從波士頓驅車向北不到一個小時就可以到達撒納姆(Salem，MA)。這是一個只有四萬二千多人的小鎮，也是現在麻州中小學歷史文化教育的一個重要基地。它的出名不是因為它曾經有什麼輝煌成就，而是因為最臭名昭著的撒納姆巫師審判(Salem Witch Trial)就是發生在這裡，這場審判動搖這個以極端保守的清教徒組成的封閉小鎮的神權統治。讓波士頓從一個由極度保守的清教徒統治的州的首府轉變成了以思想自由而聞名於世、以科學技術和文化創新引領全球的重鎮。發生在波士頓的這段歷史也許值得剛剛遭到新型冠狀病毒（nCoV-19）蹂躪的武漢人（湖北人和中國人）借鑑。

       三百多年前，剛剛經歷了同法國人的戰爭(1689年)和一場天花肆虐，仍然擔心受到周圍印地安人襲擊的撒納姆人被一種莫名其妙的怪病弄得歇斯底里起來。1692年2月，九歲的伊麗莎白·派麗絲和十一歲的阿比吉爾·威廉姆斯最先都表現出強烈的全身肌肉痙攣，無法控制的尖叫和產生幻覺。當地的醫生威廉·格里格斯對該病的診斷為：被人施加了魔力。在格里格斯醫生作出這一診斷後，同一社區的另外五位女孩也表現出了相似的症狀。這一系列神秘的症狀立即在貧困、封閉的撒納姆村引起了一場歇斯底里的恐慌，並迅速傳播到旁邊的撒納姆鎮和麻州(當時的Massachusetts Bay Colony)的首府波士頓市。一場臭名昭著的獵巫行動從此拉開了序幕。

       最先被指控對這些孩子施加了巫術的人是無家可歸的乞丐沙拉·古德，很少參加教堂集會的沙拉·奧斯邦，和黑奴踏土巴。作為村裡的邊緣人，她們自然就成為了最先被懷疑的對象。雖然沙拉·古德和沙拉·奧斯邦都拒絕承認自己對孩子們施加了巫術，但黑奴踏土巴在刑訊下的招供讓人們徹底相信這場怪病是有人傳播巫術導致的。

       於是一場以代理州長托馬斯·丹佛斯，助理沙米爾·西瓦爾、沙米爾·阿婆屯、詹姆斯·羅素和艾沙克·阿丁頓組成的小組開始調查傳播與這場怪病有關的巫術活動。調查對於一個人是否被施了巫術的根據是：（1）目擊證人的證言。如是一個人的形象出現在這些產生幻覺的病人的幻影中，或是被病人的描述為可能對他們施加了魔力，他就是巫師。（2）根據當時一些巫術書籍上描述方法，如果巫師用一種看不見的顆粒對某人施加了魔法，使人生病並能進入病人體內尿液里。用病人的尿液和黑麥混合製成巫師餅去餵狗，狗吃了巫師餅就可以使巫師受傷。（3）觸摸證據。如果某嫌疑人扶摸發病的病人而使他安靜下來證明是他對病人施加了巫術。由於被牽連的人越來越多，麻州州長威廉·菲普斯於是指定成立一個聽證和判決的特殊法庭(Special Court of Oyer and Terminer) 來審判這個案子。特殊法庭由新任副州長威廉·斯托弗頓為首席執法官，托馬斯·牛頓為王室起訴律師和史蒂芬·西瓦爾為文字記錄員組成。

       在這場獵巫審判中，有一百五十二人受牽連，先後有一十九人被處以絞刑，五人死於獄中（包括兩名小孩），外加兩條被處死的狗。直到後來麻州的上層人士在相互指控中開始受到牽連，以及怪病在社區中忽然神奇般的忽然消失，這場荒唐的獵巫審判的才正式宣告結束。由於科學技術的限制，在審判結束很多年以後，人們仍然不知道引起撒納姆的這場怪病的病因是什麼。1978年，《自然》期刊發表一篇論文，推測這場怪病是由於當時人們吃的黑麥（rye）被一種黴菌污染所致。

       撒納姆巫師審判中讓我印象深刻的是那兩條被處死的狗。三百多年前，撒納姆巫師審判中被認為受到了巫術控制而含冤至死的狗也被詳細記錄在美國的歷史上以警示後人。今天，麻州的中小學（無論公立或私立）都會帶他們的學生去參觀撒納姆的巫師博物館和地獄博物館，這些博物館也因此成為麻州重要的歷史文化教育基地。

       與人們自始至終不知道撒納姆的那場怪病的病因不同，這次從武漢開始並已導致全球十多萬人死亡的新型肺炎的病因從一開始（2020年12月底）就已被中國的醫生和病毒學家們找到了——一種新型冠狀病毒（nCoV-19）是引起這種嚴重肺炎的罪魁禍首。（請注意：如果病人的病情不夠嚴重，如果肺炎只發生在個別病人的身上，醫生們不可能將病人的肺部洗出液拿去做病毒的基因測序！）。雖然這些醫生和病毒學家們都知道這種新的病毒與2003年在肆虐中國南方的城市廣州和香港並奪走800多條生命的SARS冠狀病毒高度同源，可能給社會帶來巨大的危害性，但迫於不受約束的權力的淫威，知道真相的李文亮不得不吞回他在自己的小圈子內面吐出的那半句真言，讓虛假的信息在大眾中流傳，從而錯失疫情防控的最佳時機。讓人難以置信的是，這種災難性的後果卻能在中國被吹捧為領導人可歌可泣的豐功偉績。這難道是希望下一次的瘟疫能來得更猛烈一些嗎？

       在歷史上，中國人遭受了太多的苦難而沒有從中得到教訓。僅僅在現代，成千上萬的人（包括很有影響力的文人、科學家、政治人物）在各種政治運動中被整肅至死，中國政府和人民卻刻意地將選擇將他們遺忘了。當今世界上只有中國這種國家在經歷過＂文化大革命＂這樣巨大的人文和社會災難四十年後，仍然沒有一座記念館去詳細記錄它發生的每一個細節，去深入反思這種給人民帶來巨大的災難的事件為什麼會在中國大地反覆出現。這就是為什麼＂個人崇拜＂之風能在今日的中國社會捲土重來，讓SARS發生時的醜陋現象在十七年後再一次一覽無餘地呈現在大家面前，造成的後果也更加惡劣。

       為了能夠從這場人類遭受的巨大災難中學到應有的教訓，為了不讓類似的悲劇再次發生，人類非常有必要在這場瘟疫的發源地——也就是我的家鄉武漢——建立一座紀念館，用來悼念在這次災難中的失去生命的每一位百姓（世界各國）的亡靈，用來記錄事情發生的詳細經過，用來檢討危機發生後世界各國（包括中國政府自己）的各級機構在其權力運用中出現的嚴重缺失，用來展示很多小人物們在災難中表現出來的人道精神和閃亮的小事。如果我們無法做到這些，那麼無辜死去的幾千名武漢人民的生命還不如撒納姆的兩條狗死得有價值。l