中共中央特別行動科，簡稱中央特科，是中共在1927年至1935年間所建立的一個情報和政治保衛機關，主要活動地域在當時中共中央所在地上海。中央特科主要從事特務工作，包括情報收集、對中共高層人物實施政治保衛、防止中共高層人物被國民政府和公共租界當局逮捕或暗殺，並且開展針對國民政府的滲透活動。中央特科還有一個重要任務，是採用暗殺的方式懲處當時背叛至國民黨，並且對中共各級組織造成嚴重危害的前中共黨員。

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鄧小平雖早年參加過地下工作，但似乎不像周恩來、陳雲、康生、陳庚那樣那樣與特科有着太多地瓜葛。其實不然，他就領導、策劃、參與了中共的第一次暗殺行動。

1.鄧小平的兩次危險經歷

鄧小平說他當年在上海做秘密工作時“遇到的最大的兩次危險”，其中之一就是1928年4月15日上午，他與當時擔任中共中央政治局常委的羅亦農接頭，辦完事，剛從後門出去，前門巡捕就進來，羅亦農被捕。前後只差了一分鐘的時間。

還有一次是在鄧小平自己的住處。當時，鄧小平與結髮妻子張錫瑗，和周恩來、鄧穎超夫婦住在一起。後來，巡捕發現了周恩來的住處，前來搜查。由於當時特科事先得到了情報，並及時通知了周恩來，因此住在這裡的人都安全地撤退了。但鄧小平當時恰好不在家，沒有接到通知。

當鄧小平正要敲門進屋時，巡捕還在屋內搜查。幸虧搜查的人中有一名特科的內線，他故意答應了一聲要來開門。機警的鄧小平一聽門內的聲音不對，立刻轉身就走。直到半年後，他連那個弄堂也不敢經過。

多年後，鄧小平還常常提到這兩次危險的經歷：“這是我遇到的最大的兩次危險。那個時候很危險啊！半分鐘都差不得！”

2.鄧小平與特科的第一次暗殺行動

中共“八七”會議之後，中共中央機關陸續從武漢遷到上海，鄧小平也隨之來到這個大都市。當時，中共中央的生存環境十分險惡。一方面，租界的捕探和華界的警特以及三教九流的黑社會勢力；另一方面，大革命失敗後，黨內投機分子變節叛黨，賣友他投。這些叛徒的出賣活動，使黨中央許多機關被破壞，許多人被逮捕並殺害。據中共“六大”時的不完全統計，僅從1927年3月到1928年上半年，被殺害的中共黨員就達26000多人，其中為數不少的人即因叛徒的出賣而被殺。

因而中央號召黨內外群眾奮起，“對自首而反攻的叛徒……處以死刑。” 1927年11月，周恩來領導組建的“中央特科”，應運而生。

1928年春夏之交，周恩來在準備離開上海赴莫斯科籌備中共“六大”之際，交給李維漢和鄧小平一項特殊任務，就是——領導中央特科除掉叛徒何家興夫婦！而出賣羅亦農的叛徒，就是何家興、賀芝華夫婦。

何家興、賀芝華曾一道留學德國，1928年春回國後，擔任羅亦農的秘書。何家興夫婦因工作曾多次受到羅亦農的嚴肅批評，對此，他們懷恨在心。當時，中共工作人員的年生活費每月只有20幾元，這點錢自然滿足不了他們生活的需要。為了獲取一大筆賞金，他們向公共租界靜安寺巡捕房出賣了羅亦農。

1928年4月25日清晨，南京路何家興夫婦居處的外面，突然響起震耳的鞭炮聲。在爆竹炸起的火花映照中，依稀可辨一隊辦喜事模樣的青年人。看得出，這似乎是附近誰家在舉辦婚嫁之事。但何家興夫婦做夢也不會想到，這鞭炮聲預示的並非新娘的降臨，而是他們的末日。

剛剛就任中央特科情報科長的陳賡，從李維漢和鄧小平處領受鋤奸命令後，便親自率領中央特科部分成員來到叛徒的居處。他們以辦喜事為幌子，在鞭炮聲的掩護下，開始了行動。他們攻進何家興夫婦的居室，先逼迫對方交出了黨員名單，之後當場擊斃何家興，重傷賀芝華（後，賀芝華回四川老家一病不起）。

賀芝華還有一個特殊身份，那就是，她是朱德的第四任妻子，朱敏的生母。