《内经》称摄生者为人，并将其分为与道同生的真人、通达于道的至人、顺从于道的圣人、符合于道的贤人。

     真人、至人、圣人、贤人，古人通称为圣贤。古人认为，凡夫要学做圣贤，必先完成圣贤修养，达成圣贤的境界，然后再谈修真修道，逐步进入最后的真人境界，从而实现人生最高的境界。凡圣贤者皆为长寿之人，尤以真人为养生最高水平之代表。同时，圣贤之人必定也是道德高尚之人。

    那么到底什么样的人才能有此崇高称谓呢？

       真人：他们掌握了天地阴阳变化的规律，能够调节呼吸，吸收精纯的清气，超然独处，令精神守持于内。锻炼身体，使筋骨肌肉与整个身体达到高度的协调。所以他们的寿命同于天地而没有终了的时候，这是他们修道养生的结果。这种人可以归属于真人之列。

    至人：他们具有醇厚的道德，能全面地掌握养生之道，调和于阴阳四时的变化，离开世俗社会生活的干扰，积蓄精气，集中精神，使其远驰于广阔的天地自然之中，让视觉和听觉的注意力守持于八方之外，这是他们延长寿命和强健身体的方法，这种人可以归属至人的行列。

    圣人：他们能够安处于天地自然的正常环境之中，顺从八风的活动规律，使自己的嗜欲同世俗社会相应，没有恼怒怨恨之情，行为不离开世俗的一般准则，穿着普通，举动没有炫耀于世俗的地方。在外，他们不使形体因为事物而劳累；在内，没有任何思想负担，以安静、愉快为目的，以悠然自得为满足，所以他们的形体不益衰惫，精神不益耗散，寿命也可达到百岁左右。这种人可以归属于圣人之列。

    贤人：他们能够依据天地的变化、日月的升降、星辰的位置，以顺从阴阳的消长和适应四时的变迁、追随上古真人、使生活符合养生之道，这样的人也能增益寿命，但有终结的时候。这种人可以归属于贤人之列。