中國歷史雖有數千年之久，但縱觀中國歷史，相對於西方與中東，有一種奇特的現象，有着極為特殊的循環和周期律，也就是合久必分，分久必合。中國歷代王朝總是不能長久存在，共同的特點是輪迴式暴力革命。

帝制中國的王朝更替如此地有規律，以至於不停地重複着昨天的故事。

中國歷代王朝的衰落，總逃不過四大周期律：土地兼併導致的貧富不均；氣候變化導致的農業減產；蠻族入侵導致的統治崩潰；特權階層腐化導致的行政低效。這四個現象交相輝映，宛若王朝揮之不去的夢魘。不管有多少改革家嘔心瀝血，卻都逃不過這相同原因導致的死亡。

以上幾點無論如何複雜多面，但是還可以歸納為一個字“錢”。也就是說，中央政府沒錢了，玩不轉了，王朝撐不下去了，所以塌了。

1.中國歷代王朝滅亡與財政

那些小的王朝姑且不論，諸如漢、唐、宋、明、清，甚至最近的蔣家王朝等在王朝末期都陷入了財政困難，這是它們滅亡的根本原因。

西漢，漢武帝掏空民間經濟後，帝國稅收在官僚膨脹和地主階級蔭庇下逐漸萎縮，最終無以為繼；

東漢，世家大族蔚然成風，民間稅收大部分被中間階層的世族所抽取，國家財政無力，限制中央集權，對外戰爭和農民起義托垮東漢；

隋朝，隋煬帝雄心萬丈，幹了許多名君幾個人的大事，用工、用兵無度，最後財政無以為繼，天怒人怨、群雄並起、天下大亂，最後丟了項上人頭；

唐，安史之亂後，藩鎮坐大，藩鎮稅收大部分進入節度使腰包，帝國稅收無着，藩鎮叛亂不斷，五代十國就是藩鎮的延續；

宋，以中央養兵化解地方割據，財政支出龐大，開國就實行重稅，收縮開支的范仲淹變法和擴大收入的王安石變法都失敗後，以通貨膨脹苟延殘喘；

明朝的情況最為典型，下面將單獨列出詳談；

清，一直到鴉片戰爭，國庫依然有盈餘，最後巨額的對外賠款壓垮了清朝財政。

2.明朝滅亡與財政

每個朝代遇到的財政根本問題是不一樣的，那麼明朝的根本問題出在哪兒呢？

首先，不是官僚的稅收抽成，這個問題歷朝歷代都有，甚至更嚴重；其次，不是貨幣貶值，西漢、唐、宋都有大幅度的貨幣貶值，這是應付財政困難的臨時之舉，也不是根本原因；然後，不是戰爭，明朝的戰爭算是較少的了，西漢平匈奴南越、東漢與羌打了60年、唐與吐蕃打了100年、宋朝就更不用提了。

明朝的根本問題是僵化死板的財政制度，財政收入幾乎全靠農業稅，財政收入基本被限定死了。明朝重農抑商，奉行大陸孤立主義，連西域都不要了，以小農經濟立國，將中國打造成封閉的鐵桶陣。在朱元璋的設想里，帝國封閉不擴張，對內小農經濟，限制官僚系統膨脹，穩定的農業稅收足夠應付帝國運轉，可保朱明千秋萬代。

相比漢唐宋，明朝財政放棄了兩塊肥肉：國營收入，主要是鹽鐵專營，這是歷朝統治者快速擴充財政收入的不二法門；商稅（包括財產稅），宋朝工商稅就達到了1500萬兩。

而且，明朝貨幣為白銀，由於銀子只和儲存量、開採能力有關，政府不能控制，也就是遇到緊急問題，想製造通貨膨脹都不可行了。

財政收入上，兩稅法實施一段時間後，逃戶和土地兼併將導致稅基的減少，這是歷史規律，一方面農民不願意歸還土地，另一方面富人想方設法囤積土地。

財政支出上，官僚系統的膨脹時是在所難免的。明太祖在位時，官員人數2.4萬人；百年之後的憲宗時期，官員10多萬人。

一旦爆發對外戰爭和大規模農民起義，朱元璋按照小農思想建立的財政制度很容易就玩不轉了。

崇禎年間，加派三餉，征銀高達2000萬兩。農民侵家蕩產。

雪上加霜的是，貨幣白銀髮生了通貨緊縮。所以到崇禎年間，明朝居然出現了“錢荒”，糧食價格三年間下滑70%。可悲的明朝，政府不僅不能通過通貨膨脹抽取財富，反而因為通貨緊縮加劇了財政危機。

到最後，崇禎連軍餉都發不出來了，財政徹底崩潰，1644年，明朝滅亡。