前中共外交部长李肇星，相貌丑陋，人品丑陋。言词粗鲁，行动狂妄，能力低下，人称红卫兵外长。在外交部工作时，只在上午11点去走一趟，就不见踪影。找他签字，办事总是找不到人。原来是常去与“公共汽车”李薇鬼混，还被讥为无能。外交部的人说，他是外长，外交刚硬，内交软弱。他出身农民，当了外长，完全是小人得志的嘴脸。在他不满一任的任内，外交部有三名外交官叛逃，六十多人受纪律处分。共和国的历史，外长当不满一任的，他是第一人。

对外，特别是对美国，在公开场合，总是冷嘲热讽，“铁嘴钢牙”，对记者刁钻尖刻，骂美国这也不对那也不好。暗地里，却拜托美国政府照顾他的孩子，因为他以及巴结他的十五个家庭的子女都送到了美国。真是脑残，你在人前骂我，又在人后要我照顾你的孩子，我会照顾吗？！最近美国外交人员就有揭露此事。

温家宝将李肇星赶下台，实在是该红卫兵外长形象过于恶劣、能力过于低下。作为国务院“第一部”的外交部，温家宝无法有效管理，而只能是“圈外人”。如果继续让李当外长，势必损害中美关系。温家宝固然无法在对美、对港、对台的政策方面作出重大的调整，但局部的微调是可以做到的。至少，杨洁篪出任外长，标志着温家宝对外交政策具有更大的发言权，也标志着中共当局会更为明智与理性地看待中美关系，并承认美国作为全球惟一的超级大国的无可争议的地位。

有的人拍他马屁，称他为诗人外长。他写了一些诗，出了一本诗集，四处张扬。看过的人说只有中学生的水平。他甚至很不知趣地想把书送给胡锦涛，正当接待一国元首时，李肇星越过温家宝，走到胡锦涛前面，把书给胡，胡看了封面就把书抛在地上，众人都大吃一惊。他是何等的不识时务！李随胡锦涛访美时，美方想和胡单独谈话，进入一间小会议室，还没谈几句，李肇星不敲门就闯进去，坐在两人中间，令胡锦涛非常尴尬。李连基本的礼貌都不顾。

胡锦涛同意温家宝撤换李肇星，表明他本人在担任国家元首数年之后，逐渐认清国际格局的现实，不情愿地走出毛泽东的阴影，降低对俄国不切实际的期望，而与美、欧、日保持更为密切的经贸关系。胡锦涛深知，中国经济的发展几乎是靠外资投入和外贸出口来支撑，一旦与美、欧、日这些关键的贸易伙伴关系恶化，中国自身的稳定必然受到冲击。而中俄贸易目前只是一块无关大局的鸡肋。因此，俄罗斯前总统叶利钦逝世，中国官方反应相当冷淡。

李肇星下台，标志着中国外交界高调反美时代的结束。虽然在中国的社会制度没有发生本质变化的前提下，中美关系不可能步入蜜月期，但缓和的趋势是可以预期的。李肇星的下台，也是一件大块人心之事，中国人民从此不再未经允许便被这张无比丑陋的面孔所“代表”，而中国的外交政策也有希望走出民族主义和意识形态的魔咒，走向更加务实和开明。