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            第四章：辛酋政變和慈禧專權

一. 辛酋政變

1860年，當英法聯軍在北京通州大敗清軍後，咸豐皇帝倉皇逃至承德避暑山莊行宮。次年8月，因病去世。遺詔由其年僅六歲幼子載淳繼位，並命怡親王載垣，鄭親王端華，協辦大學士兼戶部尚書肅順等八位大臣為贊襄政務大臣，輔助幼主，總攝朝政。皇后尊為慈安皇太后，載淳生母懿貴妃尊為慈禧皇太后。

因八大臣思想守舊，英，法，美，俄等國駐華公使擔心他們掌握朝政後，對外政策有變，故而暗中支持恭親王奕訢和文祥為首的開明派，聯合兩宮皇太后發動政變，推翻顧命八大臣。

11月1日，在兩宮皇太后回到北京後的次日，大學士賈楨等四大臣在奕訢的授意下，上奏請求皇太后親自聽政。隨後，兩宮皇太后下懿旨廢除顧命八大臣的任命，並任命奕訢為議政王大臣，將親王載垣，端華賜死，肅順處死，其餘五大臣（軍機大臣兼兵部尚書穆蔭，吏部左侍郎匡源，禮部右侍郎杜翰，太僕寺少卿焦佑瀛，額附景壽）革職治罪。改新年號為同治。

自此，慈安，慈禧兩宮皇太后和奕訢奪取了清朝的最高統治權。史稱辛酋政變或北京政變。

二. 垂簾聽政

辛酋政變之後，名義上為兩宮皇太后聽政，但因慈安皇太后性情平和，對政治不甚興趣，除賞罰廢黜官員等重大事情外，一般均置之不問。相比之下，慈禧則精明練達，日常政務一般由其處理。

由於兩宮皇太后都信任並重用曾國藩，李鴻章，左宗棠等軍事領袖，自小受到良好儒家禮教教育的她們抱着知恩圖報的心情，在平定了太平天國和捻軍，回民叛亂後，同恭親王奕訢一起支持曾，左，李等地方督撫開展的洋務運動，從而出現了一段政治相對開明，經濟比較繁榮的發展時期，史稱“同光中興”。

三. 慈禧專權

隨着恭親王奕訢的權力日隆，慈禧逐漸心生不滿，想方設法欲削弱其權威。

1864年，慈禧以奕訢”目無君上，暗使離間”等罪名，下詔革除奕訢一切職務。這一突然變故，遭致許多王公大臣的反對，紛紛上奏要求慈禧收回成命。最後，慈禧恢復了奕訢首席軍機大臣和總理衙門王大臣的職務，但取消了議政王大臣之稱號。

1874年，同治皇帝因病去世，慈禧決定讓同治堂弟即醇親王的兒子過繼為咸豐嗣子繼其位，改年號為光緒，便於她繼續垂簾聽政。

1881年，慈安皇太后去世，奕訢失去其政治靠山。

1884年借中法戰爭領導不力之機，慈禧撤除了恭親王奕訢的一切權力，從而開啟了其長達25年的個人專權之路。（期間光緒自1889年至1898年有9年親政，奕訢也在10年後的中日甲午戰爭期間被起復重新出山，但此時的奕訢年老多病，已沒有當年的銳氣和果敢，一切大政方針均操之於慈禧）

                                  （未完待續）