長平之戰，是周赧王五十三年至周赧王五十五年（一說是周赧王五十五年農曆四月至九月間[3]，又一說是周赧王五十四年年初至五十五年九月），秦國名將白起率軍在趙國的長平（今山西省晉城高平市西北）一帶同趙國的軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦軍獲勝進占長平，並且坑殺趙國40萬降兵。

　　此戰，是秦、趙之間的戰略決戰。戰爭中，趙王在戰爭指導上，昧於秦強趙弱的基本形勢，急於求勝，錯誤地堅持進攻戰略。中秦國離間之計，棄用名將廉頗，而起用紙上談兵的趙括代替廉頗；趙括遵照趙王意圖，急於求勝，變更了廉頗的防禦部署及軍規，更換將吏，組織進攻。

　　白起針對趙括驕傲輕敵的弱點，採取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，獲得戰爭的勝利。

　　趙國經此一戰元氣大傷，加速了秦國統一中國的進程。此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的圍殲戰。

　　戰國時期著名的長平之戰發生後，趙國受到了巨大的打擊，綜合國力下降，實力大不如前。而秦國在戰爭中運用謀略得當，將趙軍圍殲，使之全軍覆沒，從而獲得了戰爭的勝利，加快了統一六國的進程。然而，對於長平之戰的具體時間，歷史上一直都存在着爭議，大致有三種不同的說法，一是“三年說”，二是“半年說”，三則是“二十一月說”。那麼這三種時間說法到底有什麼依據，又有什麼樣的區別呢?先來看時間為三年的說法，這個時間段指的是公元前262年一直到公元前260年，也就是從秦軍攻占了韓國野王，使得上黨與韓國本土失去聯繫，郡守馮亭將上黨郡獻給了趙國開始計算，一直到趙括率兵貿然出擊，最終全軍覆沒為結束。

　　“半年說”則是公元前260年的4月到9月期間，這個時間段是從秦國的將領王齕開始進攻趙國長平算起，一直到趙括突圍身死，趙軍大敗為止。這段時間主要就是長平之戰的過程以及結果，它將上黨之戰與長平之戰的時間分離開來計算。“二十一月說”是公元前261年到公元前260年的這段時間，它是從秦國再次攻占上黨開始計算的，一直到趙軍全軍覆沒為止。三個時間段都有各自的爭議和依據，不過現在普遍被大眾所承認的還是“三年說”的時間計算方法，因為這個時間段包含了長平之戰的起因、經過、結果，較為詳細和全面。長平之戰發生在當時較有實力的秦、趙兩國之間，戰爭的最終結果是秦國取得了巨大的勝利，而趙國則幾乎遭到了毀滅性的打擊。那麼，長平之戰除了對交戰雙方產生了影響，在其它方面，這場戰爭又有着什麼樣的影響呢?

　　首先來看戰敗國趙國，趙國在戰爭中損耗了大量的人力、物力、財力，前後死傷約45萬人，幾乎是全軍覆沒，而其中有40餘萬士兵是被秦軍坑殺的。這對趙國形成了巨大的打擊，不僅僅是物質上的，還有精神上的。長平之戰結束後，趙國上下都陷入了悲痛和惶恐的情緒中。而戰勝國秦國雖然也有着不小的兵力傷亡，可更令他們興奮的是戰爭帶來的勝利果實，這大大地加快了秦統一六國的腳步。但此後也有一個不利的影響，那就是長平之戰結束沒多久就爆發的邯鄲之戰，這場戰爭可以說是長平之戰的遺留問題。原本，秦國將領白起是想趁着長平之戰取得勝利時，一舉進攻趙國首都邯鄲，使趙國滅亡。可秦王聽信了范雎的勸說，並沒有同意。後來，他又不顧白起的建議，在時機不對的情況下，向邯鄲發起戰爭，最終導致秦國戰敗，推遲了其統一六國的步伐。從天下局勢方面來看，長平之戰為秦統一六國創造了極為有利的條件，從而對歷史走向和進程發展都產生了極大的影響。原本有能力與秦國抗衡的趙國在此戰後一蹶不振，秦國的綜合國力大大超越了其餘各國，而離秦國完成統一也就只剩下時間問題罷了。

　　在周王朝即將走向末日的戰國時期，發生了一場被認為是當時天下局勢轉折點的戰爭——長平之戰。而這場戰爭也是當時眾多戰爭中規模最大，以及傷亡最慘烈的一場。戰爭結束後，秦統一各國的腳步再無人能夠阻擋。公元前262年，秦軍伐韓，上黨郡與韓國失去聯繫。郡守馮亭不願聽從韓王的命令，將上黨郡拱手獻給秦國。他派遣使者去往趙國，表明願意將上黨郡的城池獻給趙國。趙王認為這是大利，便欣然同意。趙國此舉引起了秦國的不滿，秦王決定出兵伐趙。公元前260年，秦軍攻取上黨，繼而去攻打長平，趙王令大將廉頗迎戰。之後發生的幾次對戰中，趙軍均失利，兩個重要據點被秦軍占領，還不斷有尉官被俘虜。趙王由此對廉頗心生不滿。

　　此後，廉頗依託有利地形，固守不出。其實，這看來是一種消極的對抗方式，但這位老將的心中自有他的一番打算。秦軍遠征而來，只有急擊速戰，成功的可能性才大。而一旦拖的時間越久，往往就會導致士氣低下、攻勢受挫，這會大大地有利於趙軍。除此之外，秦軍還要面臨不利的地理位置、氣候、糧草、士兵傷痛等問題。為了儘快地取得勝利，秦國派人進入趙國施行反間計，致使趙王撤換廉頗，換上趙括為趙軍主將。趙括上任後，改變了廉頗的作戰方案，主動向秦軍發起進攻。最終，趙括帶領的趙軍敗給了秦國主將白起。這場戰爭中，趙國士兵損失約45萬人，秦軍也傷亡大半。這就是“長平之戰”的典故。