1940年5月17日，开封城里一声枪响，日本陆军少将当场毙命。他是日本皇族最厉害的特务，为了杀他，八路军与军统唯一一次联手 。

消息传到东京，军部连夜开会，天皇震怒。死者不是普通将领， 而是昭和天皇的亲外甥，华北最大的特务头子——吉川贞佐。

吉川贞佐早年入读日本陆军士官学校， 宪兵科毕业生算是里面的精英序列。毕业之后，他没去前线打仗，而是被直接分配给了大特务土肥原贤二。

土肥原贤二是日本在华情报系统的核心人物之一，策划过大量针对中国的渗透与破坏行动。在这样一个人手下干活，吉川贞佐学的是最系统、最阴暗的那一套情报工作。

卢沟桥事变之前，吉川贞佐就已经在华北活动了。

他不带枪，不打仗， 专门做一件事：织网。河北、山西、山东、察哈尔、绥远，这五个省，他花了几年时间，一点一点地把情报触角伸进去。

他用的手段无非是收买、渗透、安插眼线，但他做得极为细致，结构层次清晰，不是那种撒大网捞小鱼的粗放型情报工作，而是精准布局，环环相扣。

1939年下半年， 他正式出任华北五省特务机关长，授衔陆军少将，把总部设在河南开封山陕甘会馆。这个地方是清代山陕商人建的会馆，建筑气派，地处城内要地，被他改造成了特务机关的核心据点。

上任之后， 他的第一件事不是情报收集，而是清洗。他认为，华北的抗日地下组织已经生长得太深，必须从根子上拔掉，于是开始大规模抓捕行动。

伪河南警务厅留下的数据显示，仅在1939年下半年，由吉川贞佐主导或参与的抓捕行动就逮捕了中共人员466人、国民党人员105人、军统豫站人员十余人。他曾一次性下令处决抗日志士120余人，手段毫不留情。

吉川贞佐就是用这种方式， 把华北的抗日地下网络一点点撕碎。到1940年初，中共河南地方党组织和军统河南站都已经伤了元气，再这样下去，两边都撑不住。

就在这个档口，中共河南地方党组织做出了一个异乎寻常的决定： 主动联系军统河南站，两家合作，把吉川贞佐解决掉。

联络这件事，落到了一个叫牛子龙的人头上。

牛子龙的身份，放在那个年代属于高度机密。他早年是中共地下党员，按党组织的安排秘密打入了军统，经过多年经营，做到了军统河南站行动组组长的位置。

这个位置不低，手下管着一批执行锄奸任务的特工，掌握的资源和人脉都不少。他表面上是军统的人，内里还是党的人，两边的情况他都清楚，做沟通协调最合适不过。

军统河南站站长岳烛远接到牛子龙的报告，当即点头。

岳烛远那段时间刚刚收到上头的指令，戴笠亲自发话，要求加大对日伪高层人物的刺杀力度，情报收集也要同步跟上。

岳烛远把戴笠的意思传达下去，明确授权：可以和中共地下党合作，目标只有一个，不惜代价解决吉川贞佐。

两边谈妥之后，下一个问题是： 谁去执行？

牛子龙想到了一个人，他的学生，中共地下党员吴凤翔，又名吴秉一，河南郏县人，十七岁就搞农民暴动，两次被国民党抓进大牢，又两次越狱跑了出来。吴凤翔1938年入党，在党组织的培养下做过多项秘密工作。在鬼子眼里，这就是个跟国民党有血海深仇的“反骨仔”。借着吴凤翔真实的逃犯身份，去骗取日本人虚假的信任。

而且他有几个特点：枪法准，心理素质强，而且经历过真正的生死考验。此前他曾被捕入狱，关在国民党的监狱里， 是党组织想办法把他营救出来的。一个坐过牢、被救出来、继续干革命的人，经得起压力，不会轻易崩溃。

牛子龙把任务交给他，没有华丽的动员，就是实打实地说清楚：目标是谁，难度有多大，失败意味着什么。吴凤翔没有推辞，接下了这个任务。

一步一步走进虎穴

刺杀吉川贞佐，最难的不是开枪，而是怎么靠近他。

山陕甘会馆戒备森严， 没有通行证根本进不去，更别说带着枪接近核心区域。要靠近这个人，必须先取得他的信任，而要取得一个职业特务的信任，难度可想而知。

吴凤翔秘密进入开封之后，第一步不是直接找目标，而是找切入口。他通过关系认识了吉川贞佐的翻译官陈凯。

翻译官这个角色很关键，每天跟长官打交道，消息灵通，同时也是外部人员接触核心圈子的一个可能通道。吴凤翔和陈凯建立了联系之后，顺着这条线又认识了开封宪兵队特务队长权沈斋。

权沈斋这个人有个明显的弱点：贪财。

吴凤翔摸清楚这一点之后，专门备了一份厚礼送上门去。钱花出去了，话也带到了——他说自己在小磨山拉起了一支武装队伍，手下有人有枪，希望被收编，为皇军效力。

权沈斋收了钱，答应引荐。

进了这道门之后，吴凤翔面对的是吉川贞佐本人的反复试探。

吉川是专业特务， 走到这个位置靠的就是多疑和谨慎，不会轻易相信任何人。他安排了好几轮测试，甚至专门找人假扮军统特工，混进去跟吴凤翔接触，看他怎么反应，说些什么。

最危险的一次，吉川当面问他： 你认识牛子龙吗？

这个问题要是回答不好，当场就可能被识破。吴凤翔没有否认，也没有慌张，直接说：当然认识，不过那是以前的事了，现在大家各走各的路。他还主动加了一句： 长官要是信得过我，我可以帮皇军把牛子龙抓回来。

这个回答做到了两件事：一是没有撒谎，因为否认认识反而可疑；二是把自己和牛子龙划清了界限，还表了忠心。吉川听完，顾虑消了不少。

整个接近和试探的过程，从1940年2月一直拖到4月，将近三个月。每一次见面，吴凤翔都得保持神态自然，措辞得当，不能露出任何破绽。这种长时间的心理压力，不是一般人能撑住的。

到1940年5月15日，吉川贞佐终于做出决定， 同意接收吴凤翔的队伍。他下令让吴凤翔率领先遣队前往开封西边的董章镇接受改编，并且给吴凤翔和他的"副司令"王宝义各发了一张特别通行证。

吴凤翔拿到通行证，立刻把情况报给了牛子龙。牛子龙迅速安排王宝义等人做好配合，同时亲自带着十名手枪队队员在外围布好接应。

时间定在1940年5月17日。

枪声响过，华北特务网断了一根主脉。

5月17日下午，开封城内表面平静。

吴凤翔和王宝义持特别通行证走进了山陕甘会馆， 守门的宪兵检查了证件，放行。进去之后，两人按事先分工行动，吴凤翔直奔吉川贞佐所在的西屋。

走到门口，迎面遇上了宪兵队长藤井治少佐。对方还没来得及开口，吴凤翔已经开枪，藤井治当场倒下。

枪声一响，屋里的人肯定有反应，不能再拖。吴凤翔直接踹开西屋大门，冲进去连续开枪，屋内几名日军军官先后中弹。

吉川贞佐从里间冲出来，被吴凤翔连开数枪击中，当场毙命。

王宝义那边也没有耽搁，同步解决了南屋的警卫。两人按照预先规划好的路线，迅速撤离现场。外围牛子龙带着手枪队接应，整个撤退过程完成得干净利落。

三天之后，5月20日， 《河南民报》率先刊发了这条消息。随后国内外多家报纸转载，消息很快传到了东京。日本军部连夜召开紧急会议。

一个陆军少将、皇亲国戚、华北特务系统的核心人物，在自己的总部里被人当场击毙，这个打击不只是人员上的损失，更是整个特务体系信心上的重创。

日军随后紧急指派皆川稚雄少将接替，但华北五省特务网络的运转体系已经被打乱。

吉川贞佐在任时建立的那套人脉关系、线人网络，都依赖他本人来维系。

他一死，很多关系断了，很多线索断了，整个特务系统在相当长的时间内无法恢复到之前的状态。从这个角度看，这次刺杀行动的意义，远不止于击毙一名日军将领。

吴凤翔完成任务之后，没有撤离，继续留在抗日前线。1942年，他在豫西组建了"豫西抗日剿匪军"，带着队伍继续打击日伪武装力量。

1944年4月，他在黄河大桥北端尹庄的一次行动中遭日军包围，被捕后关押在开封日军宪兵司令部的水牢。以他的身份，一旦被捕意味着极大的风险，但他扛住了审讯。

同年9月，他成功越狱，重新回到抗日队伍中。战争结束后， 他被国内外媒体称为"大无畏民族英雄"，1983年去世，终年70岁。

牛子龙在刺杀行动之后依然以军统行动组组长的身份继续潜伏，又指挥了多场针对日伪要员的锄奸行动，坚持到了抗战胜利的那一天。