Witten/Herdecke 維滕—赫爾德克大學是德意志聯邦共和國最早成立的私立大學。在八十年代初，Konrad Schily康拉德·席利博士為了打破當時高校僵硬的結構模式而創立了這所私立大學。今天她已擁有1000多名在校大學生，而且她在德國私立大學中至今仍然排名第一。因而她獲得了德國科學委員會的高度稱讚。

維滕—赫爾德克大學的成功與她的第一任校長康拉德·席利博士先進的教育思想和敏銳的洞察力分不開。近二十年來，席利博士參與制定了該所大學所有的政策、制度，突破了公立大學政策在思想與行為上的禁錮。這所大學一直在致力於“為新的教與學的模式進行實驗。”並且也將之作為她的一項社會使命。公立大學的一些改革措施從來都是先在維滕—赫爾德克等私立大學試行後，根據他們改革成功的經驗，公立大學才將這些措施進一步落實下去。正如Walter Zimmerli瓦爾特·齊默爾利教授所說：“我們所做的許多事情作為給公立大學開的‘處方’出現”。他於1999年10月1號已接任席利的校長職位。他還強調：“從聲望來說，公立大學的聲望要比私立大學好得多”，但他認為，“公立大學應當能辦得更好”。

的確，在德國不僅私立大學在社會中的聲望不及公立大學，而且她們受到的政府“待遇”也遠不如公立大學。公立大學經費的主要來源是政府財政預算中教育與科研投入部分（例如，1999年德國的教育和科研預算為154.24億馬克。）以及德國的科學研究會。這兩部分收入約占公立大學經費的60%—70%。而私立大學的經費則主要來源於社會捐贈和基金會撥款以及州政府的資助，但是這些捐贈和政府撥款還常常具有不確定性。我們以維滕—赫爾德克大學為例，1999年該所大學的總支出為5,400,000馬克，其中30%來自捐贈和基金會撥款，15%來自科研資助的收益，13%來自其附屬的牙科醫院的營業利潤，6%來自學生的學費，另外17%來自商業報導的收益，其餘的19%由北萊茵—威斯特法倫州政府承擔。自1995年以來，該所大學每年可以從州政府獲得10,000,000馬克的資助。這項資助應當持續到2001年，然而，目前他們的這一經費來源在1999年就已告罄。儘管德國科學部長會議主席強調：“國家對私立大學與對公立大學一樣有資助的義務。”而且，科學部新聞處對此事也進行了呼籲：“維滕—赫爾德克大學是該州公立大學的有益補充，而且他們所做的工作也是第一流的。然而該州政府對他們的資助卻是如此得不慷慨。”但是該州政府仍然不信守承諾。在這種情況下，該所大學只有設法開闢新的經費來源。近幾年來，由於德國失業率一直居高不下，（失業率維持在10%左右），因而社會對繼續教育的需求大大增加。許多人為實現再就業而進入高校學習第二專業或接受新的職業培訓。根據2000年新的高校法規定：學生在高校直至第一種職業資格畢業，不會被徵收學費。而若要進行第二種職業學習，則必須交納學費。因而私立大學與公立大學在爭取繼續教育的生源上可以說是站在同一起跑線上。這對私立大學來說，無疑是他們解決生源與經費問題的一次機遇。正如齊默爾利校長所說：“私立大學的機會在於，能夠快速強占教育市場”。他們一直在關注就業市場的發展和變化，隨着新的就業增長點的出現，不斷開設新的專業和職業培訓班。如果公立大學憑藉她的聲望和政府支持而不遵循市場規律，那他們就會徒勞無益而被市場遺忘。

目前私立大學在德國高校中所占分額還較少，私立大學的規模也不能與公立大學相提並論。然而，維滕—赫爾德克大學校長堅信：“公立大學獲得了私立大學的教育市場，但這一情形會朝相反的方向發展。”因為在不久的將來，公立大學與私立大學的關係一定會是公平競爭。