长平之战，是周赧王五十三年至周赧王五十五年（一说是周赧王五十五年农历四月至九月间[3]，又一说是周赧王五十四年年初至五十五年九月），秦国名将白起率军在赵国的长平（今山西省晋城高平市西北）一带同赵国的军队发生的战争。赵军最终战败，秦军获胜进占长平，并且坑杀赵国40万降兵。

　　此战，是秦、赵之间的战略决战。战争中，赵王在战争指导上，昧于秦强赵弱的基本形势，急于求胜，错误地坚持进攻战略。中秦国离间之计，弃用名将廉颇，而起用纸上谈兵的赵括代替廉颇；赵括遵照赵王意图，急于求胜，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。

　　白起针对赵括骄傲轻敌的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，获得战争的胜利。

　　赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。

　　战国时期著名的长平之战发生后，赵国受到了巨大的打击，综合国力下降，实力大不如前。而秦国在战争中运用谋略得当，将赵军围歼，使之全军覆没，从而获得了战争的胜利，加快了统一六国的进程。然而，对于长平之战的具体时间，历史上一直都存在着争议，大致有三种不同的说法，一是“三年说”，二是“半年说”，三则是“二十一月说”。那么这三种时间说法到底有什么依据，又有什么样的区别呢?先来看时间为三年的说法，这个时间段指的是公元前262年一直到公元前260年，也就是从秦军攻占了韩国野王，使得上党与韩国本土失去联系，郡守冯亭将上党郡献给了赵国开始计算，一直到赵括率兵贸然出击，最终全军覆没为结束。

　　“半年说”则是公元前260年的4月到9月期间，这个时间段是从秦国的将领王龁开始进攻赵国长平算起，一直到赵括突围身死，赵军大败为止。这段时间主要就是长平之战的过程以及结果，它将上党之战与长平之战的时间分离开来计算。“二十一月说”是公元前261年到公元前260年的这段时间，它是从秦国再次攻占上党开始计算的，一直到赵军全军覆没为止。三个时间段都有各自的争议和依据，不过现在普遍被大众所承认的还是“三年说”的时间计算方法，因为这个时间段包含了长平之战的起因、经过、结果，较为详细和全面。长平之战发生在当时较有实力的秦、赵两国之间，战争的最终结果是秦国取得了巨大的胜利，而赵国则几乎遭到了毁灭性的打击。那么，长平之战除了对交战双方产生了影响，在其它方面，这场战争又有着什么样的影响呢?

　　首先来看战败国赵国，赵国在战争中损耗了大量的人力、物力、财力，前后死伤约45万人，几乎是全军覆没，而其中有40余万士兵是被秦军坑杀的。这对赵国形成了巨大的打击，不仅仅是物质上的，还有精神上的。长平之战结束后，赵国上下都陷入了悲痛和惶恐的情绪中。而战胜国秦国虽然也有着不小的兵力伤亡，可更令他们兴奋的是战争带来的胜利果实，这大大地加快了秦统一六国的脚步。但此后也有一个不利的影响，那就是长平之战结束没多久就爆发的邯郸之战，这场战争可以说是长平之战的遗留问题。原本，秦国将领白起是想趁着长平之战取得胜利时，一举进攻赵国首都邯郸，使赵国灭亡。可秦王听信了范雎的劝说，并没有同意。后来，他又不顾白起的建议，在时机不对的情况下，向邯郸发起战争，最终导致秦国战败，推迟了其统一六国的步伐。从天下局势方面来看，长平之战为秦统一六国创造了极为有利的条件，从而对历史走向和进程发展都产生了极大的影响。原本有能力与秦国抗衡的赵国在此战后一蹶不振，秦国的综合国力大大超越了其余各国，而离秦国完成统一也就只剩下时间问题罢了。

　　在周王朝即将走向末日的战国时期，发生了一场被认为是当时天下局势转折点的战争——长平之战。而这场战争也是当时众多战争中规模最大，以及伤亡最惨烈的一场。战争结束后，秦统一各国的脚步再无人能够阻挡。公元前262年，秦军伐韩，上党郡与韩国失去联系。郡守冯亭不愿听从韩王的命令，将上党郡拱手献给秦国。他派遣使者去往赵国，表明愿意将上党郡的城池献给赵国。赵王认为这是大利，便欣然同意。赵国此举引起了秦国的不满，秦王决定出兵伐赵。公元前260年，秦军攻取上党，继而去攻打长平，赵王令大将廉颇迎战。之后发生的几次对战中，赵军均失利，两个重要据点被秦军占领，还不断有尉官被俘虏。赵王由此对廉颇心生不满。

　　此后，廉颇依托有利地形，固守不出。其实，这看来是一种消极的对抗方式，但这位老将的心中自有他的一番打算。秦军远征而来，只有急击速战，成功的可能性才大。而一旦拖的时间越久，往往就会导致士气低下、攻势受挫，这会大大地有利于赵军。除此之外，秦军还要面临不利的地理位置、气候、粮草、士兵伤痛等问题。为了尽快地取得胜利，秦国派人进入赵国施行反间计，致使赵王撤换廉颇，换上赵括为赵军主将。赵括上任后，改变了廉颇的作战方案，主动向秦军发起进攻。最终，赵括带领的赵军败给了秦国主将白起。这场战争中，赵国士兵损失约45万人，秦军也伤亡大半。这就是“长平之战”的典故。