人类历史的长期主线是扩大规模、增加信息处理的容量和效率。对此不同意的请找Yuval Harari (Homo Sapien: A Brief History of Humanisty, and Homo Deus: A Brief History of Tomorrow)。

人类从部落、城邦到帝国，就是这个主线的重要实现形式。远古的中国周朝、希腊鼎盛时期、美索不达米亚等虽然规模按现代标准很小，但是覆盖不同的文化群体，这就是帝国的核心含义。到罗马、奥斯曼、蒙古，规模已经跨越大陆板块。中国跟周边小国的关系大部分时候也都是帝国与诸侯的关系，虽然除了个别例外从来没有征服地理屏障的意志和能力，也还是覆盖了不少不同文化群体，也是帝国。

很多人可能不知道的是，民族主义这个概念是一战之后才出现的。在此之前，不同文化群体几千年大部分时间在同一个城市甚至村庄相安无事，比如奥斯曼，来自南方的埃及人、阿拉伯人、非洲人、东方的突厥人蒙古人印度人、西方北方的南欧东欧人，宗教有伊斯兰基督教各种教派、印度教以及各种本地土着信仰，却极少暴力冲突：冲突只针对具体个人、就事论事，按种族、语言、宗教等抽象概念划分邻居，对那时的人来说很荒谬。即使是臭名昭着的基督教对伊斯兰圣战，宗教其实主要是个牌坊 -- 君士坦丁堡多次请求欧洲基督教国家援助抵抗奥斯曼帝国的威胁，但是基督教们觉得没有神马好处，袖手旁观，沦陷于伊斯兰之后基督教也没觉得悲痛。

一战导致奥匈帝国、奥斯曼帝国、俄罗斯帝国、德意志帝国崩溃，版图重组亟需一个新的基础，于是欧洲的自由主义精英从古董箱子里翻出“民族”概念，把它提升到社会基础的重要地位。其后，民族概念逐渐传播到中东、东欧、东亚。在中国，首先是民国革命为了推翻清朝打出民族大旗，在此之前中国老百姓谁管你是神马“民族”。你这个邻居是好人就是好人，是王八蛋就是王八蛋，与民族毫无关系，甚至根本就没有民族这个概念。不管谁当朝执政，跟我的日子关系不大。连最野蛮残暴的蒙古帝国，也雇佣了很多来自世界各地的精英。

很有趣的是，从单一国家或民族起家的帝国核心国，一旦成为帝国，就必须澹化民族，以天下为先。这就是帝国情怀。而反抗帝国的，最顺手的工具就是民族主义情怀（其他还有宗教主义等）。英美苏等，甚至毛时代的中国，都无不澹化民族，而致死的都是民族主义，包括目前的美帝国，民族主义在世界各地不约而同复活，这正是帝国衰落的结果，而且这个结果很可能反过来成为帝国崩溃的原因。

中国在历史上绝大部分时间都是帝国，反清祭起民族主义旗帜，是个自然理性选择。但是，六四之后，中共面临合法性危机，病急乱投医找出民族主义，这是一个历史性笑话 -- 西藏新疆以及港台要独立，对于几十年持续煽动民族主义作为政权合法性基础的中共来说，充满诗意的嘲讽。（美国也利用民族主义给对手搞事，也是自掘坟墓，另外话题。）

目前中国朝野都是民族主义强力主流，这是根本层面的小国情怀，不是帝国情怀。民族主义作为反抗帝国的顺手工具，可以让你获得独立，但是不可能让你成为帝国。这一点在科技价值不断增加的今天尤其如此。简单说，哪个国家能够吸引最多的世界精英，谁就掌握了成为新帝国核心国的根本优势。尽管中国人多也不笨，光靠自身的智力资源，不可能长期保持经济稳定增长。

现在美帝国模式面临危机，大家都在寻找新的帝国模式（也就是所谓“新国际秩序”），对此美国最用心最迫切。床铺试验民族主义，操蛋无垠。拜登试验“民主主义”，也是哲学层面的缘木求鱼和自我否定。帝国交替之时，危机动荡不可避免，下一个帝国也在孕育中。纵观世界，最大可能还是美国，也就是美帝国转型，核心国不变，只要国内政治不崩溃或革命，美国“广纳贤士”的能力在可见的将来都会继续远超任何其他国家。

过去几十年，中国在经济和科技等方面的效率毋庸置疑，从脱贫人数方面看也是对人类的历史性贡献。但其原因是起点低，放下自尊无羞抄袭（这毫无疑问是理性选择，而且比欧洲人抄袭不引出处或者简单侵略殖民来说文明了不少），节省创新的巨大代价，获得高效。随着差距逐渐减小，中国神话必然失色，发展减缓。

所以，这是中共面临的哲学两难，他们需要寻找新的政权合法性基础，否则最多偏安一隅，甚至也可能被民族主义这块石头砸断自己的脚。