在《道德经》中，道是世间万物运行的终极规律。是万物的始终归属。
1，“道可道，非常道，”
人由于自身认识能力的局限性，人不能用言语来完全表达“道”的内涵和外延。但人能感知到“道”的存在。
2，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
“道”衍生了万物，同时，万物的变化发展又都体现出“道”的存在。
一句话，“道”是万物之始，“道”是万物之终，“道”是万物之源。
这和西方的“尘归尘，土归土”（From ashes to ashes, dust to dust---来自于圣经创世纪中“Dust thou art, and unto dust thou shalt return”。 “I will bring thee to ashes upon the earth in the sight of all them that behold thee”）表达的哲学思想是异曲同工的。
在《周易》中，“道”是“阴”与“阳”的互补统一。
“一阴一阳之谓道。”
“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”
阴阳互补，阴阳合一。世间万物皆由矛盾双方相互作用而运行存在。这，就是万物运行的真理。由于加入了辩证的方法，使人们对“道”的理解更加具体易懂了。“道”对人的生活有了更加明晰的指导意义。
而“德”字从“彳”，从“直（说文解字），庄子说“玄古之君天下，无为也，天德而巳矣。” “德”在古代也是指自然社会运行的规律。
而我个人更赞同认为：“德”是“道”（客观规律）的表现形式，尤其是被人所认知的形式。
至于道德二字从何时开始衍变成人类社会中人与人之间，人与社会之间的行为规范，本人没时间精力去做考证，但任何一种道德体系，都必定和其产生的社会群体所生存的现实环境有直接的传承关系。
道德的作用在于维护人类社会中，人与人之间，人与社会系统之间，人与自然界之间的对立统一关系。从这点上讲，道德是一个群体人（族群，文化系统）对自身所在的客观世界规律所总结积累出来的方法论。而法律，肯定是在道德体系的基础之上建立的。法律是国家机器的一部分，通过国家强制力来维持。道德与法律的作用对象相同，终极目标一致，二者相互扶持，但起点不同。
人性皆有善恶两面，或说是evil (罪恶）与virtue（贞德）两面。从另一层面上讲，人性中有自然性的一面，也有社会性的一面。
道德由人内心的“善”一方的力量来维护，通过人与人之间，人与社会之间的互动来强化。其中，社会舆论是道德体系得以维持的最重要手段。从这点来说，一个人做有违道德的事而被社会舆论谴责，或在网上写出有反公愤的文章而收到网友的砖头回贴，是再正常不过的反馈，不必要喊痛喊冤。适当的方法是，忍住，然后反省，重新定义自己的道德观。
一个族群的道德体系，会随着生存环境的变化而变化。而法律也会随社会的发展而修改。
因此，一个道德体系的崩溃，往往发生在社会激烈变革后。在道德体系崩溃的社会里，法律是苍白无力的。因为它失去了人内心的道德扶持。
