走進張愛玲心靈城堡的只有兩個人，一個是史上留惡名的胡蘭成，一個便是她的姑姑張茂淵。而她和她的姑姑張茂淵的感情世界，也一樣有着惜惜相泣的詩一般的故事。人們在講明星情感時，稱相愛多年卻始終未結連理的明星在進行愛情長跑。而張茂淵的愛情才是真正的長跑，一共跑了53年。
20世紀20年代，25歲的張茂淵踏上去英國留學的輪船尋找她的精神樂土。她遇見了一位男子李開第。兩人一見鍾情，又有共同的抱負，應該很快有情人終成眷屬，然而在那樣的亂世，一身熱情的李開第面對張茂淵的家世猶豫了。因為李鴻章就是她的外公。李開第卻無法越過心裡的鴻溝，他不能接受與賣國賊的後代朝夕廝守，甚至讓自己的兒女將來也背上賣國賊後代的臭名。然而張茂淵的性格是執着、倔強的。對愛情更是單純得很。她一生只認定李開第一人。對於無望永遠也不會有果的愛情，她選擇等。等到何時？她說：“如果今生等不到你，我等到來世。”
所以她忘我地投入到這無期的愛戀中。她的愛情觀，在張愛玲身上同樣演繹。她們都是全身心投入到愛情中，絕不輕易轉移目標，即使到了絕地，也不舍不棄。而且，她們的愛情之花只開一次，一旦失去又不似旁人歇斯底里，而是少有的從容與淡定。她對李開第的離去，張愛玲對胡蘭成的花心，都如此。
在外人眼裡，張茂淵的人生是枯燥的、孤單的。除了與李開第那短暫的愛戀，再未向任何男人敞開心扉。但誰也不知道，她是幸福的，她一直生活在精神的巨大充實中，一直活在與最愛的人朝夕共度的憧憬里。
1979年，李開第的髮妻逝去。 78歲的張茂淵終於等到了與愛人在一起的日子，披上了嫁衣。她足足等了53年。
淒涼地度過大半生，在耄耋老嫗時終於等到了苦心守侯的東西。從這一點上看，相比較張愛玲以及她媽媽黃逸梵，她都算幸福的吧。
婚後，兩位白髮老人過着歲月靜好的晚年生活。每每走在街上，都會吸引路人羨慕的眼神。1984年，張茂淵被查出患有乳癌，雖經手術，但是癌細胞已經擴散。1991年6月9日是張茂淵90歲生日。李開第特意為她舉辦了小型生日晚會。吃完蛋糕，張茂淵再次病發，蛇藥也餵不進去。一周后，她功成圓滿地離開了人世。
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