第八章

太陽已經平西，湘湘還沒有消息，往日秩序井然的肖家大院亂成了一鍋粥!肖老太坐在冷濕的泥地上，光着腳，鞋子一邊一隻，哭天搶地的呺哭聲誰勸也止不住。肖老爺急得如熱鍋上的螞蟻團團轉，最後在垂手而立的袁仁義面前站住，破口大罵道：“都是你！慫她開什麼診所！這下好了，藥沒了，人沒了，你叫我怎麼過呀！”肖老爺罵着，捶胸大叫道：“要什麼貨呀，那幾百塊錢丟了就丟了，天哪，她還指望跟一個山大王講理嗎！都怨我喲，是我縱壞了她，千不該，萬不該送她去留洋讀書，要不她早就安心嫁人，哪裡會有今天這擋鬧心事啊!萬一她有個三長兩短，萬一她被土匪……天哪，我怎麼見人喲!蒼天呀，祖宗呀，都是我害了她呀！”

表舅撕心裂肺的自控自訴，每一句話都像一記記響亮的耳光狠抽在袁仁義的臉上，他終於忍不住了，吼一聲：“表舅別難過了，我這就去找她回來！”扭頭就走。

肖老爺急止聲問道：“你要去哪裡？”

袁仁義道：“我去找湘湘，要死咱倆就死在一塊吧！”衝出門去。

“回來！你給我回來呀！”肖老爺急步追出門去，他不能搭上一個女兒，再喪送一個表侄。

又氣又羞的袁仁義衝出大門，迎面就看見湘湘，還有兩個漢子牽着兩匹馱馬跟在身後。

“表哥，你要去哪裡？”湘湘叫住了袁仁義。

“你、你……”袁仁義簡直不敢相信自己的眼睛，他轉身就往裡跑，連跑邊喊：“表舅，湘湘回來了！湘湘回來了！”

袁仁義的喊聲因為興奮過度而極具穿透力，吼得肖府上上下下的人都聽到了，大家奔走相告着跑出來迎接湘湘，肖老太光着腳跑在最前面，撲上去緊緊抱着女兒，激動得泣不成聲！

羅國政上前抱拳道：“肖老爺，對不起，我們不該劫你們的貨，我向你們陪罪，以後有什麼事，只管吩咐我們，我們願意為您效犬馬之勞！”

肖老爺毫不領情，吼一聲：“滾！誰要你們效勞！”

羅國政也不生氣，話裡有話道：“天色不早了，我們得連夜趕回山，過幾天再來拜會肖老爺。”說完，帶着手下匆匆離去。

肖老太忽然想起什麼，雙手摸索着在湘湘身上上上下下摸挰着問道：“孩子，你沒事吧？他們沒把你怎麼樣吧？”

湘湘笑道：“媽，你看我不是好好的嗎？我沒事。”

肖老太還是不放心：“他們怎麼把你放回來的？要了多少贖金？”

湘湘道：“媽，沒要贖金，一分錢不要他們就乖乖的把貨退給我了。”

肖老太半信半疑：“土匪還有這樣講良心的？”

見母親不相信，湘湘道：“媽，這還得謝謝你，是你救了我。”

全場的人都聽得一頭霧水。肖老太更是聽不明白，責怪道：“我救了你？我在家急得眼淚都哭幹了，你還有心思跟我開玩笑！”

見母親着急，湘湘道：“媽，不是玩笑，是真的，是你從小教我唱歌，我才贏了馬俊山。”

湘湘繪聲繪色地跟母親講她和馬俊山對歌的經過，全院子的人都被她風趣的話逗樂了，母親更是笑得眼淚水都震了出來，說道：“不是媽的功勞，是你聰明。”

肖老爺聽着聽着，眉頭越蹙越緊，他悄悄把袁仁義拉到一邊道：“仁義呀，你能弄到槍嗎？”

仁義被老爺的話問懵了：“表舅，您要槍幹嘛？”

肖老爺說道：“以前你姑父勸我拉起護寨隊，他提供槍支彈藥，一來可以護寨讓鄉親們免遭土匪的騷擾；二來還能看家護院保財產家人平安，當時我不太在意，有你姑父罩着，誰敢動我？所以才跟他要了兩條槍，養了兩個家丁。哎……”肖祖軒長長地嘆了口氣。

仁義不解道：“表舅是怕那幫土匪？我們家方圓數百里誰敢招惹我們啊？你看，小姐上山他馬俊山還不是乖乖的把貨退回來了？他敢把我們怎麼樣？”

肖老爺瞪了仁義一眼道：“你就不想想，你不是也報過姑爺的名頭嗎？他怎麼就沒放過你？事情恐怕沒那麼簡單。告訴湘湘，診所先別忙開張，過幾天再說!”肖老爺兩眼望着陰沉沉的天空，心裡的不安溢於表外，憂心忡忡道：“只怕肖家以後再也不得安寧了!”

這天，最後的一抹晚霞剛剛從屋頂上消失，肖家那兩扇黑漆漆的大門都還沒有關。青岩鎮上來了四個頭戴方帕，身穿黑色對襟衣的不速之客。前面那人刀條臉，尖下巴，嘴上一抹八字鬍，嘴下一撮山羊鬍。他們徑直走進肖家大院，兩名家丁見有人進來，摘下背上的步槍喝道：“站住!什麼人？”

“朋友，來見肖老爺的。”黑衣人嘴上說着話，腳步不停，還沒等家丁明白過來，黑衣人旋風般攏了身，手裡的槍已經硬梆梆的頂在兩名家丁的肚子上：“別亂動，當心槍走火!”兩名家丁嚇得乖乖放下槍。另三名黑衣人目不斜視繼續往大廳走去。管家肖兵遠遠看見，迎上來道：“你們是何方貴客？有什麼事？”

前面那人遞給肖兵一張拜貼道：“在下是青龍嶺馬俊山手下的莫師爺，前來拜見肖老爺!”

肖兵愣了一下道：“二位稍等，容我通報老爺一聲。”扭頭跑向大廳，由於慌張跨門檻時腳下絆了一跤，整個人跌進大廳。

肖祖軒正坐在太師椅上悠閒地吸着水煙袋，見肖兵慌裡慌張的連滾帶爬跑進來，他握水煙袋的手抖動了一下，道：“你慌什麼!後面有鬼攆？”

肖兵竭力壓低聲音道：“老爺，不好了!青龍嶺的人找上門來了!”

肖老爺如聞炸雷，一下子挺直身子，驚問道：“果然來了!來了幾個人？”

“三個，不!五個，好像前院還有兩個。”

肖老爺心下稍安，道：“來者不善，善者不來，讓他們進來吧。”

肖兵出來對莫妙子彬彬有禮道：“莫師爺，我家老爺有請!”

莫妙子跟着肖管家走進大廳，兩名手下則拔槍在手，一左一右站在門口警戒。寬敞的大廳幾乎被一股濃濃的煙霧籠罩，使懸掛在大廳一角的那盞氣死風燈發出的亮光顯得微弱而昏暗，刺鼻的旱煙味刺激着莫妙子的喉嚨，他以手扇風強忍着站了一會，終於看清肖老爺正襟危坐在八仙桌邊，叭噠叭噠地猛抽旱煙。莫妙子上前兩步，雙手抱拳沖肖祖軒行禮道：“肖老爺，在下是青龍嶺的師爺莫妙子，奉我們大當家之命前來拜會肖老爺。”

肖老爺橫眉斜瞟了莫妙子一眼，冷冷道：“我們與你大當家素無瓜葛來往，何來拜會一說？”

莫妙子嘿嘿乾笑兩聲說道：“同坐一塊地，勝當一家人嘛。雖說兩家沒有瓜葛來往，但也無冤無仇嘛。今後多多來往不就成為一家人了嗎？你說是不，肖老爺。”

肖老爺不耐煩了，粗聲道：“你我黑白兩道，本不共戴天，與你們做一家人，羞辱我八輩子祖宗！快說！你此來何意？！”

莫妙子沖肖老爺抻出大拇指道：“肖老爺真是爽快人，我也喜歡!就直說吧，我們大當家最近得了一種病，夜不能寐，日不進食，食之無味，鬱鬱寡歡，日漸消瘦。聽說你家小姐留學東洋，學的正是妙手回春的醫道，為此，我特來請你家小姐上山，給我家掌柜把脈看病。”

肖老爺子半閉着眼，土匪話里的弦外之音他已經聽出來了，卻裝糊塗道：“小女子年幼無知，不學無術，怎能醫好你家掌柜的病？你們還是另請高明吧。”

莫妙子從衣兜里摸出八塊鋼洋，一字排開在八仙桌上，臉上掛着陰陰的笑容道：“老先生你是聰明人，應該明白咱們道上的規矩吧？這是請你家小姐看病的賞錢。”

土匪這一招叫做排八，他們看上了哪家未過門的妹子，就上門在那家人面前排開八塊大洋，意為提八字。不管你同意不同意，如果有人敢聘那女人，那人就算活到頭了，姑娘沒人敢娶，擺在她面前的只有三條路：一是有比土匪更厲害的主娶你；二是出家當尼姑；三是自殺。如果沒人敢娶，自己又不願意當尼姑和自殺，自然只有乖乖的嫁給土匪了。

肖老爺子冷哼一聲道：“你家掌柜害的是相思病？”

莫妙子笑道：“老爺子一點都不糊塗。我家掌柜自從見到你家小姐後，日夜思念若渴，為此，我特地來提……”

沒等莫妙子說完，肖老爺拍桌而起，吼道：“我肖家世世代代仍守法公民，名門望族，豈可與你匪類結親！你就死了這條心吧！”

莫妙子嘿嘿一笑，抬腿踩在春凳上，盛氣凌人道：“肖老爺莫要動氣，一家養女百家求嘛，你女兒嫁誰不是嫁？別以為你住窨子房，當一個雞巴大的鎮長就了不起，你信不信我們一把火把你的窨子房燒成灰？告訴你，我家老大要哪家女子何曾叫人上門乞討過？對你算客氣了，是因為我家老大對你家小姐真動心了，給你一個面子，你別敬酒不吃吃罰酒!”莫妙子說着，把盒子炮掏出來，壓在八塊大洋上。

肖祖軒氣得鬚髮皆豎，怒不可遏道：“你給我滾！我寧死也不把女兒嫁給一個土匪！”

莫妙子不氣不惱道：“姓肖的，你吼什麼吼，你以為你狠啊，還不是衝着有妻弟師長給你撐腰嗎？告訴你，如今你的李師長已經率軍開赴抗日前線去了，當炮灰去了，說不定日本鬼子的一發炮彈就把他送上了西天，他自己是死是活都拿不定，哪裡顧得上來罩你？你還是老實點，否則，惹毛我們了，叫你一家老小屍骨無存!一個青岩鎮雞犬不留!到時候你後悔都來不及!”

管家肖兵以目示意肖老爺，對莫妙子道：“山上的，道上的規矩我們都懂難道你們就忘了不成？”

莫妙子莫明其妙地看着肖兵道：“什麼規矩？”

“就是民女許了人，有了主，你們不能強娶，這是你們祖師爺訂下的鐵規吧？我家小姐早就許了人，她這次從日本回來，就是來完婚的。”

“許誰了？”

肖兵道：“就是縣裡保安團團長袁仁義。”

原來，土匪道上有他們祖師爺訂下的鐵規：強搶或強姦有夫之婦的，必三刀六洞穿心而死!青龍嶺的窩匪大多數是有家有室的當地人，所以非常講究守規矩，免得激起民憤。

莫妙子騰地站起來，惡狠狠道：“原來姓袁的還是保安團團長，早知道那天在山上就該宰了他！好!好!在下告辭!”莫妙子氣憤憤地把槍插進懷裡，撈起桌上的銀洋，一揮手道：“告辭！”

肖老爺端坐不動：“不送！”見莫妙子走遠，他回頭責怪管家道，“你胡說什麼，小姐不同意嫁袁家的。”

肖兵急道：“老爺呀，如今兵荒馬亂，人命如草芥。眼下由不得小姐同意不同意了，我們全家十幾口人的性命捏在她手裡。你問問她吧，是嫁給袁仁義保住全家人的性命呢，還是嫁給姓馬的，或是誰都不嫁，讓全家人跟着遭殃!”

肖老爺喘了一口氣，無力地擺擺手道：“你去叫小姐來!”

客廳里發生的一幕，湘湘還蒙在鼓裡，她正坐在房間的燭台下翻看那本《古歌抄本》。她隻身入匪穴，以歌斗匪，贏了悍匪馬俊山的故事轟動了整個青岩鎮。同時也讓她感到生活在湘西學會山歌比什麼都重要。真的是逢山歌開路，遇水歌架橋，遇人歌是友，不會山歌寸步難行！她下決心要好好學歌，直到聽管家在門外喊，她才開門出來問道：“肖管家，什麼事？”

“小姐，快去，老爺有急事要跟你商量。”

聽管家聲音急促而不自然，湘湘丟下書快步跑到客廳，見肖老爺臉色蒼白，胸膛一起一伏喘氣不止，湘湘急道：“爹，你是不是心口又不舒服了？”

肖老爺示意湘湘坐下道：“剛才青龍嶺來人了，馬俊山要強娶你為妻。我已經當着來人的面把你許給仁義哥了。只有這樣他們才死了心，許了人的女子他們不能強搶。”

湘湘像被蠍子蟄了一下，跳起來喊道：“不!我不嫁他!”。

“那你就得嫁馬俊山了。”

“不，我誰都不嫁!”湘湘喊。

肖老爺道：“湘湘，在人矮檐下，不得不低頭啊。當初你舅舅勸我拉人馬看家守院護寨，我不肯，現在悔之晚矣!你誰都不嫁，那馬俊山能放過我們？難道你眼睜睜的看着我們全家十幾口人被土匪殘殺？那馬俊山是什麼事都做得出來的!”

湘湘的倔脾氣上來了，喊道：“明天我上山找他評理去，我死也不會嫁給他，讓他死了那份心!”

肖老爺火了，拍桌吼道：“你以為馬俊山怕你？他是殺人不眨眼的惡魔他怕你!他怕你那張臉蛋!他沒殺你，退貨給你，就是為了今天，你以為你那天唱歌真的贏了他？告訴你，揚州起火已亥年，朱家門前起的火，史家後門冒青煙!明弘光元年清軍揚州屠城十日，燒殺搶掠。那年是己亥年，明王朝朱家滅亡，史可法殉國。所以就是朱家門前起的火，史家後門冒青煙!你以為民歌都是瞎編亂唱的？你以為馬俊山不懂由你糊弄？”

湘湘頓時懵住了，愣愣地望着肖老爺，她想起那天馬俊山臉上掠過的詭異笑容，原來他不當面揭穿自己，故意敗陣留下後手就是為了今天啊!湘湘站在那裡半天說不出話來!

肖老爺道：“我既然當着土匪的面把你許給了仁義哥，這回，你願也得願，不願也得願，我們全家老小的性命都捏在你手裡啦!我就不明白，你仁義哥哪裡配不上你了？好歹他是保安團團長,你是高攀了!”

一直嚇得瑟瑟發抖不說話的肖老太太也拉着女兒的手勸道：“湘湘，你就聽爹一回勸吧，仁義再不好，總比那個土匪強啊。”湘湘聽罷，緊緊咬着嘴唇，轉身跑回房間，撲在床上，壓抑不住的痛哭聲讓肖家大院的旯旮角落都聽到了。王媽聽得心裡發酸，紅着眼對肖老爺道：“老爺，你看小姐她……”

肖老爺擺擺手道：“讓她哭吧，一會就好了。”他轉臉對管家肖兵道：“你連夜到袁家去，讓袁家近幾天就準備迎娶，免得夜長夢多！”

肖兵道：“老爺，再過七天是黃道吉日，又是雙十節，就跟袁團長說這一天來接親。您看如何？”

“好，一切交給你去安排！”

肖兵又道：“為了不驚動山上的土匪，這事不宜張揚，為了安全，一切從簡，只請幾位至親好友，不擺宴席，不吹嗩吶不放炮，老爺以為如何？”

肖老爺點頭道：“你不愧是細心之人，就按你說的辦吧！”

肖兵領命安排湘湘的婚事。然而世界上沒有不透風的牆，肖管家在悄悄張羅，青龍嶺的密探們早就把消息捅到山上去了。

馬俊山接到消息後，臉色十分難看，莫師爺勸他道：“大當家的，這事就算了吧，不要再去想了。”

“不!”馬俊山對莫師爺道：“你為我準備接親穿的衣服，準備請八對嗩吶，九響鐵炮，一乘大花轎!到那天，跟我下山接親!”

莫師爺吃驚道：“掌柜的，難道你想壞了祖師爺的規矩，去和保安團團長搶親？何必一顆樹上吊死呢，天下美女多的是……”

莫師爺還想說什麼，馬俊山把眼一瞪咆哮起來道：“阿青是我的，她不屬於任何人!叫你準備你就去準備，囉嗦什麼！”

“是，是！”馬俊山的話讓莫師爺如瞎子走夜路摸不着北，見馬俊山發火，他連問都不敢問，答應着退出大殿。在門口碰見羅國政，羅國政見他臉色不好，問道：“師爺，看你臉色不對，哪裡不舒服？”

莫師爺扔下一句沒頭沒腦的話：“好戲開場羅！”急步走了。

羅國政揣摩着莫師爺的半節話，走進大殿，見馬俊山鐵青着臉，羅國政猜到了一二，小心道：“老大，你和師爺吵架了？”

“國政，你說，我該不該娶湘湘？”

“她還沒有許人當然應該，英雄配美人嘛。”

“她許人了呢？”馬俊山逼問道。

“這，這就不好說了。我們道上混的，總得遵守道上的規矩，免得江湖上輕看我們。再說了，強娶湘湘，我們得罪的不是普通鄉親，而是保安團團長，堂堂國軍師長的妻侄，為一個女人何必呢。”羅國政柔聲相勸。

“國政，你不覺得她像一個人嗎？”

“誰？”

“阿青啊，十年了，我今天終於等到她了！”

羅國政這才恍然大悟!原來老大不惜破壞鐵規也要強娶湘湘為妻，竟然是為了阿青啊!十年了，流逝的歲月早就把阿青姑娘的人和事從羅國政的記憶中抹去了，所以當他看見湘湘並沒有聯想到阿青，而馬俊山對阿青卻是日日思念，夜夜入夢!當他看見湘湘的那一刻，就鐵定是上天對他的憐憫。湘湘那臉、那鼻、那眼睛，活脫脫就是阿青的孿生姐妹!不僅外貌相似，連那剛烈不屈的性格和靈巧的歌喉簡直就是阿青復活!

羅國政感嘆道：“原來老大年年去歌場，就是為了尋找一個和阿青一模一樣的姑娘啊。想不到老大一個舞槍弄棒的人，還如此重情重義，你這片痴心就是石人也落淚，菩薩也動心哪!”

 “你以為我願意留在這山上做千人罵萬人咒的山大王嗎？這全都是為了阿青啊，她為我而死，她的血灑在了這山上，她的屍骨埋在了這裡，我能丟下她走人嗎？我寧願老死在這山上陪伴她一生!如果不是遇見了湘湘，我早死了這份心了。所以我非她不娶，誰也阻止不了我!”

“可是......”羅國政還想說什麼，馬俊山打斷他的話道：“你別說了!我是為這個女人而活，也願意為她而死，我一定要得到她！放心，我決不會連累弟兄們，你們只管照我的吩咐去做就是！”

羅國政見馬俊山是王八吃秤砣鐵了心，就不再言語了。