目前世界上华人的政治实体，除了建国75周年的中华人民共和国、新加坡共和国、位于台湾仅被数个弹丸小国承认的中华民国余部外，还有缅北几个半独立政权。 过去常讲，中华民国是亚洲的第一个共和国，其实在它之前还有一个华人共和国，那就是：兰芳大统制共和国。 兰芳大统制共和国（Lan Fang Republic，1776年～1884年），通常简称兰芳共和国，是十八世纪七十年代到十九世纪八十年代之间存在于南洋婆罗洲（现称加里蔓丹岛，位于印度尼西亚西部）上的海外华人所创立的第一个共和国。 1776年，来自广东梅县的罗芳伯与陈兰伯一起在东南亚西婆罗洲（现称西加里蔓丹）坤甸成立了“兰芳公司”，是个类似于东印度公司的含有政治色彩的团体组织。
1777年，“公司”改为“共和国”，以东万律为首都的“兰芳大统制共和国”建立。这一年定为兰芳元年。罗芳伯担任首任国家元首“大唐总长”，并被当地人尊称为“坤甸王”。 
兰芳共和国组织类似中国的秘密会社，譬如天地会和青帮。兰芳大统制共和国以东万律为首都，并将立国之时，1777年当年定为“兰芳元年”。国家元首称“大唐总长”或是“大唐客长”，意思是华人作客海外的首长，且“国之大事皆众议而行”，以类似于民主选举和禅让的形式传承。前后历任十二位总长。共和国下辖的行政区划为三级（省、州、县），各级领导都由人民选举产生。兰芳共和国没有常备军，但有一个军事行政管理单位，以征兵制管理民兵。在安定时期，民兵如常从事农业、生产、贸易和采矿等经济活动。 在国势最高峰时，兰芳共和国的势力范围占有整个婆罗洲。该地全部人口约二百余万人。在西婆罗洲及其附近南北三百多公里、东西四百多公里的方圆内（四十多万平方公里，约等于十个台湾岛或约等于七百个新加坡），都有它的矿场、农庄与村落。
由于没有建国经验，当时的兰芳共和国处处都追随大清，他们着汉服，说汉语、客家话、潮州话，军队的服装也是仿照清朝绿营兵的服饰。
为了达到长治久安，罗芳伯想到了自己的故国 - 大清，他迫切希望有个强大的国家做后盾，这样才不会被列强欺负。于是，他派遣副总统陈兰伯为使臣回国觐见乾隆帝，请求称藩，想把西婆罗洲这块土地纳入清朝的版图，或者变成藩属国家。
但是乾隆却以海盗匪巢看待兰芳共和国，拒绝了这一请求，无奈陈兰伯只好返回。为此，罗芳伯郁郁而终，临终前他还交代国民，无论今后谁为国家领导，归顺中国之心决不可变。
依目前的观点看，乾隆帝大大失策，他忽略了兰芳的地理与战略地位，可能是他内心深处的皇权思想作怪，对这些天朝弃民根本不屑一顾，他不能容忍清朝统治的汉人在海外建国立业，不受自己控制，从而白白丧失了一次扬威东南亚的良机。 1884年，荷兰征服兰芳共和国，兰芳共和国虽进行了抵抗，但因武器技术远落后于欧洲殖民者而失败，其残余势力逃至苏门答腊。荷兰并未公开宣称已占领兰芳地区，而是另立了一个傀儡政权以便进行统治。 1905年，梁启超先生作《中国殖民八大伟人传》发表在《新民丛报》63期上，罗芳伯和兰芳共和国自此为众人所知。 直到1912年清朝灭亡、中华民国后，荷兰才正式宣布对兰芳国的占领。兰芳共和国自立国至灭亡，共经历一百零七年。逃往苏门答腊的部分华人随后往东北边迁徙，并于马来半岛定居。 感慨： 1.兰芳共和国证明：以汉族为主的群体和社区能够创造并实现西方人也认可的民主体制。 2.兰芳生不逢时，面对强大的西方入侵者，又得不到故土的支持，最终失败，可惜！ 3.兰芳被灭，也使东南亚华人在建国与民主方面的探索为兵火所灭。 4.同样是一群中国人，为什么离开了满清统治在海外就能建立起资本主义性质的共和国，这说明了什么，说明明末以来从生产力到意识形态都提供了建立资本主义制度充分的条件，也说明了中国资本主义制度产生必须是西方殖民论的破产。我们可以得出结论，在拥有大规模东西方文明交流的情况下加上本国高度文明的生产力发展，以及思想解放运动完全能实现资本主义制度，而明末就拥有这种条件，如果不是“满清入关”中断了这一历史进程。资本主义在中国有充分的理由实现。
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