海歸很吃香，你回來，我們院就有了美國的博士，有海外背景的專家學者加盟，審請起經費來就是一條優勢。”

    “除了錢，那教學質量，科研能力怎麼管理和提高呢？” 王志勤疑惑地問道。說實話，這些物質上的利益對王志勤誘惑不大，他是有抱負的人，想干一番事業。

    “當然要管，也想管，但精力有限啊。” 牛大軍顯出有點力不從心的意思。

    “那如果我回去的話，在國外這麼些年了，老同學老朋友都多年沒有聯繫了，人頭不熟，我怎麼搞來項目呢？”

    “沒關係，對海歸人員學校有優惠政策，給與啟動資金，必要的實驗場地和設備，還配備人員。” 牛大軍說，“等你出了成果，這雪球就能越滾越大了。” 聽牛大軍這麼一說，王志勤很動心，他太渴望做自己想做的科研，有自己掌控研究的自由了。

    回到家，他把簡歷發給了牛大軍。

    牛大軍一邊看簡歷一邊不住地搖頭，整個簡歷除了有二篇美國一級刊物的學術論文外，幾乎沒有什麼亮點，博士文憑也只是美國的三流大學，當然比起那個“西太平洋大學” 來還是要好很多。當即牛大軍把中文簡歷刪了，發伊妹兒給王志勤，索要英文簡歷，並且着重關照越詳細越好，把雞毛蒜皮的事情也要寫進去。幾天后，王志勤收到了牛大軍為他翻譯的中文簡歷。打開那份中文簡歷，王志勤驚訝得目瞪口呆：王志勤，美國名校博士、博士後，現任國際知名公司首席科學家，曾在M.I.T擔任語言學教授工作。在世界一流刊物發表論文六十多篇……

    短短一頁簡歷，反映了牛大軍忽悠的非凡功力，全篇沒有一句百分之百的假話。因為一句假話往往要用許多的假話來掩蓋，假話講多了就會漏陷，被人識破，這太危險，不值得。不講假話是忽悠的高級境界，但是講真話不能講得太實在，要實中有虛，虛中有實，實實虛虛。寫簡歷一定要用英文，而且能用縮寫儘量用縮寫，讓讀的人和翻譯的人有空間去想象，想錯了是他自己的事，誰讓他這樣理解了。萬一將來有人追查起來，也有辯解的餘地。所謂“首席科學家” ，就是Lead Scientist，這在美國藥物公司里，對博士學歷者，這是很平常的一個職稱。這裡的M.I.T非世界著名的麻省理工學院，而是 Marlborough International Trade, LLC 的縮寫，那個小公司和中國有生意往來，為培訓員工，請了當地的中國留學生當漢語教師，王志勤做過這份兼職。注意這裡的“教授” 可當動詞理解，也可作名詞職稱來理解。那麼，從二篇論文變成六十多篇又是怎麼回事呢？王志勤比較愛好寫寫弄弄，一直在當地的中文學校（自發的業餘組織）的期刊上寫些雞零狗碎的短文，要從法律意義上來叫真，這些文章也可算是Publication。
 
    六      

    經牛大軍一包裝，王志勤陡然成了重量級的人物了。牛大軍很快為王志勤安排好了回國考察的一切事宜，所有的費用，來回機票和食宿交通，都由學校包了。

    經過一天的國際航行，王志勤到了闊別多年的母校。自從他出國後，在這些年裡中國突飛猛進日新月異。社會思潮、通俗文化都與他去國時有了本質的差別。當他再回來的時候，儘管“山也還是那座山，梁也還是那道梁”，但是“騾子下了個小馬駒，烏雞變成了彩鳳凰”。中國對他來說看上去很熟悉，但實際上卻已經十分陌生了。學校變化很大，用翻天覆地來形容一點也不為過。首先，學校開闢了新的校區，雖然遠離濱城市區，但新校區是老校區的幾倍大，校園壯觀，樹木蔥鬱，花草繁茂，一座座嶄新的大樓拔地而起，辦公樓，圖書館，教學樓，實驗樓，宿舍樓，應有盡有，而且裝修得精緻漂亮。其次，學校規模也擴大了數倍，從中央施行高校產業化戰略方針以來，學校不斷擴大招生，並實行數校合併，似乎規模越大學校地位越高。當然規模經營，經濟效益還是很顯著的。

    牛大軍在寬大明亮的院長辦公室里接待了王志勤。正當兩人寒暄時，有兩位教師進來找院長，牛大軍馬上給他們介紹：“來，認識一下，這是從美國回來的王教授。” 兩個教師馬上過來畢恭畢敬地和王志勤握手。下午，院裡召開全院教師會議，順便牛大軍把王志勤介紹給全院教師。牛大軍說：“今天我要向大家介紹一位遠道而來的貴客，王志勤博士，他幾年前從我們學校出去留學美國，現在學成以後，放棄國外高薪聘請，懷着報效祖國的赤子之心，毅然回國，王博士是美國的著名學者，首席科學家，發表過幾十篇具有重大影響的科研論文… …”聽着這些溢美之詞，王志勤不覺有些飄飄然，在美國從未有過這種人上人的感覺。第二天上午，牛大軍陪同王志勤見了校長副校長黨委書記等一幹校級領導，中午的宴請不僅菜餚豐盛，校長也來了，王志勤感受到了學校對他的重視，一種知遇之情油然而生。他當即在飯桌上表態，海歸！接受學校的聘任，儘快開始回國工作。餐後，王志勤和牛大軍回到院長辦公室，閒聊了幾句，牛大軍拉開抽屜拿出二份表格，一份審請表，一份聘用合同，遞到王志勤面前，邊說：“手續還是要過一過。”

    王志勤接過來說：“不是說是你邀請我回國的嗎？怎麼成了我要申請回國呢？”

    “這只是手續而已，你當然是我們用八抬大轎請回來的。” 牛大軍笑眯眯地回答。

    王志勤看了看表格，發現除了簽字欄，其它的都打字填上了，在學校的聘書上職務一欄寫的是“教職”，沒有明確寫“教授”。王志勤就問：“為什麼是教職而不是教授呢？是不是打字打錯了？”

    牛大軍說：“你這樣的人物海歸回來，肯定是教授。他們寫教職，我也不是很清楚，我過後去問。”
 
    聘用合同上多半都是些官樣條款，王志勤匆匆閱讀，正在此時，進來一位教師，“志勤，你看誰來了，” 牛大軍打斷了王志勤的閱讀，王志勤抬起頭，看見是沈浩，沈浩是王志勤的圍棋棋友，當年他住王志勤隔壁宿舍，他倆經常通宵下棋。        

    王志勤熱情地握住沈浩的手，問：“好久沒見，看你發福的樣子，混得不錯吧。”

    “哪有大軍混得好，一般一般吧。” 沈浩笑答。

    牛大軍對王志勤說：“下午沈浩為你安排了節目，你快簽了字，我們就走。” 志勤說我要跟夫人再商量一下吧。

     “商量什麼啊，一個大男人這點事不能自己拿主意，還要請示夫人批准啊，你是不是有妻管嚴啊。” 牛大軍笑着說道，“也就是簽個字嘛，如果你回去了就要把材料寄美國去簽，多麻煩。再說了，不要說你簽字前改主意了，就是簽了後改，我牛大軍也拿你沒法呀，誰讓咱是哥們呢，在我這兒你王志勤可是去留自由。”

    聽牛大軍話都說到這份上了，志勤也就爽快地簽了，也沒顧上細看合同上的所有條款。三個人高高興興地出門了。

    回到美國後，王志勤又和牛大軍及學校人事部門有關一些個人待遇問題達成了口頭協議。福利分房的時代已經結束了，為此學校為王志勤提供臨時單人宿舍，宿舍里配備冰箱等生活用品，如果王志勤自己購房的話，學校給15萬元的購房補貼。另外，第一年發給10萬元海歸特殊津貼。對王志勤來說，最重要的是學校提供300萬元的科研啟動資金以及實驗室等。

     三個月後，王志勤辭掉了在美國的臨時工作，告別妻兒，獨身回到中國，正式報到上班。到職後，發現自己的職稱只是個副教授，頓時感覺象吃了一隻蒼蠅一樣，怒氣沖沖地到院長辦公室找牛大軍，牛大軍不在，又趕到校人事處，人事處說職稱由教務處管，到教務處後教務處說由職稱評定委員會管，找到職稱評定委員會主任，他說你的職稱不是正常的職稱評定程序，不是我們委員會評審決定的，你要麼去人事處人才引進科問問。找到人才引進科科長，他說：“上面跟我們說您是副教授，我們就按副教授給您辦的，誰答應您教授，您找誰去。”

    王志勤氣的，只好再回來找到牛大軍。 “牛大軍，你說聘我做教授，怎麼變成副教授啦？”

    “先別急，聽我慢慢說，為這事我都和校長吵翻啦，咱倆誰跟誰呀，我哪能坑你呢？我覺得呀，你拿正教授是百分之百應該的，那些個和我們同時當講師的沒有出國的現在也都是正教授啦，但是學校說了，你一來還沒做事就拿個正教授有人會有意見，有人說啦難道美國的博士就比中國的博士高級嗎？同樣是博士文憑，為什麼要崇洋媚外呢？你要體諒學校的難處，先把工作做好，工作做好了一切都好說，職稱還不是小事一樁嗎？”

    王志勤心想，一來自己也不會鬧，二來既然已經定了，鬧也不見得有用。還沒幹活就爭個人利益，影響也不好，還要在這裡長久呆下去呢，思前想後還是忍了，把精力放在工作上吧。

    300萬元的科研啟動資金也遲遲不到位，沒錢就沒法開始工作。王志勤為此幾乎天天往科技處跑，開始他覺得這是工作資金不是個人利益，可以理直氣壯的催討，後來他發現人家手裡有權，在學校里處長比教授地位高，即便這錢應該是你的，你也得裝孫子，這叫官本位，是個官手裡有權就是爺。幾個月過去了，終於第一筆資金20萬打到了他賬上。馬上添置實驗設備和電腦等辦公用品，先買些簡單的基本實驗用具，等大的資金到位了再買幾台好的儀器。王志勤打了一通電話，與幾個商家聯繫購買的事，結果商家開口第一句話是，如果你買我的產品我可以給你5%的現金回扣，王志勤不習慣拿這樣的錢，他提議產品打折賣給他。與此同時系裡有二名剛工作不久的老師願意參加他的組，這樣工作總算開展起來了。

    王志勤一心在工作上，每天馬不停蹄忙得四腳朝天。那天牛大軍路過他的實驗室，進來看到工作開展得井井有條，不禁連連點頭讚賞。一番好話說過後，牛大軍似乎不經意地提到：“你不要只顧着做事啊，有空的話和周圍的同事聊聊，我有風聞，有人說你清高，瞧不起國內的博士和老師。” 王志勤覺得這話從哪兒說起呀，正在發愣。“我了解你，你不是這樣的人，我只是提醒你一下，你也就暫且一聽吧。” 牛大軍邊說邊走出了門。後來王志勤才意識到海歸的人原本是不受歡迎的，不是政府不歡迎，也不是單位領導不歡迎，是因為狼多肉少，職場競爭激烈，那些基層領導和同級的同事不願意又多一個有力的競爭對手，所以對海歸人員有牴觸，所謂土鱉和海龜的戰爭。風涼話也就時不時地飄進他的耳朵，“回來幹嘛？咱們這缺天缺地最不缺的就是人了。” 、“你說，這哪裡合理呀，我們在這兒安心本職辛辛苦苦地工作，人家出國轉一圈，回來就一步到位啦。” 、“就是就是，要是外國能呆得住，回來搶我們飯碗幹嘛呀？肯定混不好了唄。” 、“這些投機分子啊，沒個好下場。” 、“要是再有個抗日戰爭什麼的，那些人肯定是漢奸。” 那些話要多難聽有多難聽，反正時常令王志勤感到窩火。

    新學期開學後，王志勤招到了二位碩士研究生。這是他的開門弟子，王志勤自然是精心指導。大半年後，科研資金也一點一點地在到位，實驗室儀器設備也陸陸續續添起來了，兩位學生的科研也有了初步結果。有一次，王志勤發現一位學生的實驗數據不太正常，實際上是數據太“漂亮” 了，一點誤差都沒有，這有違常理啊。王志勤就找該學生談，問明情況。原來該學生為了早點發表文章，好趕上獎學金的評定，有些實驗還沒來得及做，就憑理論預測，自己“創造” 了這些數據。王志勤很生氣，他教育學生說，科學家的基本道德是實事求是，實驗數據的真實性永遠是第一位的，什麼時候都不能作假，否則那還叫科學嗎？王志勤對科學工作向來是一絲不苟的，在美國雖然文章數量不多，但僅有的幾篇每篇都是貨真價實的。

    七

    在志勤回國的前一周，雨燕特地請了假好好陪丈夫。有一天傍晚, 雨燕和志勤手牽手在小區里散步, 兒子在旁邊轉來轉去地騎着他的小單車開心地笑着, 那是多麼幸福的一個瞬間啊, 但是三個當事人可能誰也沒有意識到這種幸福。人們對於擁有的東西往往看不到它的價值。志勤的海歸，對於婚姻，對於夫妻的感情，甚至對於孩子的感情及成長的影響，到底意味着什麼？在雨燕的心裡恐怕還是懵懵懂懂的，潛意識裡認為這只是一個短暫的分手。幾年以後她才知道，整個過程她都是處於一個半醒半睡的狀態，好象一覺還沒睡醒，迷迷糊糊中丈夫走了，然後她又翻身睡去，等到再次醒來的時候，那個熟悉的人陌生了，甚至對他的形象也模糊了，感情已經淡薄、轉移，婚姻只剩下一張紙 。雨燕一開始一直沒覺得丈夫的海歸對她有多大的傷害，但等到意識到的時候，這種傷害已經深深地刺入骨髓。

    志勤走之後的很長一段時間都和雨燕一如既往地保持着一天一封伊妹兒的聯繫，志勤是很擅長筆墨的人，所以每封伊妹兒都讓雨燕感動，這可能是對雨燕最大的安慰了吧。每到周末，在別的家庭舉家郊遊的時候，雨燕和志勤只能在電話里相聚，煲電話粥，常常一聊就是三四個鐘點，畢竟他們現在維繫情感的主要方式可能就只剩下語音交流了。雨燕在電話里向志勤匯報小貝貝的生活及趣事，這是他倆都有興趣的共同話題。

    兒子小貝快五歲了，爸爸走後越發的粘人，經常半夜或清晨爬到雨燕的床上來和媽媽親熱。小貝是個很聰明伶俐的孩子，喜歡畫畫，喜歡讀書，有時會象小大人一樣心疼媽媽，會給媽媽端水，會幫媽媽做簡單的家務。就是吃飯不太乖，吃東西很挑食。看着兒子瘦小的樣子，雨燕很着急，總是想盡辦法做小貝喜歡吃的菜，為此讓雨燕操勞不少，這些還是雨燕做慣了的事，沒有什麼。讓雨燕頭大的是那些男人做的家務，譬如掃雪啦換燈泡啦汽車保養啦什麼的，現在不得不硬着頭皮做。

    志勤走後，孤獨感無聲無息地襲上雨燕的心頭。尤其是午夜夢回，缺了枕邊人，那份落寞誰能理解？雨燕從小嬌生慣養，雖然能幹，但內心還是柔弱的，平時見到蟑螂老鼠什麼的都會嚇得打抖。有一天晚上，電閃雷鳴，把雨燕嚇得趕緊用被子把頭捂起來，以前志勤在的時候，雨燕會趁機往志勤懷裡鑽。每當這種時候，雨燕特別地想丈夫，第二天在電話里她和志勤說，她再也受不了了，也想海歸。志勤說你現在回來時機不對，我這兒還沒有站穩腳根，萬一在中國的事業不順，還能有個退路，所以你留守美國，能夠可進可退，挺好的。丈夫這麼說，雨燕想想也有道理，“兩情若在長久時，豈在朝朝暮暮”，雨燕盼着丈夫成功，成功之日就是他們團聚之時。

    雖然志勤在國內的收入不算少，尤其在濱城算是高薪了。志勤會把大部分的收入省下來，但對換成美金後也就是二萬來美元，一家人兩地開銷，經濟負擔是加重了。小貝的Daycare費用每月就是一千多美元。考慮到想把孩子的托兒費省下來，雨燕就央求父母來美國幫她帶孩子。雨燕的父母曾經來過美國，因為語言、交通、安靜等等的問題，在美國呆不慣，三個月就回國了。老倆口喜歡國內熱熱鬧鬧的退休生活，有電視看，有老同事來往，有麻將打，北方人尤其喜歡聽京戲，這在美國壓根兒就沒有。但是志勤回國後，老倆口知道女兒的困難，所以答應再來美國。

     父母來美後，頓時家象個家了，或者說雨燕又回到了她童年的家，只是多了一個貝貝，而貝貝是三個大人都喜歡的，甚至他成了家庭的中心人物，從此家裡有了溫暖的感覺。雨燕每天上班前有現成的早飯，下班後父母已把晚飯做好，很多家務父母都做掉了，生活又呈現出另一番的幸福和快樂。雨燕也不覺得孤獨了，但孤獨消失的同時，對丈夫的思念也漸漸地淡了。

     春去夏來，第二年的暑假到了，志勤回美探親。一家人去機場迎接，小貝貝見到爸爸，呆立着，沒有迎上去，雨燕馬上把貝貝推到丈夫面前，志勤順勢一把把貝貝抱起來並在他臉上親了一口。雨燕接過拉杆箱，一家人高高興興地向停車場走去。

    晚上，貝貝還要和媽媽睡，被外公外婆連哄帶拖地拉走了。那一晚，雨燕依偎在丈夫的懷裡，小別勝新婚，夫妻倆都非常的滿足。第二天早晨陽光從窗外灑進來的時候，雨燕和志勤還沉浸在甜蜜的酣睡之中。

    八
       
    探親回來，王志勤還沒有從興奮中緩過神來，就被院長牛大軍叫去談話。王志勤戰戰兢兢地走進院長辦公室，見牛大軍在打電話，牛大軍做了個手勢叫王志勤坐，王志勤在挨着牆邊的沙發上坐了下來。

     牛大軍匆匆掛了電話走過來，“嫂子和孩子都好吧？”

     “是，她們挺好的。”

    寒暄了兩句，牛大軍切入正題，“你來了有一年了吧，學校馬上要職稱評審了，就在這二、三個月內。你最近有沒有文章發表啊？”
    
    “投了幾次稿，被退回來了。因為剛開始工作，實驗方面還不夠完善，所以論文質量感覺一般，所以沒敢向國外期刊投稿。”

    “質量是次要的，你先發表了再說，這次評審教授你如果沒有文章我可幫不上你啊，趕緊發。噢，這樣，我給李主編打個招呼，你過去找他談談，就說是我讓你來的，把稿子帶上請教請教李主編。”

    “好，好，謝謝你。”

    “還有，你的那些個科研經費，別老只想着買實驗用品，必要的公關費用也是可以從中報銷的。入鄉要隨俗，別守着你那點清高啊。”

    在牛大軍的幫助下，王志勤海歸後的第一篇論文終於發表了。如果按照國外的慣例，王志勤是導師，名字應該放在最後的，但是考慮到馬上要用它評職稱，所以還是放在第一，既是第一作者又是通訊作者。

    自從這件事之後，王志勤有點開竅了。意識到在中國搞科研，只埋頭在實驗室里苦幹是遠遠不夠的，這就是中國的國情，或者叫中國特色。海歸前根本沒有想到這些，也不知道水深水淺就一腳踩進去了，想來都有些後怕。說來王志勤還是幸運的，他海歸到自己原先的單位，還有牛大軍這樣的哥們罩着，否則怎麼死的都不知道。牛大軍雖然學術上不行，但精通為官之道，為人也很仗義。他也需要象王志勤這樣的業務骨幹把院裡的工作做好，所以他也是真心幫王志勤發展。主要是幫他發展人脈關係。在國內，行行都有所謂的“潛規則” ，高校科研院所也不例外。

    想通了，事情就順風順水了。不是說嘛，“只要路線對了頭，沒槍可以有槍，沒人可以有人，革命事業無往不勝。” 幾年後，王志勤幹得風生水起春風得意，手下有副教授講師若干，學生二十幾個，自己不僅早已是教授，而且是博士導師。經費多，學生多，文章自然也多，正是應了牛大軍當年講的話，雪球越滾越大了。

    不過人事應酬多了，對學生的指導就少了，實驗指導主要委託副導師承擔，由於學生多，平均每個學生半年才有一次機會和導師王志勤有個學術討論。有一次，有個學生找王志勤告狀，說另一個學生論文抄襲，實驗作假。王志勤說：“這個事我知道了，不過你不要到外面去說了。” 學生走後，王志勤找來那個被告的學生，該學生一聽導師找她，嚇得不得了，心想肯定要挨批了。進門後，不知道該主動認錯還是抵賴，王志勤先開口說：“你交友不慎，以後要注意了。回去好好想想，論文要按規定寫。” 王志勤知道現在大學擴招後的學生質量，而學校為了儘快顯示辦校成績，出台了一系列政策，譬如，教授副教授每年必須發表多少篇文章，研究生沒有文章不允許畢業，課題組長每年要拿到多少項目經費，而拿項目又要有論文支持，所以有些地方不眼開眼閉，實際上不可行。有人說這是“逼良為娼” 。有些腐敗現象在當今的中國學術界已成普遍狀況，前幾年鬧出的上海交通大學陳進院士“漢芯造假事件” 令人震驚。學術腐敗已蔓延到院士一級和中國一流大學，可見問題之嚴重。但是，人在江湖，身不由己。王志勤把這算作入鄉隨俗吧。

    有一天，牛大軍帶王志勤去拜訪市高教局的新局長，老局長黃局長退休了，上面從外面派來一個新局長，異地為官是中國官場的傳統，幾百年前的封建社會就這麼幹了，這叫外來的和尚好念經。兩人進高教局找到局長辦公室，迎面走來一位風姿卓越的女子，正是丁晴，她現在是局長助理，牛大軍跟她早就熟悉了，就介紹她和王志勤認識。王志勤說好象我們以前見過面的，丁晴歪了下頭似乎是在大腦深處搜尋，幾秒鐘後搖搖頭說：“不好意思，想不起來了。”

    見到了新局長，讓王志勤驚喜的是新局長是他中學好友的父親，“伯父你好。” 王志勤先說道。這下讓牛大軍驚喜了，這世界可真小啊。會面出來，牛大軍就對王志勤說：“以後在局長大人面前多美言我幾句啊。” “當然當然。” 王志勤笑着點頭。二人高高興興回校去了，路上想好了周末請新局長吃飯，同學的父親，小輩請客順理成章啊。順便也請了丁晴，閻王好見，小鬼難纏，局長的秘書助理之類的人員關係也非常重要。席間，丁晴發現王志勤很懂文學，王志勤從小就喜愛文學，經常寫文，前文曾提到過他在美國時還時不時地在當地中文學校校刊上發表散文詩歌之類的。而丁晴也是文學女青年，於是兩人侃侃而談，志趣相投，話語投機。自從知道王志勤和局長是熟人後，王志勤經常受人請託，找局長辦事，於是和丁晴也見面多了起來，一來二去，日久生情，丁晴成了王志勤的紅顏知己。丁晴對王志勤既有崇拜，海歸博士大教授文理都通，又有點同情，一個男人無人照顧。有一次酒醉之後，王志勤握住丁晴的手，感覺化學反應噝噝啦啦地吐着泡泡帶着青煙從每個汗毛孔里冒出來，全身輕飄飄的，兩人下意識地抱在了一起，意識漂離在無盡遙遠的黑夜裡… …

    王志勤業務成績突出，人緣也好，不久就被提拔當副院長。學校也經常拿他作為海歸成功的典型來宣傳。當官後，王志勤經常晚上有吃請，好在妻子孩子不在身邊，沒有拖累，樂得逍遙自在。他有次和牛大軍等以往的哥們吃喝時說，我們以前的吃吃喝喝是無組織無紀律的自費吃喝，現在是在政府領導下有組織有紀律的白吃白喝。

    九

    一晃又三年過去了，志勤和雨燕已經適應了各自的生活，眷戀已被獨立取代。伊妹兒也不再是一天一封，日常的生活沒有交集，共同的話題也就越來越少。電話煲也漸漸冷卻，經常雨燕電話打過去，志勤或是在應酬的晚宴上，或是在匆匆去應酬的路上，總之只能草草說兩句，就相互道別。有時即使有空，也會冷場和不知道聊什麼好，各自的興趣點已悄然分離。

    有父母幫忙，雨燕的日子還算順心。然而畢竟父母年齡大了，腰酸背痛等小病時不時地困擾她父母，尤其她父親，有輕度的糖尿病，在國內時會定期檢查和監控，因為他們是高校退休教師，全部公費醫保。在美國，雨燕的家庭醫療保險不能包括父母，所以她父母一般有點頭疼腦熱的都不去看病。看着父母為她做這樣的犧牲，雨燕內心十分的內疚。

    有時她也想，放棄居留美國吧，回到中國和丈夫團聚。說實在話，現在雨燕想到海歸，不象幾年前，是因為思念丈夫，是那份夫妻的感情深深地吸引着她，她想回到丈夫身邊。而現在則是隱隱地為婚姻而擔心，為自己的將來而憂慮，老這麼拖着，年老以後怎麼辦？雨燕是特別傳統的女性，離婚這樣的事情她連想都不敢去想，也不願去想。她理解志勤是因為事業才離開她的，不是因為不愛她。她對志勤還是信任的，她覺得志勤是很誠實的人，不會做出花心的事來。雖然心裡對老公有着那份自然的信任，但是每每聽到國內海歸和小三的故事，心裡隱隱地還是有點忐忑。但是想到自己穩步上升的事業和孩子將來的大學教育，也包括美國的生活環境，心裡就特別的猶疑，舉棋不定，歸還是不歸？

    一天晚上，她父親注意到自己的身上有塊紅腫，就叫老伴過來看。她母親一看，覺得這事兒可能嚴重，告訴了雨燕，如果這是某種病變症狀的話，看樣子不象是小病，不能象以往那樣靜養二天就好了，三個人心裡都很焦急，商量了一個多小時，最後雨燕說，還是去看醫生，看醫生怎麼說。在美國先看病再收錢，所以她父親雖然沒有醫保，病還是可以照常看的。醫生讓他父親做了CT、核磁共振、超聲波等等檢查，折騰了幾周也沒得出個結論。這幾周，雨燕和她媽媽急得團團轉，全沒了主意，這時的雨燕特別想家裡有個男人有個主心骨。她父親發覺這兒的醫生臨床經驗少，下診斷又非常謹慎，遲遲沒個說法，他對美國的醫生有些失望。她父母看到在美國不但幫不了女兒，還給女兒添麻煩，所以想回中國看病。 於是她父母回國治病去了。在她父親生病期間，一家人都在忙病人，小貝貝沒人照顧，他很懂事，知道家裡出了事，不糾纏大人，但自己還不會照顧自己，飢一頓飽一頓的。雨燕看着心疼，但實在是沒有精力顧及了。

    父母走後，雨燕又回到從前那樣，既當爹又當娘，忙裡忙外的，終於累病倒了，兒子還小，不知道如何照顧媽媽，雨燕發了幾天高燒，美國的醫生輕易不給打安乃靜等退燒針，一般也不掛鹽水，她喝了泰諾也見有效，在床上躺了二天，迷迷糊糊中下了回國的決心。第二天在電話里跟志勤講回國的打算，志勤很贊成。

    雨燕辭掉了工作，賣掉了汽車，退掉了住房，帶着貝貝回國了。

    在去飛機場的路上，看着雨後的波城如洗淨風塵般清撤而柔媚，在夜色里顯的分外的悽美，望着高架路兩邊燈火輝惶的夜景，遠遠近近的霓虹燈流離閃爍，想起剛來美國時的情景，眼淚不知不覺地悄悄滑落下來。想起當初志勤收到錄取通知書時的喜悅，當天兩人去了濱城最好的酒店吃晚飯慶祝，憧憬着到美國後的幸福生活……然而現在，美國夢嘎然中止，不禁一陣酸楚襲上心來。此次一走，是否還能回來？

    十

    雨燕一回到中國，國內一攤子事情在等着她。首先兒子要入學，國內學校質量相差很大，哪個家長都想讓孩子上最好的學校，濱城有國際雙語學校，教學方法和設施與美國的學校一模一樣，對小貝貝來說當然是最適應的了，但那是貴族學校，學費和美國的私立學校一個價，大約每年二十幾萬人民幣，雨燕家的收入負擔不起。若要上公立的好學校，要找關係托熟人，還要交贊助費。靠着志勤在教育系統工作，有人脈關係，貝貝終於上了一所好的學校。由於中美教育的差別，貝貝在美國二年級的數學水平比國內一年級還差，中文更是不行，所以一上學就留了一級。學校離家比較遠，但目前雨燕沒工作，可以接送。每天雨燕一早起來，為一家人做早飯，送兒子上學，中午一個人在家馬馬虎虎吃吃昨晚的剩菜剩飯，下午接兒子回家，做晚飯，輔導兒子功課。國內小學生功課負擔重，不象美國，小學時基本是玩，功課輕。貝貝一下子要適應中國的教育環境，比較困難，所以雨燕精心地輔導。

    在送兒子上學回來的路上，雨燕也會順便逛逛店，國內的商品不比美國便宜，凡是名牌比美國貴很多，在美國雨燕也不買名牌，所以也就是逛逛看看，打發時間而已。有次雨燕乘錯了汽車，迷了路，轉進了人才招聘市場，她想看看有沒有適合自己的工作職位，她看了幾個招聘廣告，覺得很奇怪，招聘條件不光要求學歷、經驗，還要求年齡、性別、戶口所在地，這不明顯的歧視嗎？有的招聘甚至要求五官端正，未婚，年齡三十歲以下，天知道這是招聘還是招親？有個招前台小姐（接待員）的工作，要求年輕漂亮，微笑要嫵媚，說話要溫柔，仿佛給人感覺在招坐檯小姐。

    一家三口擠在志勤的單人公寓裡，生活很不方便。於是雨燕想買二室一廳的房子，買房子可不是件輕鬆的事，地段、環境、房型、價格都要精心考慮。這幾年國內房地產火熱，房價每年增長百分之十幾、二十幾。當初學校補貼志勤的15萬元購房款當初可買四、五十平米，現在買二十個平方都不夠了。雨燕找房子越找越遠，快要住到隔壁城市去了。雨燕算了一下，付掉首付，每月的按揭是筆很大的開支，想想在自己找到工作前還是買不起房，還是先租房住一陣再說吧。租房的話，地段可以好一點，至少不須住到隔壁城市去。雨燕想，買房和租房都是住，沒有必要一定要買房。於是一家人住進了租來的二居室里。然而雨燕遇上了惡房東，她不但三天二頭察看雨燕有沒有弄壞她的房子，還時不時甩出話來，意思是她的房租太便宜了，暗示着要漲價。所以雨燕慢慢體會到住別人的房子很不爽，她想買自己的房子。

     要買房，首先雨燕要有收入，靠志勤一個人收入肯定不行。所以她決心找份工作，然而工作也不容易找，在志勤海歸的年頭，海歸還是比較稀缺的，所以找份工作很容易，還可以和聘用單位討價還價。幾年過去，海歸人數劇增，有些“海龜”成了“海帶” 。雨燕的專業在美國吃香，但在中國幾乎沒有公司做這個的。雨燕在美國的工作是產品開發，屬於創造性工作。有人說，“American invent products, Japanese make it better, Chinese make it cheaper” 。中國現在的經濟結構主要是製造業，稱為“世界工廠” 。所以象雨燕這樣的高級專業人員很難有合適的職位。尤其是國內招工條件上一條“要求四十歲以下” 就把雨燕几乎拒之門外，雨燕已經過了35歲，招聘單位說，你來了也幹不了幾年了，讓雨燕黯然神傷。更不要說開出的薪酬每月只有三、四千人民幣，要知道雨燕在美國的年收入是八萬多美金，這個心理的落差實在太大了。
     
    合適的工作找不到，房子住得不稱心，每天擁擠的交通嘈雜的人群，還有風沙滿天的空氣，都讓雨燕窒息。雨燕由原來的溫婉優雅變得急躁煩悶。志勤一心在他的事業上，對家裡的事少有關心。經過長年的分居，雨燕和志勤的感情早就淡了，雖然現在住在一起了，但感情的恢復不是那麼容易的，或者說還需要時間。他們只是各儘自己的義務，做好自己的角色，客客氣氣的相處罷了。然而，以前分居的時候，雖然感情也淡了，但不住在一起，至少沒有衝突。現在兩人的空間相互侵占，兩個獨立生活慣了的人，一下子擠到一起，有種說不出來的怪怪的感覺。雨燕有時靜靜地想，這就是我苦熬這麼多年要生活在一起的人嗎？對志勤她已經既熟悉又陌生了。尤其是志勤的改變，從一個清高的書呆子變成了庸俗的官員，教授的工作主要在做交際，這讓雨燕很看不慣。

    終於有一次雨燕再也承受不住了，爆發了一場和志勤的吵架。吵架的導火索是貝貝學校的老師罵貝貝笨，還把貝貝的書捋到地上睬上幾腳，這很傷貝貝的自尊心，放學後貝貝見到媽媽就委屈地嚎啕大哭，加上平時生活上雨燕和志勤產生的日積月累的小矛盾，導致了雨燕把這一切都怪到志勤身上。志勤平時工作壓力也很大，積聚的壓力也藉機發瀉出來，那天雙方都很衝動。說着說着，志勤怪雨燕沒有早點海歸：“如果你早回來，孩子讀書也不會有現在這個不適應的過程！你也不會找不到工作！我們早幾年買房的話，房價都翻幾倍了，現在我們家是幾百萬元戶了！” 志勤的話深深地傷了雨燕的心。

     雨燕半夜給美國的好友打電話，哭着說：“我想回美國… …我想回家… … ”

    然而對雨燕來說家到底在哪裡？ 中國還是美國。此時的她，WHERE IS HER HOME? SHE CANNOT AFFORD TO GO BACK TO HOME。