英國政府決定在波士頓市內部署兩個戰鬥聯隊的士兵來壓制波士頓發起的一波又一波的抗稅浪潮。然而士兵的進駐，不但沒有讓波士頓人安靜下來，反而增加了波士頓人的不滿情緒。

       1770年3月5日，一群波士頓人圍住了一位英國哨兵，對他進行各種言語上的攻擊和羞辱，迫使該哨兵請求增援。在增援的士兵到過以後，士兵們圍成一個半圓形的防禦圈與暴民們對峙着。

        突然其中的一個士兵受到了攻擊而倒地，也許是被某人丟了一把雪或房頂上掉下來的冰柱擊中。受傷倒地的士兵和他的隊友們於是開槍了。槍擊造成三人當場死亡，二人在救治無效後死亡。

       這個被沙米爾·亞當斯形容為＂波士頓大屠殺”的事件，大大激發了波士頓人的怒氣。為平息波士頓人的怒氣，當時的執行總督托馬斯·哈欽森下令逮捕了八名英國士兵和他們的頂頭上司，以及其他四位參與的平民。他答應讓這些士兵和平民能接受公正的法庭審判，並將進駐在波士頓市內的兩個戰鬥聯隊撤離市區到波士頓海港內的小島---堡壘島上。

       當時的波士頓除了約翰·亞當斯之外沒有一位律師敢接手這個案件。於是將來的美國第二任總統約翰·亞當斯成為了唯一一位主動為這些英國士兵辯護的律師。然而為這些士兵辯護不事一件容易的事情，憤怒的波士頓人隨時有可能衝進亞當斯家的律師事務辦公室來攻擊這些殺人犯士兵。為了保障士兵們的安全，亞當斯在他家的律師辦公室開了一個隱閉的小門，確保士兵可以在需要時緊急離開。

        經過非常精彩而有策略的辯論，亞當斯成功地使其中的六名免於咎則，兩位士兵以過失殺人而獲得了輕微的處罰。亞當斯在律師界的名聲更加高漲，成為革命派和保皇派兩面都極力拉攏的對象。反對暴力革命的亞當斯最終站在了反抗英國王室的革命隊伍中，成為領導美國獨立戰爭中最重要的人物之一。有趣的是，戰爭結束後，在亞當斯的極力支持下，美國堅持同自己戰時的盟友、支持共和的法國保持一定距離，卻在英國議會制度的基礎制定了自己的憲法。亞當斯寫的＂關於政府的想法＂也為美國憲法的制定提供了重要的指導作用。

       美國人沒有因為亞當斯曾經為敵人辯護而將他視為叛徒，賣國賊，而是直接把他推選為副總統和總統。當時的美國人的這種胸襟確實值得稱道。

       亞當斯家裡專門為英國士兵修的那扇側門始終沒有被派上用途。