为什么人会咳嗽？

       新冠病毒突然在强国爆发性感染，已经引起了一定程度的恐慌，也引起了全世界的关注。

       由于家有老人感染新冠病毒后出现持续咳嗽和浓痰等症状，就顺手把网上一段有关痰的颜色文字译成中文，供大家参考，没想到引起了广泛的关注。既然大家对这类问题感兴趣，那我就围绕这个方面展开聊聊，希望能解决大家的一些疑惑。

       呼吸道被新冠病毒感染后，为什么病人会咳嗽呢？

       大家可能都知道，正常人的呼吸道上履盖着一层粘液（mucus），它可以阻止病菌或异物颗粒附着到上皮细胞上，也可以把入侵的病菌包裹起来，通过咳嗽，以痰或鼻涕的形式排出体外，对人体具有一定的保护作用。

       当人们被暴露在有新冠病毒的环境中时，病毒通过与呼吸道上皮细胞上的膜蛋白 ACE2 结合，然后通过某种特殊的机制进入细胞的。一旦被病毒感染，呼吸道上皮细胞会产生下列反应。

       首先，上皮细胞自身会释放一些细胞因子。这些细胞因子会刺激周边毛细血管上的内皮细胞表达一类名为 integrins 的粘性分子，增加血管内皮细胞的通透性，血液中的各种白细胞经此处渗透到被病毒感染的上皮细胞周边。顺次进入感染部位的白细胞分别为中性粒细胞（Neutraphilis），嗜酸性粒细胞（eosinophils），单核细胞（monocytes），T和B细胞。这些白细胞进入感染部位的主要目的就是将病毒对人体的伤害限制在局部。大量渗入的白细胞加上它们释放的各种化学物质，造成感染部位的肿胀和疼痛。

       其次，新冠病毒会绑架上皮细胞内部的翻译机器，合成复制新冠病毒基因组RNA所需的各种酶，同时上皮细胞里的蛋白酶复合体（proteasome）也会将新冠病毒的特有蛋白，如 Spike 和 NP 蛋白，切成大小不等的多肽，安装到 MHC-I分子上的巢穴里。上皮细胞表面的MHC-I/病毒多肽复合物会刺激周边CD8+ 杀伤T细胞，从而引来杀身之祸。因此，在免疫细胞杀死被感染的上皮细胞的同时，人体也面临一个副作用，即分隔人体和外界之间的隔膜（上皮细胞）被破坏，这可能让人体暴露给更多的病原微生物，增加被进一步被感染的机会。

       这些被杀死的上皮细胞会被新的上皮细胞填补，但细胞碎片会被粘液包裹起来，以浓痰或鼻涕的方式被排出体外。当新冠病毒被免疫细胞清除掉后，肿胀部位的各种免疫细胞将程序性死亡，该处的上皮细胞又会脱落（象吹大的气球很难回到原样），也以痰和鼻涕的形式排出。这些由粘液包裹着的脱落的细胞和病毒碎片形成的浓痰进一步刺激呼吸道，引起咳嗽。这就是为什么在病毒被清除后，咳嗽会持续更长时间的缘故。这种痰基本是清白色的，是人体正常的调节机制之一。然而，咳嗽时急促的气流和浓痰会撞击咽喉部位，如果持续时间过长，会进一步损伤呼吸道上皮细胞，诱发其他病变，这时需要采取其他措施来抑制咳嗽。

       持续的咳嗽和浓痰并不表示细菌感染，如果没有发烧症状就没有必要使用抗生素，因为组成细菌细胞壁的 LPS，peptidoglycan，甚至DNA和RNA都是很强的免疫激动剂，会通过 TLRs 刺激人体免疫细胞释放大量炎症因子，引起高烧。呼吸道里总是有很多细菌，没有必要也不可能全部杀死。只有当细菌进入体内并诱发发烧和病情有加重的迹象时才需要用抗生素。