北洋军阀，这个清末民初军阀势力最大的军事集团，由袁世凯掌权后的“北洋新军”主要将领组成。其从形成到覆灭主要以历了以下几个阶段。

 形成阶段：1895年袁世凯天津小站练兵到1912年袁世凯窃国；

 发展阶段：1912年袁世凯窃国起到1916年袁世凯去世； 

 衰落阶段：1916年袁世凯去世到1926年7月北伐开始前；

 覆灭阶段：1926年7月开始北伐到1928年张学良东北易帜。

 在北洋军阀势力中，有著名的“北洋三杰龙虎狗”之说。其缘起是：光绪二十五年（1899）冬，署理山东巡抚的袁世凯曾邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为“北洋三杰”。

 时人将善操权谋于腹中的王士珍称为“北洋之龙”，将常行凶残于外形的段祺瑞称为“北洋之虎”，将忠于北洋且善于打仗的冯国璋称为“北洋之狗”。此三人中，段祺瑞赴德国学习过炮兵，冯国璋曾赴日本考察近代军制和日本军事，王士珍并未出过国。

 王士珍是“北洋三杰”中年龄最大的，为政常以“名士”自居，潇洒超脱。在民国政坛上，段祺瑞、冯国璋是袁世凯的左膀右臂，心腹爱将。善于权谋的袁世凯对他俩并不完全放心，常常用王士珍予以制衡，形成三足鼎立局面。因此，王士珍时隐时现，一时出来主持大局，一时又隐没还乡，悠游山林，极为神秘。拟之为“龙”，取“神龙见首不见尾”之意。 

 那么，曾叱咤风云的“北洋三杰龙虎狗”的最后结局又是怎样呢？ 

 王士珍“引疾告归” 王士珍，字聘卿，号冠儒，河北省正定县牛家庄人。他凭借过人的才智，得到以袁世凯为代表的统治阶层的青睐，先后担任军政要职，直至北洋政府国务总理，被誉为“北洋三杰之龙”。 

 王士珍父亲早逝，他与寡母相依为命，寄居在正定城内东门里伯母娘家，靠母亲替人做针线活艰难度日。九份 t岁时入私塾攻读诗书，由于聪明好学，清光绪二年（1876），他十五岁时，被正定镇台叶志超看中，收在属下当勤务兵。十七岁时考入正定镇总兵月学兵队，旋即随叶志超调驻山海关。光绪十一年（1885），入天津武备学堂，在炮兵科学习三年，毕业后回山海关任炮队教习。他采用西法教学，学以致用，博得上司的好评。 袁世凯在天津小站练兵开始后，王士珍作为军事教官被任命为讲武堂总教习。光绪二十三年（1897），北洋大臣直隶总督荣禄奉诏到小站检阅新建陆军，王士珍将工程营设制的水雷、旱雷、踩雷及各种武器一一演习，再加上新建陆军比旧军军容整齐，荣禄大加赞赏。 

 次年二月，荣禄再次检阅，路过海河，河面不宽，尚有冰冻。王士珍用特制的帆布做桥，搭于冰上。荣禄的步兵、骑兵、炮兵从桥上通过，行如坦途。这种帆布桥稍加整理后即为小舟，可供游渡，若拆卸折叠，极易收藏携带，荣禄看后更为高兴。等到检阅完毕回去再过海河时，王士珍仍为他架设帆布桥，荣禄担心天已渐暖，冰河解冻，存有危险。王士珍禀告说：“不用担心，三天后冰冻方解。”后果然如此。荣禄深服王士珍料事精确。 

 光绪二十五年（1899）二月，袁世凯听说清政府将派他任山东巡抚，赶紧让王士珍率两名亲信去山东巡视。不到一个月，即将山东沿海各要隘、军营情况全部勘察清楚，连驻兵计划也作了周密安排。返回后，袁世凯又惊又喜地说：“胡速归如此！”即委派王士珍为小站留守司令官，指挥各军依次从小站开赴山东。 光绪二十五年（1899）冬，袁世凯署理山东巡抚，王士珍任军事参谋。时济南、泰安、东昌、曹州等数十州郡义和团运动风起云涌。王士珍为袁世凯提出了一整套镇压义和团的策略：先行劝解，然后以武力相威；如仍不从，再捕杀首犯，解散胁从。袁采纳王的建议，并让王士珍参谋山东全省军务，致使各路团民死伤惨重。 

 袁、王对义和团的血腥镇压，惹得清朝贵族端郡王载漪、庄王载勋不满，因为妨碍了他们利用义和团牟取私利的企图。1900年6月，端、庄二王派了一个义和团的首领，拿着清政府的令箭去找袁世凯，说端王命令袁世凯安抚义和团，允许设坛继续操练。袁非常吃惊，立即召集僚属开会商议。群僚认为：如答应设坛，义和团将兴盛起来，造官府的反；如不答应，难免受到端、庄二王的严厉谴责。相顾失色，想不出解决办法。这时王士珍站起来说：“请交给我来审问吧！”他立即将义和团首领以盗窃端、庄二王令箭之罪推出斩首。此时袁召集的会议还没有散，袁问王：“审问得怎么样？”王答：“已经处决了，可以把令箭封起来送还端、庄二王。”袁世凯顿时醒悟，十分佩服王士珍处事“明决”。 

 光绪二十九年（1903）十二月，清政府根据袁世凯的奏谏在北京成立练兵处，王士珍被任命为练兵处军学司正使。在此期间王士珍极受袁世凯信赖，凡上奏或下发的文稿袁也一定让王圈阅修改，临发前还要让王审阅。袁世凯向慈禧太后保奏说：“王士珍多年随臣当差，知之最悉，切实可靠。”王随后被任命为北洋陆军第六镇统制。 光绪三十一年（1905）十月，清政府抽调两万余北洋陆军在直隶河间府举行秋操，任命王士珍为总参议兼操练处军政司正使，整个操练几乎全是在王士珍指挥下进行的，自始至终井井有条，大得各方称颂。各国被邀往参观者，无不赞赏王士珍的调度才能。 

 袁世凯窃居临时大总统后，设立陆海军大元帅统帅办事处，任命王士珍为六大办事之一，但实权最大。袁世凯死后，黎元洪继任大总统，段祺瑞任国务总理，王士珍任陆军总长兼参谋总长。1917年（民国六年）6月14日，别有用心的张勋借调停黎、段矛盾之名进京拥清废帝复辟。当张勋的辫子军到京后，王士珍命令守城部队打开城门，辫子军像潮水一般涌入城中。7月1日，王士珍随同张勋等把十二岁的溥仪抬出来宣布清帝复辟。由于全国人民的强烈反对，这场丑剧仅十二天就以失败告终。段祺瑞又重新当上了国务总理，直系军阀冯国璋成为总统，王士珍继任参谋总长。 

 1917年（国民六年）9月1日，孙中山就任广州护法军政府大元帅，宣布段祺瑞为民国叛逆，出兵北伐，开始了护法战争。段祺瑞气势汹汹地要武力统一南方，而冯国璋则主张和平解决，并排斥段祺瑞，段不得不于11月15日辞职。由于王士珍赞成冯国璋的“和平统一”政策，冯于19日任命王为北洋政府国务总理兼陆军总长。此时王士珍达到了他政治生涯的顶峰。 王士珍组阁后，段祺瑞通过报纸对王士珍内阁大肆攻击，又唆使新交通系进行倒阁活动。王士珍被迫于1918年2月“引疾告归”，冯国璋封其为德威上将军。两年后，王士珍辞去所有职务，退出了军政界。之后曾任月薪五百元的北京电车公司董事长。 

 直皖战争、直奉战争时，王士珍多次以北洋元老身份出面调停。1928年5月，蒋、冯、阎向张作霖发动全线攻击。王士珍、熊希龄等人在北京发起和平运动，张作霖被迫退出北京，奉系军队临撤离时，骚扰北京百姓。各界公请王士珍当维持会会长，与各系军队联系、调停，维持北京社会治安，使百姓少受了兵灾。 1930年7月1日，王士珍因患肠癌，病逝于北平，终年七十岁。 

 段祺瑞被冯玉祥赶下台

 段祺瑞（1865-1936）原名启瑞，字芝泉，合肥人。段祺瑞十四岁时家道中落，十六岁时独自怀揣一块银圆从合肥去威海投亲，十七岁父亲遇害，十八岁母亲去世，其后段独撑三个幼年弟妹的重担。段祺瑞20岁考入北洋武备学堂，二十二岁以最优等成绩毕业，二十三岁以第一名的成绩被获准到德国柏林学习军事，后留在埃森克虏伯兵工厂实习半年。 

 段祺瑞性格坚定，蛮横粗暴，令人生畏，因此被叫做“虎”，常常要发虎威的。在北洋系统中，袁世凯倚重的两员大将是段祺瑞和冯国璋，较之冯国璋，袁世凯对段祺瑞更是多方笼络，恩宠有加。1896年，袁世凯初到小站主持练兵，当闻知段祺瑞结婚后返回天津，便礼贤下士，亲自前往车站迎接。

 几天后，段祺瑞在天津一家饭店举行婚宴，招待小站的各位将领和同僚，袁世凯又同荫昌出席祝贺，给了段祺瑞很大的面子。袁世凯还把宴会的所有花销都记在自己的名下，令段祺瑞感恩不尽。民国初年，段祺瑞妻子病故，他的续弦夫人张佩蘅是袁世凯的义女，所以袁、段二人除多年袍泽关系外，无形中又成了亲戚。 

 段祺瑞在小站练兵时就编著《编练章制》、《战法操典》等，成为袁世凯的主要智囊人物，一向自办事为人常我行我素，即便与袁世凯等人商讨军事时，如意见不获采纳，也常露出不悦之色。命不凡。段祺瑞还先后担任过北洋新军第三、第四、第六镇统制（师长）等要职。在促成袁世凯再度出山，对清室逼宫，促成南北议和，镇压“二次革命”等重大事件中，段祺瑞谋划方略，调兵遣将，不遗余力，为袁世凯当上大总统和扫荡国民党势力立下了汗马功劳。 

 袁世凯就任大总统后，王士珍功成隐退，冯国璋外调南京，段祺瑞任陆军总长，实际主持北洋军务。在北洋军阀集团中，许多新生力量都是由段祺瑞培养起来的，后来形成了某种“只知段总长，不知袁总统”的局面，引起袁世凯的疑忌。所以，在称帝之前，袁世凯将段祺瑞一脚踢开，命令段祺瑞去西山养病。 

 在袁世凯称帝的闹剧中，段祺瑞进行了消极抵制，没有参加在中南海居仁堂举行的百官朝贺。袁世凯死后，段祺瑞实际上控制着北洋政权。他表面拥护黎元洪继任大总统，实际“挟北洋以令总统”，曾不止一次地说：“我是叫他（黎元洪）来签字盖章的，不是叫他压在我头上的。”在中国参加欧战、裁军、人事任命等问题上，以段祺瑞为首的国务院同黎元洪的总统府进行了难解难分的争斗，这就是民国初年著名的“府院之争”。争斗的结果，终于迫使黎元洪下野，府院之争以“北洋虎”的胜利告终，使黎元洪充分领教了这只“北洋虎”的厉害。 

 段祺瑞一生甘于清贫，在其任政府总理时，他“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”，人称“六不总理”。 段祺瑞在史上有“三造共和”之美誉，即致电逼迫清帝退位、讨伐张勋复辟、抵制袁世凯称帝。他曾多次组阁，是北洋军阀中少有的铁腕人物。 

 民国十三年，冯玉祥发动北京政变，段祺瑞被推为中华民国临时政府执政。民国十五年，纵任军警屠杀爱国请愿学生上，造成“三一八”惨案，旋被冯玉祥赶下台。 “三一八”惨案发生后，他随即赶到现场，向死者长跪不起，并决定终身食素，至死都没有违背这一决定。 段祺瑞1926年退居天津，潜心于佛学与围棋。九一八事变后，日本政府又冀图控制华北地区，希望段祺瑞能出任傀儡政权首长，使尽办法促段出山，均遭段力辞。后段应蒋介石之邀，举家从天津迁居上海，其后蒋介石对段一直“师事之”（蒋曾毕业于段所创办的保定军校）。 段祺瑞临终遗言有“八勿”，即：勿因我见而轻起政争；勿尚空谈而不顾实践；勿兴不急之务而浪用民财；勿信过激言行之说而自摇邦本；讲外交者，勿忘巩固国防；司教育者，勿忘保存国粹；治家者，勿弃国有之礼教；求学者，勿鹜时尚之纷华。 

 冯国璋被段祺瑞胁迫辞职 北洋三杰中，冯国璋是唯一当过民国大总统的。 

 冯国璋（1857-1919），字华甫，直隶河间诗经村人。1884年到驻守大沽口的淮军营中当兵，翌年被选入天津武备学堂，毕业后留堂任教习。1896年，袁世凯在小站练兵，被委任为督练营务处帮办，兼步兵学堂总监。1903年清廷在北京设立练兵处，经袁世凯的推荐，他任军令司副使，军学司正使。 武昌起义爆发后，袁世凯向清廷要足了条件，才由河南彰德出山，领兵镇压。当时在他手下有两个重要人物同时得到提拔：一个是统率第一军的军咨使冯国璋，一个是统率第二军的江北提督段祺瑞。袁世凯当上大总统后，冯国璋被委为禁卫军统领，兼总统府军事处处长，直隶督军兼民政长。

 1913年，国民党发动讨袁战争，即所谓的“二次革命”，冯国璋率军南下，攻克南京，遂被袁任命为江苏都督，宣武大将军。 此时恰值袁世凯紧锣密鼓地准备称帝。冯国璋闻讯后专程由南京到北京，当面问袁世凯，袁故作惊诧，说：“绝无此事，纯属谣言！我的长子袁克定是一残废人，二子袁克文是假文人，都是无用之才。假如我做了皇帝，传位给他们，不是立即完蛋吗？我何至于如此愚蠢呢？不要听信谣言，我绝无做皇帝的打算。”冯回到南京后立即向新闻界发表谈话，让他们辟谣。

 事隔不久，文书官向冯国璋请示：“北京来的公文说，日期将改为洪宪，我们如何回文？”到这时冯国璋才明白过来，连呼：“我上当了！”从此冯国璋决意与袁分手，到处对人讲：“跟老头子这么多年，牺牲了自己的主张扶保他做了元首，对我们仍不说一句真心话。闹到结果，仍是帝制自为，传子不传贤。像这样的曹丕（指袁克定）将来如何伺候得了，徒然叫我们两面不够人。” 蔡锷在云南发动护国战争后，袁世凯赶紧调冯进京，委为参谋长兼征滇总司令。冯自知受骗，托病拒绝北上，后来干脆站到了蔡锷一边，举起了反袁的旗帜，遂成为“北洋派中反对洪宪皇帝之第一中心人物”。 

 袁世凯复辟帝制激起了全国人民的无比愤怒，导致护国战争爆发，北洋军阀集团内部四分五裂，袁世凯于1916年6月6日在全国人民的声讨声中，忧惧而死。在此过程中，冯国璋是起了一定作用的。 袁世凯死后，北洋军阀集团发生分化，冯国璋成为直系军阀的首领。皖系军阀首领段祺瑞控制北京政府后，冯国璋与湖北督军王占元、江西督军李纯联合，并称为“长江三督”，共同对抗段祺瑞。1916年，冯国璋被选为副总统，翌年为代理总统，1918年被段祺瑞胁迫下台，1919年在北京病逝。