公元420年，“金戈铁马，气吞万里如虎”的刘裕取代晋朝建立了刘宋王朝，从此中国进入了南北朝历史阶段。南北朝自刘宋王朝建立到589年杨坚的随政权南下灭掉南朝陈国共历时一百六十九年。在这一百六十九年间，南方经历了宋，齐，梁，陈四家王朝的兴衰更替，而北方则开始是由一统华北的强大北魏王朝，到后来分裂成东西两魏，再后来东魏被北齐取代，而西魏则让位于北周。北齐北周和当时南方的陈国形成三足鼎立，相互之间征伐蚕食吞并，结果是北齐被北周消灭，北方重新获得统一。再后来，螳螂捕蝉黄雀在后，杨坚篡夺北周权力建立隋政权，继之渡江南下消灭南陈王朝，一统中国建立隋王朝。

南北朝期间北方的北魏政权是如何由一个强大的统一王朝分裂成东西两魏的？追根寻源原因可以上溯到北魏第八个皇帝元恪，这位稍显忠厚的皇帝一时心慈手软做出了一个看似人性化然而后来事实证明实际上遗祸无穷的糟糕决定，他废除了祖上一直延续不断的“子贵母死”制度，留下了为他生下太子元诩的胡贵嫔一命。

北魏王朝原本一直实行一种野蛮制度，就是把生下太子的母亲杀掉，以杜绝将来皇太子母亲以皇太后身份把持干预朝政的可能性。北魏的这种制度大概是受到了汉武帝刘彻的启示和影响。当初汉武帝要立他的儿子刘弗陵当太子时，为防止将来皇太后干政的后患就先把刘弗陵的母亲钩弋夫人杀掉了。北魏后来把这种做法确定为一种制度，每当选立太子时候，太子的年轻母亲就要被迫服毒自杀，那时就会搞得哭声撕心裂肺响彻云霄。因为这种残酷制度，为皇帝生下儿子的嫔妃们都害怕忌讳自己的儿子会被选为太子，但偏偏为元恪生下太子元诩的胡氏是个异类，她丝毫不惧怕因为儿子被选拔为太子而将被处死的结局。

胡氏充华，早年被姑姑引荐到北魏宫里，因姿色和德行出众，受到宣武帝元恪宠爱，被召入宫内，封为承华。当时元恪的其他嫔妃们依照惯例祝福她说“愿你生诸王，公主，不要生太子”。胡充华却回答说：”妾之志异于诸人，奈何畏一身之死而使国家无嗣乎！“意思说，我怎能因为害怕自身的死亡而使得国家没有嗣君呢！后来她真的怀孕了，其他嫔妃们多劝她拿掉胎儿，胡充华坚决拒绝，并暗自发誓说：”如果有幸生了男孩，依照次第当为长子，即便男孩生下而妾身死亡，也不遗憾！“（“若幸而生男，次第当长，男生身死，所不憾也“），不久胡充华就生下了皇子元诩。

元恪在儿子元诩出生之前，曾经一再丧失皇子，因此对于元诩出生倍加欣慰，对于元诩特别小心保护，选择良家女子充当保姆，养在别宫，皇后和元诩的生母胡氏都不能亲近小皇子。公元512年元恪将皇子元诩立为太子，那时510年出生的元诩才刚刚两岁（虚岁三岁）。不知是否胡氏奋不顾身舍生忘死生下皇太子的决然勇气使得北魏皇帝元恪动了恻隐之心，他一念之差便下令从此废除“子贵母死”杀太子母亲的规矩。如此胡氏身为皇太子生母而免于被杀生存了下来。然而胡氏的生存却直接为日后北魏的分裂埋下了种子。（待续）