十三世纪元建大都，中央王朝的三大衙署中有两个建在王府井地区。一个是“掌天下兵甲机密之务”的枢密院；另一个是“掌纠察百官善恶，政治得失”的御史台。1368年明大将军徐达攻占大都，为了巩固政权，肃清元帝国核心基础，明王朝采取了“徙北平在城军民于开封”的重大措施。这是一次不论军民种族的北京居民大迁徙，嗣后迁往京城的是随明军从南方迁来的宫商民众。这是南人北迁的一次大行动，北京居民的构成彻底改变了。明代，王府井地区依然是王朝的军政机构重地，如大都督府、都察院、帅府、职司外事的合同北馆，负责选用培训宫中乳娘的奶子府、都税司、批验茶引所、太医院、东巡捕厅等，都是很重要的政府机构。这里王公大臣的府邸就更多了，时代潮引动了王府井的水。这里开始发生前所未有的变化，在明代王府井官衙权贵聚集的地区，出现了寺观，如成寿寺、天将庙、玄极观等，最著名的是位于报房胡同的法华寺。第二个新气象是商业的进入与繁荣。最集中的反映是始于明永乐年间每年春节过后的正月初八到十八的十一天灯市（今灯市口大街）。灯市街长二里，店铺林立，南北相向。每逢上元放灯时节，白天为市，晚上放灯。引来全国各地商人，市场上“夷蛮闽貊之珍异，三代八朝之古董，五等四民之服用物”应有尽有。观灯时，官宦权贵租用街楼，争占好地方，届时“人不得顾，车不能换，阗城溢郭，旁流百廛”十分热闹。商机之旺引动官宦仕绅，甚至明武宗朱厚照都在这条街上开了宝和、和远、顺宁、福德、福吉、宝延等六家“皇店”，专门经营各地客商贩来的杂货，从中牟利。除灯市外，东华门皇城范围内还有专为皇室官宦设置的内市。每月逢四开市三天。“文贝珊瑚看不尽，东华门外市三条”说明内市的繁华。此外附近还有鹁鸽市、鸟蛮市（王府井大街上最早的对外贸易市场）等。但商市的发展与中国传统的轻商思想发生了冲突，加之明王朝始终处在外侵内患的动荡中，皇帝内城不容灯市这样万众喧腾的节庆，最后还是把每年春节的灯市迁到前门外。商市的种子却由此播进了王府井大街，这是它后来商空隆盛为此所瞩目的先声和基础。走在王府井地区，你会发现一些胡同的名称很俗，如：纱帽胡同、锡拉胡同、烧酒胡同、翠花胡同……这与那些府衙的名字不很相称。究其源，就是因为当地有这些手工作坊。以作坊定胡同名，在北京内外城很多，落户显赫的王府井，挤进了各式各样手工作坊说明王府井地区的需要和京城工商业繁荣发达。元明两朝三百年，王府井奠定了军政要地显贵特区的基础。它庄严，但也敏锐，顺从时代的进步，这里的工商业迅速萌芽，生机无限。