没有金刚钻别揽瓷器活和人贵有自知之明是差不多的意思，就是叫人量力而行，别干力所不逮的事情。这话各行各业都实用，对想登大位当皇帝的尤其实用。皇帝是个高风险职业，比把脑袋拴在裤腰带上闹革命风险还大，天无二日，皇帝只能有一个，那些有皇帝梦无皇帝能耐的通常下场都很惨，公孙述也是这样，虽然过了一把皇帝瘾，但却以灭族而收场。
公孙述和刘秀差不多同时称帝（公元二十五年），他建国蜀地，国号大成，建元龙兴，但他的龙兴大成之国后来被光武帝刘秀手下大将吴汉臧宫给灭了，公孙氏全族都给杀尽了。
公孙述倒也不是等闲之辈，他年轻时候干过县令，整治一方颇有政绩，但一个地委书记的气量要做一国之君还是有点捉襟见肘。他的情况和当时占据陇右地区的另一个割据势力隗嚣有点相似，他控制蜀地后手下有个叫李熊的给他分析天下大势，说，现在山东饥馑兵祸相连，我们蜀地却资源丰富土壤肥沃，我们地方数千里，战士不下百万，如果把握时机，扼守险要，时机有利就出兵扩大地盘，时机不利就退回来从事农业保守一方，机不可失失不再来，你应该赶紧即大位当皇帝啊。那话正中公孙述下怀，他就做了皇帝。
但公孙述这个皇帝显然和昆阳大战历练出来的另一个皇帝刘秀不能相提并论，这一点马援一眼就看出来了。当时两个皇帝都拉拢介于中间的割据势力隗嚣以牵制对方，隗嚣派手下马援分别前往公孙述和刘秀处拜见，顺便考察一下俩皇帝的实力和能耐。马援与公孙述是发小，公孙述见到马援立即摆出一副皇帝派头来大为显摆一番，礼炮轰鸣仪仗队跨步走，又让马援更换服装祭拜宗庙又引见百官繁文缛节一大堆，处处显出一副俺现在是皇帝啦的阵仗来，完了洋洋得意地说，怎么样你也来跟着哥们混吧？哥们不让你白来，封你个威虎山老九，滨绥图佳保安第五旅上校团副干干如何？马援看了公孙述这副德性立即得出结论：这小子妄自尊大就是个井底之蛙啊。天下胜负未定，他不知道殷勤礼让迎接有才能的人共商成败大业，却在那里虚头巴脑搞这些小儿科玩意儿，还沾沾自喜，能有啥出息呢。等到马援再见了刘秀，从待人接物方式到谈吐气度见解，方方面面比较之下高低立判，知道公孙述不是刘秀对手，必败无疑。
后来事情的进展完全不出马援所料。刘秀先是拉拢隗嚣牵制公孙述，使之无法出蜀逐鹿中原，自己则腾出手来扫平赤眉等势力。等到后方已定，便腾出手来西进收拾公孙述。虽然公孙述全力对抗拼死挣扎，派刺客先后刺杀了刘秀的两员领兵大将，又开动宣传机器，引用图谶谬说显示自己当皇帝也是符合天命之类，但他被刘秀大大嘲笑一通之后也就不作声了。
刘秀给公孙述下最后通牒说，我已经给过你多次机会了，再给你一次，如果你如期归降，那么你可以不必担心因为刺杀了我的大将而受报复，我可以保你一族不死。如果你执迷不悟，那就如同将肉投入虎口，君无戏言，我说话算数，何去何从，你看着办吧。公孙述那时候穷途末路，树倒猢狲散，他手下亲信也多劝他投降，但他说，兴废都是命，哪有天子投降的啊！
公孙述最后亲自领兵出城一战，负伤后死去。死后全族被灭，又被屠城。如今公孙述已基本湮灭在历史尘埃之中。但他当初建立的那个白帝城还在，现在依然是一个旅游胜地，虽然白帝城现在三国的色彩似乎更加浓厚些。
公孙述不肯步刘玄刘盆子后尘，那俩皇帝为保命而投降了。公孙述宁折不弯还是蛮有种气的，但代价是公孙氏被一族斩尽。他的结局与另一个不投降的隗嚣一样。与他俩形成对比的是当时还有一个割据势力窦融，那人反复权衡利弊之后选择归顺光武帝，后来成了东汉的开国重臣。选择不同，结局命运也不同。选择做皇帝的风险之高，是一目了然的啊。