两年前在上海的大学同学聚会办得很成功，但当年的班长仍觉得有遗憾，就是我们在北美的同学从来没有聚会过。北美的同学在回国的时候都分别同国内的同学见面相聚，但北美的同学之间反而从来没见过面，因为没有人主动花精力来操办北美聚会。班长又拿出了一班之长的劲头，决心要把北美的同学也拉到一起组织一次聚会。
要办成北美的同学聚会，自然要得到同学们的支持，我们生活在民主之邦，办事当然要有民主的风范。班长给每一个同学打电话，询问意中的时间地点活动内容，结果每个人都有自己要求的时间地点活动内容。这个同学说这个时间不行，那个同学说那个时间不行。至于地点，这个同学想在湖边小屋聚会，那个同学想在大城市聚会，还有同学想在国家公园聚会。结果迟迟无法找出大家都能接受的方案，眼看北美的同学聚会计划要流产。
我们的讨论都是通过同学群的email联系，国内的同学也能看见。眼见聚会搞不起来，国内的老总同学忍不住发表评论了，说“民主的过程是好的，但民主的缺点是迟迟不能做决定”。以前在国内的同学聚会就是由这位老总同学做主要组织者，因此他向海外的民主化了的同学传授经验，“我们在中国组织聚会都是领导者拍板作决定，参加者跟着照办就成”。班长自然觉得不能苟同，还专门讨论了几个来回的民主的话题。这还得了，国内和北美不同风格的同学聚会组织方式升级成了专制和民主制度孰优孰劣的比较。看来这次聚会要是搞不起来，就是证明民主不适合中国人，因而要不利于中国的民主化进程了（笑）。
老总同学的另一句话很有道理，“要搞成聚会，每个同学都要有牺牲精神，都要牺牲一点自己的时间安排”。老总同学还使用了激将法，表示他会从上海专程来参加北美的同学聚会。事实表明这激将法很管用，北美同学的热情一下子提高了。然后聚会的具体计划得以确定。
聚会地点最后定在纽约，大多数同学都在纽约的四小时车程内，其余同学坐飞机来纽约也很方便。至于活动内容，除了传统的饮酒畅谈外，还计划坐Circleline River Cruise环绕曼哈顿的河流绕一圈，晚上去看百老汇，再去西点军校游览。
内容确定了，但住宿地点还没决定。同学聚会就应该在交通方便而且条件不是太差的地方，但纽约市内的旅馆都又贵房间又小，实在不让人满意。事有凑巧，年初我去Jersey City面试工作，从曼哈顿的World Trade Center坐PATH地铁穿过Hudson River，在Exchange Place走出地铁站，正好是河边，河对面就是曼哈顿的高楼群，风景优美。当时就觉得在这里聚会很合适，把风景照片给同学发过去，最后决定聚会地点就定在Jersey City。
从Exchange Place眺望曼哈顿
时间过得很快，转眼到了聚会的时间。聚会的前一天，一个外地的同学发来信息，说从朋友处得知Jersey City是一个危险的地方，混乱不堪，提醒大家不要在街上行走，哪怕是最短的距离。看了不禁吓了一跳，不过用Google Earth查看聚会的旅馆处，看上去是整洁的downtown，于是才放心一点。
聚会的那一天，北美的同学从四面八方赶来，一个做contractor的同学专门停了一天工，对他来说等于放弃了一天的收入。另一个同学专程从3000英里外加州飞来。北美的同学全部到齐，还有一个同学从上海赶来，同学们的热情和参与感让人感动。看来民主的决策过程是慢一点，那是因为征询了每一个参与者的意见并尊重参与者的意见，但一旦形成决议，每个参与者都会有比较高的满意度，参与率会比较高。想当年，美国独立会议开了三个月，十三个州才一致通过独立宣言。咱们用这点时间筹备不算什么的啦。
周五一个晚上，同学们把酒言欢，共叙情谊。
周六，大家一起前往纽约。大家顺着Jersey City河边一路走去，眼中所见都是簇新的大楼，绝无所担心的高犯罪区的样子。十几年前我曾来过Jersey City，印象不佳。看来现在Jersey City的downtown和riverfront已经建设得面目一新。
Jersey City的downtown
然后同学们一起坐PATH地铁前往曼哈顿。
周末的曼哈顿，繁华热闹，一些街区被封了起来，变成了步行街，摆满了小摊。
我们走到了42街，中国领馆的对面，坐上Circleline River Cruise的游船。游船向南，经过自由女神像，再沿East River向北。坐游船看风景，感觉舒适享受。
（待续）
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