為什麼人會咳嗽？

       新冠病毒突然在強國爆發性感染，已經引起了一定程度的恐慌，也引起了全世界的關注。

       由於家有老人感染新冠病毒後出現持續咳嗽和濃痰等症狀，就順手把網上一段有關痰的顏色文字譯成中文，供大家參考，沒想到引起了廣泛的關注。既然大家對這類問題感興趣，那我就圍繞這個方面展開聊聊，希望能解決大家的一些疑惑。

       呼吸道被新冠病毒感染後，為什麼病人會咳嗽呢？

       大家可能都知道，正常人的呼吸道上履蓋着一層粘液（mucus），它可以阻止病菌或異物顆粒附着到上皮細胞上，也可以把入侵的病菌包裹起來，通過咳嗽，以痰或鼻涕的形式排出體外，對人體具有一定的保護作用。

       當人們被暴露在有新冠病毒的環境中時，病毒通過與呼吸道上皮細胞上的膜蛋白 ACE2 結合，然後通過某種特殊的機制進入細胞的。一旦被病毒感染，呼吸道上皮細胞會產生下列反應。

       首先，上皮細胞自身會釋放一些細胞因子。這些細胞因子會刺激周邊毛細血管上的內皮細胞表達一類名為 integrins 的粘性分子，增加血管內皮細胞的通透性，血液中的各種白細胞經此處滲透到被病毒感染的上皮細胞周邊。順次進入感染部位的白細胞分別為中性粒細胞（Neutraphilis），嗜酸性粒細胞（eosinophils），單核細胞（monocytes），T和B細胞。這些白細胞進入感染部位的主要目的就是將病毒對人體的傷害限制在局部。大量滲入的白細胞加上它們釋放的各種化學物質，造成感染部位的腫脹和疼痛。

       其次，新冠病毒會綁架上皮細胞內部的翻譯機器，合成複製新冠病毒基因組RNA所需的各種酶，同時上皮細胞里的蛋白酶複合體（proteasome）也會將新冠病毒的特有蛋白，如 Spike 和 NP 蛋白，切成大小不等的多肽，安裝到 MHC-I分子上的巢穴里。上皮細胞表面的MHC-I/病毒多肽複合物會刺激周邊CD8+ 殺傷T細胞，從而引來殺身之禍。因此，在免疫細胞殺死被感染的上皮細胞的同時，人體也面臨一個副作用，即分隔人體和外界之間的隔膜（上皮細胞）被破壞，這可能讓人體暴露給更多的病原微生物，增加被進一步被感染的機會。

       這些被殺死的上皮細胞會被新的上皮細胞填補，但細胞碎片會被粘液包裹起來，以濃痰或鼻涕的方式被排出體外。當新冠病毒被免疫細胞清除掉後，腫脹部位的各種免疫細胞將程序性死亡，該處的上皮細胞又會脫落（象吹大的氣球很難回到原樣），也以痰和鼻涕的形式排出。這些由粘液包裹着的脫落的細胞和病毒碎片形成的濃痰進一步刺激呼吸道，引起咳嗽。這就是為什麼在病毒被清除後，咳嗽會持續更長時間的緣故。這種痰基本是清白色的，是人體正常的調節機制之一。然而，咳嗽時急促的氣流和濃痰會撞擊咽喉部位，如果持續時間過長，會進一步損傷呼吸道上皮細胞，誘發其他病變，這時需要採取其他措施來抑制咳嗽。

       持續的咳嗽和濃痰並不表示細菌感染，如果沒有發燒症狀就沒有必要使用抗生素，因為組成細菌細胞壁的 LPS，peptidoglycan，甚至DNA和RNA都是很強的免疫激動劑，會通過 TLRs 刺激人體免疫細胞釋放大量炎症因子，引起高燒。呼吸道里總是有很多細菌，沒有必要也不可能全部殺死。只有當細菌進入體內並誘發發燒和病情有加重的跡象時才需要用抗生素。