當時據說舊金山機場的下滑道指引儀在檢修，但檢修本身沒有問題，因為當時的目視能見度很好，飛機有目視降落的充分條件。而在目視降落條件下，駕駛員為了保證飛機舒適和平穩降落，往往更傾向於提前降低高度，以比正常下滑角略小的角度接近跑道。但這有兩個潛在風險，一是怕突然遭遇風切變，或隱藏的緩慢下降氣流，二是怕遭遇地面障礙物。

仔細觀察CNN發的最後７秒鐘錄像就會發現，飛機是在很低的高度下，以很小的角度幾乎在平飛，但最後１－２秒時突然仰頭，試圖拉起，這是飛行員在驚慌失措下的最大操作失誤，因為當時飛機落地用的襟翼和起落架應該都已經放下了，飛機當時的飛行仰角是最佳升力狀態，任何仰角的調整，無論是下俯還是上揚，哪怕是機頭上揚，如果不輔助以速度的增加都會造成升力突然下降，使機尾提前接地，最後飛機就成＇坐地炮＇了。

估計是當飛機駕駛員突然發現前面有障礙物（防波牆），或沒有對正跑道，就驚慌失措了，本能地在速度不夠時就拉揚機頭。當時在高度過低狀態下，錯誤已經發生，那麼如果將錯就錯繼續平飛的同時，首先推杆加速，再抬機頭復飛，或不得已迫降，其墜毀的風險要小於沒加速卻抬機頭。

最後為失去生命的中國人默哀。